广东汽油短缺，先是深圳，继而广州。一些油站无油可沽，另一些排长龙。一位同学的父亲排队一个半小时，轮到，但只准入油半箱，要再轮一个半小时才装满。我好奇地问：「为什么你爸爸不静静地把五元钞票塞进加油员的手中？」这是价格管制应有的行为，没有出现是因为政府管得紧（据说每车限入某公升量）。
排队轮购是教育：时间是成本，是油价的一部分。你会问：中国开放改革之前排队轮购天天有，司空惯见，中国人是排队老手了，还有什么可学的？教授答曰：以前做是三十六，不做也是三十六，无所事事，时间的机会成本近于零，所以没有真的教育过。今天不同了，排队的时间代价入肉伤身，广东的汽油价格快要上升了。
七十年代初期石油禁运，美国政府推出价格管制，导致整个国家经济不景逾十年。加油站当然排长龙，一个女人以「性」换油，报章吵了起来。我的方法是每次加油叫油站验车、加机油，多付十多元，到邻近喝杯咖啡油箱就装得满满的。以为自己好聪明，殊不知几个月后车坏了，原来油站从来没有真的替我加机油。后来一位同事说他也用我的方法，也中计。
这次广东缺油，一位在大学教经济的女同学问：「是因为原油价格举世暴升吗？」我想也不想就响应：「与原油价格上升无关，计划经济使然也。」她到网上搜查资料，得到的答案果然与国际油价急升无关，计划经济使然，于是问：「教授呀，为什么你那样厉害，没有资料也猜中？」我响应道：「天下雨，你问是否因为吹北风？我说不是因为吹北风，而是天上有云。」是的，经济学的高处，答案通常小孩子也明白，但要经过多年的观察，熟知世事的规律，也要掌握基础的理论。
中国的原油产出或进口与提炼，历来是国营的，由政府策划操纵。这与目前发展得头头是道的市场经济水火不兼容，早晚会出事。目前的汽油价格是由政府规定的，没有美国当年那样蠢——以管制价格来压制通胀——但出于政府策划，反应迟钝，价格调整得不够快。报道说，国营炼油因为有价格规限，无利可图，产出达到指针就停产了。报道又说，外地（尤其是香港）的汽油卖得起价，炼油厂出口太多，以致国内短缺。报道又再说，中国不容许炼成的石油产品进口，是以为难。
石油产品不是女人手袋，不是男人皮带，而是今天经济发展不可或缺的。这样重要的产品由政府策划主理，控制供应，街上的人听来顺理成章，其实愚不可及。曾几何时——二十多年前吧——中国政府不是策划操纵所有肉类、蔬菜市场吗？没有饭吃的日子怎可以这样容易就忘记了？
石油产品重要，所以愈要倚靠私营（民营）的自由市场。以产品重要为理由而来一套政府前、政府后，表面看是自欺欺人，其实是维护政府的垄断权益。政府不管女人手袋，不管男人皮带，表面看是因为产品不重要，其实是竞争激烈，国营参与一定溃不成军。朋友，你敢跟我赌一手吗？
好了，为了国家安全，你要国营进口原油与提炼，我不跟你计较，让你「国」到够。但为什么你不容许私营（民营）的参与其事，让他们自由进口原油，自己设厂提炼，国营之外还有私营，对国家不是更安全吗？就是容许外资到中国设炼油厂，进口石油，不安全何在？不安全的，是私营会把国营杀下马来。
一九八一年，我白纸黑字地推断：石油、通讯与公共交通，将会是中国改革最难私营化的三个行业，因为这些是最容易维护政府垄断的。这样的水晶球卖不起钱，能不感慨乎？
二○○五年八月十六日
