长久以来，对意识的研究表现为一种混乱的状态，马克思主义哲学认为意识是人脑的高级机能，动物没有意识；动物学家们则通过他们的研究和观测认定动物也有相当的意识水平；而心理学家和脑神经科学家们，却希望通过心理诸现象的研究以及神经的反射活动解释意识现象：对意识发生的机理没有搞清楚，使意识现象缺少一个基于生物学、心理学、脑神经科学之上的准确的描述，是造成这种状态的主要原因。

近年来，脑神经生理学对意识现象的研究取得了很大的突破，谢健青定论指出：外部的刺激投射到脑，脑的主要功能是对这些外来的信息进行分析，大脑的不同分区对不同的外部刺激信息进行处理、分析和反应；经过分析得出有意义的信息样本，样本能够存储在脑中，样本通过关联神经激活丘脑神经系统发放丘觉，在大脑联络区产生感觉、感受、理性等意识现象。

脑神经科学的研究表明：大脑联络区是意识活动的场所。有两个，一个是大脑额叶联络区，一个是大脑后部联络区，这两个联络区都能产生意识。正常状态下，两个联络区的意识活动可以同时存在，并以大脑额叶联络区的意识为主导。大脑额叶联络区是各种意识汇集的场合，在清醒状态下一直处于活动状态，如果大脑额叶联络区不活动，人就一定处于睡眠状态。当大脑额叶联络区的活动被逐步抑制，人就逐步进入睡眠状态，如果大脑额叶联络区突然活动，人也就突然清醒。在大脑额叶联络区休眠时，如果大脑后部联络区单独活动，这时就表现为做梦意识；这表明，脑的唤醒（大脑联络区的唤醒）是意识产生的前题之一。

意识基于脑的神经系统的活动，脑神经科学的研究表明，脑内神经元之间联系的本质活动也是反射活动；但是意识现象，却显然和一般的神经反射活动及物质本能行为有着本质的区别：意识脱离反射活动和本能并区别于反射活动和本能的根本证据在于：

（1）、反射活动和本能行为是直接的，反应性地对刺激进行反应，遵守标准的刺激——反应模式；在这种模式中，刺激和反应的关系是对应产生的，刺激产生，则反应产生，刺激消失，则反应也随着消失；但是在意识中，这种对应的关系消失了，外部的刺激并不直接导致行为：外部的刺激通过脑的记忆能力以某种样本的方式在脑中存留并通过某种（或者是激活丘脑中的丘觉）方式被唤醒，形成意识。但是这种意识并不立即引起行为，还要通过脑的分析功能，使意识主体作出是不是采取行动的判断和选择行为的方式。在意识中，神经反射的刺激——反应模式消失了，外部的刺激，不再直接导致主体的反应，也不再因刺激源的消失而消失，而是以样本的方式在脑中形成记忆，并随着根据需要被提取激活产生意识。

（2）、视觉神经、听觉神经、味觉神经和身体感觉神经得到的外部刺激，通过神经中枢神经系统向脑传递，不同的外部的刺激在脑的不同区域投射，经过脑的分析功能形成人脑对外部世界的感知，在脑中成为某种类型的感觉样本，以样本形式存留在脑中特定的区域内，这就是记忆的形成过程。当刺激消失，由于这些留存的样本并不消失，因此，人能够凭借记忆能力，在脑中特定的区域内寻找回这些样本，这样，记忆能力就形成了。而作为记忆的信息片断留在脑中的这些样本，只要是人脑处于清醒状态时，就可以随意被脑电波扫描提取激活进入意识状态系统：当来自外部的刺激消失以后，人脑中还能出现外部的山、水画面，人生的回忆和映像，这些特点和依赖条件反射的本能有着本质的不同；人的意识活动还能够创造性地制造出外部的世界中并不存在的事物和过程，这就是人脑的幻想和创造才能。

现代计算机技术的发展为我们提供了一个理解人脑记忆能力的机会：计算机的硬盘和CPU机当于人的大脑的特定储存和外部信息处理区域，而计算机的内存，则相当于唤醒状态的人脑的意识系统。在开机状态下，计算机的CPU处理的各种数据和资料在内存中进行，当把这些数据存到指定的硬盘中时，操作者可以随时通过电信号的扫描，把硬盘中的这些数据提取到内存中来，就象人把脑中的记忆提取到人的意识状态中形成回忆一样。计算机的工作状态，相当于人脑唤醒时的意识状态。计算机的工作状态通过电信号对内存，硬盘内的信息进行扫描、提取，而人脑则通过脑的生物神经系统形成的信号对脑内存储的各种外部世界的样本进行扫描和提取。

通过谢健青的研究我们知道：人的大脑的全部，包括丘脑、大脑、小脑、下丘脑、基底核等都是由一种物质——神经元构成，神经元中遗传有信息，脑所要完成的工作就是传递和整理、组织遗传信息，使之有序化、条理化。外部的刺激信息经过神经元一级一级的信息交换传递，并通达神经元的特殊的回路和联系进行处理，获得一个有意义的信息集合，这个过程称为样本分析。有意义的信息就集合为样本。样本分析是脑的主要功能，包括大脑、小脑、下丘脑、基底核等，这些脑的主要功能都是进行样本分析。丘脑是一个十分特殊的器官，丘脑神经元中的遗传信息具有觉知特性，丘脑能够将各个遗传信息合成为一个特殊的信息集合，这个具有特殊性质的信息集合是对事物觉知，称为丘觉。丘觉的合成发放活动，样本的分析产出活动，本质上是反射活动，但是通过人脑的处理后，能够保存在大脑特定的区域内形成记忆，需要时进行扫描提取，这就已经不再是简单的神经反射活动，而成为动物大脑的意识活动。

丘脑是发放丘觉的器官，是“我”的本体器官，大脑联络区是丘觉的活动场所，意识在大脑联络区得以实现。丘脑的唯一功能就是合成发放丘觉。丘脑由神经元构成，每个神经元中都遗传有信息，丘脑的功能就是将数个神经元的信息合成为丘觉，并发放到大脑联络区，使大脑产生觉知，也就产生了意识。丘觉只是丘脑的功能，只能是丘脑合成发放出来，并进入大脑联络区，才能产生意识。

大脑联络区是意识活动的场所，有两个，一个是大脑额叶联络区，一个是大脑后部联络区，这两个联络区都能产生意识。正常状态下，两个联络区的意识活动可以同时存在，并以大脑额叶联络区的意识为主导。大脑额叶联络区是各种意识汇集的场合，在清醒状态下一直处于活动状态，如果大脑额叶联络区不活动，人就一定处于睡眠状态。当大脑额叶联络区的活动被逐步抑制，人就逐步进入睡眠状态，如果大脑额叶联络区突然活动，人也就突然清醒。在大脑额叶联络区休眠时，如果大脑后部联络区单独活动，这时就表现为做梦，也是意识活动的一种形式。

但是，如果没有记忆能力和对脑中存储信息的扫描提取能力，这些片断产生的意识活动，依然只能是更大“规模”的条件反射活动。因为如果没有记忆能力和对记忆在脑中的信息的提取，那么脑形成的意识只能是片断的，零碎的，瞬时的，易逝的；只有脑的记忆能力能够将外部世界的景象留存下来，超越流逝的时间和变换的空间。并超越神经简单的刺激反应模式——脑的记忆能力的形成，对意识的产生只有不可或缺的重要意义。

  生物的神经系统的进化是一个漫长的渐变的过程，从文昌鱼的发散的神经网络到具有超强大功能的人脑，中间经历了无数个梯级的进化和发展，类似丘觉一样的特质随着生命和神经系统的进化过程不断地进化和传递，丘觉可以认为是记忆的基本单元，也是记忆必不可少的物质基础；动物的脑在进化到哪个阶段出现了对外部信息的记忆能力？我们不知道，但是我们可以确定地说，一旦脑的这种记忆能力产生，将意味着意识的产生，因为脑的唤醒能力伴随着神经系统的反应模式其历史要更加久远。我们无法确定从类人猿进化到今天的人脑在那个阶段出现了人这样发达的意识，也不能形而上学地确定类人猿中的那一个个体从哪一天开始拿起一块石头起全体类人猿都有了意识；但可以确定，相对于类人猿进化为人这一漫长的历史进化过程，意识现象的历史可能更加漫长：可以肯定地说，很多有较高级的脑的动物是具有意识的，尽管这种意识还来得简单，不如我们人类的意识高级和复杂，但是它们也是确定的意识现象，而不仅仅是本能，大量生物学和动物学的研究支持动物有意识的观点：大量的回游的鱼类可以通过小时的记忆从海洋中再次回到自己出生时的河流产卵，而动物的领地意识、记仇复仇的能力等大量事实，都说明了动物具有相当的意识水平。作为脑的记忆能力和唤醒机制这一意识产生的基本物质前题：很多动物的脑都是具备的，当生物形成了强大的中枢神经系统，能使感觉到的外部事物在脑中留存样本，并且随时激活提取这些样本时，意识就产生了。认为动物没有意识的观点，是人类沙文主义的观点。

综上所述，意识的产生依赖于脑的记忆和唤醒机能：如果没有脑的记忆机能，那么脑的行为只能停留在刺激反射模式上；如果没有脑的唤醒机能，那么就不可能实现样本的唤醒，脑就会处于睡眠状态，就不可能在大脑的联络区建立意识。脑的记忆能力和唤醒机制作为意识产生的生物学的和物质的前题，是意识形成的最坚实的基础。应构架和规定着意识的基础定义—— 一种建立在神经生理学和心理学之上的意识的定义是：意识是动物在脑的记忆能力和唤醒机制上产生的精神现象。