罕见的中美第一夫人外交，吸引了两国人民的高度关注。
应中国国家主席习近平夫人彭丽媛邀请，美国第一夫人米歇尔?奥巴马20日携母亲、女儿抵京，进行为期七天的访问。尽管中美两国最高领导人已会面多次，但两位夫人单独的面对面外交却是首次，因此，这次会面可谓是“姗姗来迟”，也备受两国媒体和民众的关注。据悉，米歇尔?奥巴马将走访3座城市、访问3所学校，发表两次演讲，主持一次圆桌会议，并且将与彭丽媛共进私人晚餐且观看演出。
在西方的政治舞台上，第一夫人的地位十分重要，能在一定程度上影响丈夫的政治形象。美国更是首先提出“第一夫人”概念的国家，并且自从中美关系正常化以来，历届随夫婿访华的美国第一夫人都给中国人民留下深刻的印象。于美国来讲，这是中美关系史上美第一夫人首次单独访华；于中国来讲，这是中国外交史上首次接待外国第一夫人的单独访问。因此这次中美第一夫人所能碰撞出的火花，众人翘首以待。
但我们需要认识到的是，相比于美国，在很长一个时期内，中国都缺乏第一夫人外交的传统，中国的高层政治一直显得神秘而严肃。但近些年来，随着中国愈加浓烈的国际化，老百姓更希望能看到一个透明、生动和充满柔情的政府，这种矛盾也构成了“第一夫人热”喷涌而出的文化大背景。去年，现任中国第一夫人彭丽媛的几次国际亮相就纷纷获得好评和追捧，几度引发“彭丽媛热”。民众对“第一夫人”概念和形象的关注并不是坏事，反而表现出中国政府开始努力营造亲民、接地气的形象的意愿。
“总统夫人们形象已经固定。她们在政策问题上的言论总是没有坏处，特别是在国际舞台上。”美国专门研究第一夫人行为的学者迈拉?古廷说，美国历任第一夫人之所以积极参与外交事务，是因为美国社会已经将她们定型，她们需要充当外交中的润滑剂。不仅如此，我们认为，第一夫人还是一个国家软实力的一种表现。
尽管国家软实力还没有具体的定义，但我们可以认为它主要是指文化、教育、法律环境、制度建设、国家的执政能力、管理能力、国民的心态、国民的形象、民族精神和来自文化传统持久的一种对国民的影响感，凝聚力，当然也包括一个国家的文化产品，甚至还有语言。而我们可以肯定的说，第一夫人是一个国家形象的组成部分。
她既作为国家元首的伴侣，同时又作为一国女性的代表，在国与国公共外交、国际议题倡导、公共服务与慈善等领域，有着得天独厚的优势。尽管她不参与国与国的正式谈判，但是丝毫不妨碍她在文化、社会服务、旅游等领域与别国公众进行交流，展示本国文化，推进他国的理解。虽然说从行政上来说第一夫人没有专门任职，但是在陪同国家元首出访、参加国内国际政治活动中，她的角色和作用无可替代，她就是一个国家软实力的重要体现。
中国社科院美国所副所长倪峰曾表示，米歇尔此行是弥补去年庄园会晤中没有与中国第一夫人彭丽媛见面的缺憾，另外，这次“第一夫人外交”实际上是为目前在多方有所纠纷的中美关系加入了一点“柔和的调味剂”。另外，我们认为，这次会面也是中美两个大国对彼此展示国家软实力的一个着力点。
彭丽媛以“第一夫人”的身份出访是一个象征，同时也意味着中国开始朝国际惯例靠拢。她的个人形象与习近平领导下的新一届政府的风格相符合，为中国开明、开放的新形象加分不少。同时，其他国家也能从中国第一夫人的动态中观察到中国作为亚太地区大国的良好形象。中国之后也应该更加注意“第一夫人外交”所能带来的正能量，把国家形象和软实力透过她们的言行更加淋漓尽致地表现出来。
