帝国，是个千年话题。这个话题一千年又一千年地影响着东西方人类，这个话题令人着迷。
今天，又到了千年一易的时刻：不是帝国之旗易帜，而是帝国大剧的帷幕，徐徐垂下……从大秦帝国、古罗马帝国开局，到大英帝国、美利坚帝国收官，这一出波澜壮阔、波诡云谲的长剧，终于演到了尾声。
回过头去看，没有一个帝国重复过别人的历史，但帝国运行的曲线，却惊人地相似：都在亘古不变地演绎着抛物线原理。这是否就是帝国兴衰之道？从某种角度说，是的。但如果仅用这种道理去描述和总结每一个帝国的兴衰起落，那与我们说太阳每天东升西落何异？
一定还有更本质的东西在影响和左右帝国运行的轨迹，如同万有引力影响我们的呼吸、速度、力量乃至生命的长度。这个过程的传导太过复杂，复杂到我们几乎察觉不到它的存在。“复杂性”，遮蔽了我们洞察事物本质的视线。我们非要等到不同寻常的事件和人物“涌现”时，才会发现那些无法忽略的环节。而当我们把这些环节一个个穿起来，串成一条绵延不断的长链，就有了我们所谓的“历史”，包括帝国史。
这时，我们会把目光聚焦在诸如“百家争鸣”“商鞅变法”“秦并六国”“亚历山大远征”“坎尼之战”“哥伦布发现新大陆”“法国大革命”乃至一次大战、二次大战这些改变历史走向的重大事件上；或是把视线投向嬴政、恺撒、汉尼拔、拿破仑、罗斯福这些以一己之力开凿了历史风貌的大人物身上。我们以为，正是这些事件和这些大人物的“涌现”，推动并构成了人类社会已知的历史。
我们不知道，又是谁，在背后推动这些大事件和大人物去缔造历史？
我们从不这样理解历史：先有青铜和铁，后有恺撒和秦始皇；先有马镫和火药，后有成吉思汗，先有蒸汽机，后有全球贸易和“日不落”；先有美元与黄金脱钩，后有金融霸权和全球化。
我们不情愿说，技术创造历史，技术也改变历史，技术总是先于历史事件和历史人物，走在一切历史的前面。仅仅因为，任何技术都是没有体温的，远不如历史事件和历史人物来得生动且鲜活。
我们不肯承认我们被自己创造发明的技术所左右、改变甚至主宰了命运。
我们只把技术看作是被人类驱遣和使用的工具。
我们意识不到每一种革命性技术，都在改变和影响我们对世界的看法，重塑我们的世界观、价值观、历史观。
我们完全忘了，技术在帮助我们先是用狩猎和战争，然后用农耕和生产线，现在又用金融和计算机追逐并创造财富的同时，也在深刻地刷新我们的人际关系、族群关系乃至国际关系。
甚至连我们表达自己的情感和爱慕之心，也由于技术的助力，从鱼雁传书的曲折隐晦演化为网上约会式的赤裸直白。
其实，纵观人类进化史，说技术左右人类，一点也不为过。这就跟仆人常常以卑微的狡猾左右主人的生活是一个道理。技术就是如此左右人类的“仆人”。
今天，技术又一次开始强迫人类做一次“创世纪”式的改变。如同它用蒸汽机把从中世纪走出不久的西方拖入资本主义社会一样，互联网也将要把整个世界，不论西方还是东方，强行拖入一个现在还难以命名的社会。
随着互联网技术的深化和普及，各种由此衍生的新技术全都在开足马力 ，一个亘古未有的大时代即将开始。社会变更必需的两大要素——生产方式的改变和交易方式的改变——已然具备。这意味着人类社会形态将出现超乎人类想象的巨变。领跑人类社会两百年、中国才刚刚窥其堂奥的资本主义发展模式，即将告终。新的社会已经拉开序幕。一切都来得太突然，太让人措手不及，整个世界都还没有为应对和迎接这一变化做好心理准备。
技术，却又一次跑到了人类领悟力的前面。
不可否认，引发这一改变的始作俑者美国，用两大技术深刻地影响了世界。一是金融技术，二是信息技术。前者更借助后者之力，推动美元的全球化，建立起了无远弗届的金融帝国，把整个地球变成了美利坚的金融殖民地。但宇宙间的一切道理都是相通的，自然界的物极必反，表现在人类社会就是盛极必衰。这个道理，美国比谁都懂，所以它才拼命地创新科技，发展军力，期冀用高科技武装的举世无双的军力，震慑来自任何方向的挑战者，保住帝国霸权不旁落。从此刻望去，美国几乎已经无可匹敌地做到了这一点。但出乎美国人所料的事情还是发生了：当没有什么力量可以击倒美国时，美国却有可能自己击倒自己！从技术史角度看，过去一百年里，美国为这个世界做出的最大贡献，就是创造出了互联网。令所有人意想不到的是，正是这一让美国人引以为傲的创新，将成为美国为自己准备的“帝国掘墓人”——互联网演变必然带来的两大趋势性结果：“去中心化”和“去货币化”，不可避免地会伤及乃至剥夺美国的两大特权：政治霸权和货币霸权。因为互联网的主要功能——信息共享，将使信息垄断不复存在，起码将其降到最低限度，这将不可逆转地消解一切权力，包括帝国霸权。个中原理就是：一切权力都来自信息垄断。信息垄断一旦打破，一切权力不攻自破。
这意味着，美国之后，将不再有帝国；也意味着，权力的转移，不再只是大国间的游戏。权力的分享，会成为世界格局重塑的主题。
显然，美国作为当今世界的“老大”，还没有为此做好准备，甚至根本就没打算有这种准备。这一点，从美国的一些顶级智囊为什么反复谈论“修昔底德陷阱”的话题，即可窥出美国人当下的心态。很遗憾，这是一种不合时宜的“刻舟求剑”：以为只要打压住挑战者，就可以保住帝国江山永不易帜。
但，任何人，任何力量，任何国家，都不可能与趋势对抗，特别是当趋势已经如此明显之际。美国不可以，中国也不可以。
这一趋势昭示世界也昭示中国，帝国之路走不通了。不管美国是否准备一条道走到黑，中国都必须另辟蹊径。另辟，如何辟？时下中国，流行“腾笼换鸟”说，在我看来，“腾笼换‘脑’”才是当务之急。首先要清醒的是：中国的崛起，决不能重蹈历史上多次出现过的“修昔底德陷阱”——以后发优势直接挑战老牌帝国，但又不能完全回避与老霸主的较量。起码在新时代将临未临、我们大家都已把一只脚迈过新门槛之时。
这就是说，在我们能否赢得未来之前，先要赢得当下。
现在，全球经济都不景气，发达国家与发达国家，发达国家与发展中国家，正在跌进一个比“烂”时期：谁比谁更烂，谁就先倒下。中国唯有不遗余力，不惜一切代价，不让自己比别人先倒下，让别人先你倒下，你就有机会挺住，然后逐步修复自己，重返快车道。
以中国今天的体量，没有任何力量可以击倒中国，但这并不等于中国就没有被别人击倒的可能。就中美两国而言，中国今天真正要应对的，主要不是美国的军事霸权，而是其金融霸权。近四十年来，美国利用手中的金融权杖，通过阶段性交替释放或减少美元流动性，形成吞噬全球财富的美元周期律，这是一种可怕的“金融呼吸”：大开大阖之间，把各国经济像绵羊一样喂肥后再伺机宰杀，迄今已几经实战，屡试不爽。虽然道理上说，“只要你自己不倒，就没有人可以把你打倒”，但美国人的“金融呼吸”，对于中国最脆弱的软肋——刚刚开放资本项目的金融系统来说，的确有“击穿你的软肋就让你倒地”的可能，何况美国也确有此能力。对此，中国怎能因对自由市场经济理论深信不疑，而让自己成为不设防的“罗马”？
这一不祥的预感让我忧心如焚，也是我写作《帝国之弧》一书的动机。当我不时怀疑自己是否忧虑过度之时，整个世界正乱云飞渡乱象纷呈。内战、恐袭、股灾、难民、油价暴跌、教派冲突，所有的乱，最后都可归结为争夺资本之乱，而所有的资本之乱，都与美元有关。这本书，或许会对人们厘清乱象冷静判断有些许之用，特别是当我们已与美国和世界站在同一条（互联网）起跑线上，向那个虽不确定，但越来越清晰的目标冲刺时，尤其需要一帖清醒剂。历史的发令枪已经打响，所有的国家，无论大国小国，都在争先瞄准终点发力。值此决定国运之际，我只想提醒我的国家，清醒。清醒才是一个长跑者最重要的武器，如果你已经具备足够体力的话。我们不必在意自己是不是这场“马拉松”的领跑者，我们只要争取成为最后的撞线者。因此，清醒，就格外重要。
