我是一个不懂教育的人，除了写过一篇《杜威先生的教育哲学》以外，没有写过第二篇有关教育的文章。谈到“中国教育史的资料”，必先了解教育史有几种，有教育思想史，还有教育制度史。在三十年前，曾经写过一封信与我的一个学生讨论教育史的方法。一种是死的方法，就是在《三通》《九通》《十通》里去找有关教育的资料，而后把他们拼凑起来。另一种是活的方法，就是根据每一个时代的教育制度及那一时代中师生们生活情形，师生之间的关系等活的资料，来撰写教育史。
要找寻教育史的活的资料，《儒林外史》、《醒世姻缘》、《论语》、《孟子》、《礼记》的《檀弓》篇，都有很好的资料。《儒林外史》实在是一部很好的教育史资料，书中不但谈到学制，学生、老师们的生活，同时还谈到由于学制，老师、学生们的生活与关系，所养成的学生的人格与德性。《醒世姻缘》虽然是一部全世界最伟大的怕太太小说，但它里面有些地方，把当时的学制与师生之间的生活情形，描写得非常透彻，《论语》则是一部非常好的教育制度的资料。《礼记》的《檀弓》篇，从语言学的观点来看，是与《论语》是在同一时期的。《论语》中孔子与门人的对话，便是活的教育资料。此外《聊斋》一书亦含有部分资料。
中国的教育史，应当从《论语》时代开始。我国的太学远在二千多年前便开始，汉平帝时，王莽扩充太学，收买学生，但仍出了革命人物，汉光武便是由太学出来，以后太学又增至三万人。太学学生，也即是当年的青年知识分子，从而批评政治，形成后汉的党锢之祸。宋代有一部杂记形容太学学生的生活，说“有发头陀寺，无官御史台”，由此可以看到太学的生活了。后来到了明朝，又有东林党的事件。到了清朝，教育制度又有不同，一部分监生可以花钱去买。
谈到书院，到了北宋时代，有四个书院很出名，清代更为发达，我的父亲便是在同治七年考入上海的龙门书院。我的父亲在《钝夫年谱》里详细叙述当年该书院的详细情形，并特别提出，该书院在学生的笔记本上印有一句很有意义的格言：“学者先要会疑，要能于无疑处有疑，方能进步。”此话虽是九十年前的格言，但在今天来说，仍非常有意义。
最后希望有兴趣撰教育史的，要多多注意以上各种的活的资料，写活的教育史。同时，希望各人能把自己的资料写下来，给以后的人们作参考。
（本文为1959年12月27日胡适在中国教育会等六个教育团体的联合年会上的演讲，原载1959年12月28日台北《中央日报》）
