在敲定泛太平洋战略经济伙伴关系协议(Trans-Pacific Partnership, 简称TPP)的谈判陷入僵局之际，奥巴马(Obama)本周的亚洲之行给他提供了一个邀请中国加入TPP的机会。此前北京一直抱怨美国反对中国加入TPP，但现在正是一探中国是否真愿意开放贸易的恰当时机。
理由有三：首先，北京对中国在全球经济中地位的看法正发生变化，这当中包括在加入TPP问题上中国一改之前的观望姿态。其次，美国已明确暗示TPP会员大门敞开。第三，让中国加入TPP将对美国和泛太平洋地区有利。
中国曾在去年5月份暗示对加入TPP抱有兴趣。当时中国商务部表示将会认真研究加入TPP的问题。在去年6月份举行的中美"阳光之乡"峰会("Sunnylands" summit)上，习近平在与奥巴马的会晤中也提到了这一问题。在去年11月份召开的十八届三中全会上，中共领导人宣布将推行全面改革措施，让市场在资源配置中起决定性作用，从而使中国更好地与全球经济接轨。
与此同时，中国官员已对世界贸易组织(World Trade Organization, 简称WTO)失去耐心。去年12月份WTO多哈回合谈判暂告一段落，谈判在食品安全、农业等关键问题上进展寥寥。中国商务部部长高虎城当时表示，中国对于其他多边、诸边谈判也持开放态度。
更近期的言论也反映了中国加入TPP的迫切性。据媒体报道，北京知名经济学家黄益平今年1月份表示，越来越多的决策顾问正建议中国政府尽早申请加入TPP谈判。来自中国的前世界银行(World Bank)高级副行长林义夫(Justin Yifu Lin)曾公开表示，中国应该加入TPP，美国也应对此持欢迎态度。
近期美国方面的动向也为这一观点提供了支持，例如中美两国正就中美双边投资协定(China-U.S. Bilateral Investment Treaty)进行谈判。相关谈判已进行到第11轮。在去年7月中国同意允许更多行业（包括金融和其他服务业，以及制造业和农业）对外商开放投资后不久，谈判进程有所加速。两国有望在2015年敲定这一协定。
美中两国达成自由贸易协议越来越符合美国的利益，中国加入TPP实际上也将产生相似的效果。前美国国际集团(AIG)董事长格林伯格(Maurice Greenberg)曾公开敦促中美两国就自由贸易协定开展谈判。中美交流基金会(China-United States Exchange Foundation)也曾在去年5月份提出过类似建议。该基金指导委员会的成员包括前美国国务卿亨利o基辛格(Henry Kissinger)、比尔o盖茨(Bill Gates)等。
去年11月20日，美国国家安全顾问赖斯(Susan Rice)在乔治城大学(Georgetown University)发表了一次演讲，当时中共十八届三中全会闭幕才几天。赖斯称，美国在该地区的首要经济目标是完成TPP谈判。她还说，美国欢迎任何愿意遵守TPP协议高标准的国家加入并分享TPP益处，包括中国。
这是目前为止白宫发出的最明确的信号。赖斯还用坚决的口吻驳斥了TPP意在遏制中国的看法。她的话承认，通过致力于意在加强与世界经济一体化的改革，北京的计划与美国的TPP目标密切相连。
如果中国加入TPP，将给美国带来巨大益处。布兰迪斯大学(Brandeis)的彼得里(Peter A. Petri)、约翰o霍普金斯大学(Johns Hopkins)的普卢默(Michael Plummer)和西北大学(Northwestern)的Fan Zhai即将发表一项研究，对旨在建立中美经济合作伙伴关系的提议发表了看法。研究估计，若签订协议将使美国出口增加13%，特别是服务业、农业和高端制造业（飞机引擎、电子产品、制药等）。10年内，美国因此获得的收益每年将达1,700亿美元，相当于国内生产总值(GDP)的近一个百分点。
TPP不仅涉及到关税和市场等传统贸易问题。这份包含29章的协议还涉及到国有企业、知识产权、政府采购、中小企业、劳动力等问题。简而言之，TPP将为未来几十年的全球经济制定规则。因此，保持在规则制定过程中的主导作用对美国来说至为关键。
让中国加入TPP谈判存在很多障碍，其中包括美国国会一些议员的态度。在自由贸易协定下国有企业将在中国经济中扮演何种角色就是个棘手的问题。美国贸易代表弗罗曼(Michael Froman)及其副手们认为TPP的实施应一次到位，但最终也有可能效仿日本一些农业领域的做法分阶段实施。美中投资协定取得的进展确实表明，人们对TPP的一些期望可能会实现得更快。
中国和美国是世界两大经济体，太平洋地区对两国都关系重大。如果TPP不能将两国都包括在内，则将会错失一个重大机遇。
（本文作者Bernard K. Gordon为新罕布什尔大学(University of New Hampshire)荣休教授，著有《美国的贸易愚行》(America's Trade Follies，Routledge出版社2001年出版)）
