当国家取得发展时，政府与人民感到自豪并维护国家认同感与主权，是自然与适当的。这是合理的权利。然而，强烈和没有商量余地的坚持，却可以加剧紧张的氛围并造成冲突。
审时度势
整体来说，亚洲的崛起是值得欢庆的。这是开明的强国在过去半个世纪集体努力、甚至奋斗与做出牺牲的结果。若没有亚洲今日的经济贡献，2008年全球金融危机的影响将会更加严重。我们的未来也有赖于一个强大的亚洲。根据世界银行的数据，今年东亚与太平洋区域对全球增长与贸易的贡献，将分别是40%和三分之一，高于世界其他任何区域。
亚洲国家的经济发展让人刮目相看，但个别国家的政治体制与国家机制还在发展中。这二元性是固有的，因为国家的政治与经济改革的速度往往不同。
亚细安领导人决心要在2015年底落实亚细安经济共同体。然而，在塑造它们的经济发展与社会及文化影响力方面，亚细安成员国却有很大的不同。缅甸的人均国内生产总值是890美元，新加坡却是5万2000美元。它们现有的治理体系，受到不同的殖民地历史的影响，也面对程度不一的宗教影响力。柬埔寨、寮国、缅甸与泰国人多是佛教徒；回教徒在文莱、印度尼西亚及马来西亚占大多数；菲律宾人则主要是天主教徒。
必须规避的风险
亚洲的社会与政治景观，是个不同社会DNA和治理体系的万花筒。这些差异决定了政治、社会与经济改革的步伐与方向。这个过程存在不稳定的风险。缅甸前所未有地同时开放政治与经济，但也必须处理不同族群与宗教团体间的冲突。印度尼西亚必须确保其经济结构改革持续下去。泰国一直面对政治动荡的局面，黄衫军与红衫军支持者过去10年的冲突，造成了政府数度更换。在亚细安以外，中国正进行由三中全会决定的深化经济与社会改革。日本首相安倍晋三声称他的职责"首先是重振强有力的经济，再让日本成为可以为世界作出贡献的'可依赖'势力"。
所有国家面对的共同挑战，也会让现有政府面对额外压力。在全世界，日益增长的中产阶级及期望越来越高的年轻一代，在互联网的帮助下，将在政治上发出更大声音与影响力。美国的"占领华尔街"运动，以及印尼工人为了争取更高的最低工资增长幅度的罢工，都是例子。
亚洲国家人民的民族主义情绪也日渐高涨。当国家取得发展时，政府与人民感到自豪并强调国家认同感与主权，是自然与适当的。这是合理的权利。然而，强烈和没有商量余地的坚持，却可以加剧紧张的氛围并造成冲突。在东海，钓鱼岛/尖阁诸岛的争端促使中国与日本国内的民族主义情绪激昂。双方以牙还牙地部署了巡逻艇与海军军舰，军机也出动拦截飞越领空的飞机，甚至出现雷达锁定护卫舰的指责。中国最近宣布设立防空识别区，也引起了强烈的反弹。虽然还没有发生任何事件，危险是的确存在的。另外，一名台湾渔夫于2013年5月，于南中国海被菲律宾海岸警卫队开枪打死。
在朝鲜半岛，朝鲜加强了语言上的攻势，一度扬言废除终止朝鲜半岛战争的停战协定，并对美国发动核子攻击。我们非常关注这些事态的发展，因为这些安全挑战与热点，可以让亚洲的稳定与增长脱轨。
世界从亚洲的经济崛起受惠之际，我们必须注意不让亚洲出岔子，因为这对世界将有巨大冲击。我们必须集合力量，竭尽所能为亚洲的持续发展，提供并创造良好的环境。通过对话、合作与共同的信仰，我们可以做的很多。
首先，我们必须加强贸易与投资的流动来深化经济关系。正如李显龙总理于今年4月访问美国时所说："在亚洲，贸易就是战略"。他也恳请美国"大力推动跨太平洋伙伴关系协定"，让太平洋区域的贸易进一步自由化。亚细安与其自由贸易协定伙伴间的区域全面经济伙伴关系协议（Regional Comprehensive Economic Partnership），是另一个扩大贸易的计划。
加强对话与合作的平台
在国防与安全方面，我们也应该加强努力。亚洲的军费开销已大幅度增加，而且也会继续增加。国际战略研究所（IISS）的数据显示，亚洲2012年的名义军事开支是2870亿美元，超越欧洲的2620亿美元。研究所也估计，若中国维持军事预算每年增加约10%的势头，美国则持续削减军费，那中国的军事开支可能在2032年赶超美国。在亚洲进行军事现代化之际，我们必须确保各国间不间断的对话与合作，以避免误会和减少紧张的气氛。我们必须有反应快与高效率的解决争端机制，通过和平的方式来处理分歧。亚细安加八国防部长会议（ADMM-Plus）便是一个很好的平台。
首次会议于2010年举行，出席的除了亚细安10个成员国，还有澳大利亚、中国、印度、日本、韩国、新西兰、俄罗斯及美国这八个国家。根据美国国防部长哈格尔的说法，会议尝试成为一个"以行动为目标"的平台。比如，其今年6月的人道主义和救灾援助，以及军事医药行动的规模便相当可观，包括3000名士兵、6条船、15架直升机以及军事、工程与搜寻与拯救团队。行动让包括美国与中国的18个国家的武装部队，可以进行建设性的沟通与实际的合作，协助建立信心、关系与互信。
台风海燕袭击菲律宾时，许多国家分别伸出援手。ADMM-Plus的军事人员若携手合作，应该会更有效率。这些挑战显示，在加强人道主义和救灾援助的合作，还有在处理其他区域安全课题上，都需要有更协调的集体努力。首先，我们欢迎亚细安成员国对减少南中国海误会或不幸事故所提出的措施，比如文莱建议维持政府与政府间沟通热线，和越南"不先使用武力"的建议。
美国在亚太的持续角色
作为过去50年一直驻留亚洲的大国，美国必须维持其区域稳定力量的角色。不过，在这样做的时候，美国必须完全清楚崛起的亚洲在改变中的变数。新加坡感激美国对区域坚持不懈与强有力的承诺，因为美国积极参与ADMM-Plus、东亚峰会与亚细安区域论坛并扮演关键角色。
新加坡也很欣慰，亚洲的重要性得到美国两党的支持。不论是共和党或民主党政府掌权，美国国防部长都毫无例外地，每年出席自2004年便在新加坡举行的香格里拉对话会。我们有信心美国将维持它对区域的承诺。
正如美国国防部长哈格尔于今年8月所说："亚太区域很明显地将协助塑造全球安全与繁荣的格局。美国认识到其未来将与这个区域更息息相关，因此需要向亚太区域重新平衡它的全球外交、经济与安全资源。"
要维持亚太区域的和平与稳定，需要各个国家的政治决心与领导力。虽然有值得关注的地方，但我们也看到正面的迹象。美国与中国的关系，对区域与全球稳定至关重要。新加坡期望看到美国与中国开明和有力的领导，协助亚洲与世界取得稳定与发展。
在美国加州"阳光之乡"（Sunnylands）庄园举行的双边峰会，美国总统奥巴马重申"美国欢迎中国继续崛起为世界大国"；中国国家主席习近平则说他相信"宽广的太平洋有足够空间容纳中美两个大国"。他们两人所表达的包容性与开放立场，无疑为其他所有国家设定了适当的基调和榜样，来成功与和平地应对亚太区域改变中的格局。
本文是新加坡国防部长黄永宏12月13日于美国智库战略与国际问题研究中心演讲的摘录。叶琦保译（联合早报）。
