美国与西方发达经济体的经济衰退与随之而来的政治与制度问题都可以归于经济结构转型的失败，发展必然导致成本与社会福利的提升，这本是发展的目的，但由此必然导致投资利润的下降，解决方法一是加速技术创新与产业转型升级，以提高投资利润，推动进一步发展，二是转移投资与产业，以维持低成本运营。如果只有转移而没有转型，或者转型迟缓，就会导致产业空洞化，导致社会就业与政府财政的困境。那么，为何美国与西方发达国家，还有日本与亚洲四小龙都陷入转型的迷失与困境呢？对此中国又如何可以避免重蹈覆辙呢？

投资与产业转移是经济全球化时代的特征，之前产业的分布是以国家为基础的，但是在经济全球化时代产业的分布是以全球一体为基础的，一般来讲产业转移是从高工资发达国家流向低工资的欠发达国家和地区，因为在经济全球化时代，各国货币工资收入上的差异已成为重要的比较优势，哪里单位劳动力成本低，企业家就会到哪里投资，现代大规模生产过程能够以相等的效率在世界各地实现，那么资本投资将永远寻求劳动力成本最低的国家，因为那样才能达到成本最小化和利润的最大化。那么，产业转移会导致出现什么结果呢？首先，导致发达国家的经济停滞与衰退，因为国内市场的饱和，利润空间的稀薄，美国和欧洲发达国家的公司将加工和制造迁移到低工资的发展中国家，最初是日本，亚洲四小龙，然后是中国，跨国公司在这些国家进行生产加工，然后再将产品返销到国内和世界其它地方，这样显然可以降低成本，提高利润。但是制造业的转移导致美欧国家大片工厂的倒闭和萎缩，许多美欧公司在本土只保存总部和研发中心，而产业空洞化又自然导致失业率的剧增。进口大于出口，美欧成为纯粹的消费型大国，自己生产的东西越来越少，除了农产品和别国无法加工生产的高科技产品，消费越来越依赖于进口，其影响是贸易赤字急剧上升，如美国2010年贸易赤字总额达到49789亿美元，其中对中国贸易赤字扩大到207亿美元。另外，经济问题自然会引伸到政治与制度问题，所以与其说是制度导致了经济问题，不如说是经济导致了制度问题。其次，推动了欠发达国家的经济快速增长，比如过去30年中国和新兴经济体国家的发展和崛起在很大程度上原因在于全球资本，技术与产业的转移，当然不可否认，美欧跨国公司不是天使，其目的纯粹在于利润。其三，产业转移推动了全球经济中心从大洋向太平洋地区的转移，而且还会继续转移下去，最终结果是世界变得越来越平，全球利润趋于零。

那么，美国与西方国家产业升级与经济结构转型为何乏力呢？长期以来许多经济学家认为，美国低端产业的转移和外包对美国经济有利，他们相信新的和更高技术水平的工作将神奇般地在美国出现，但是事实上这一幕并未发生，相反随着低端产业的转移和外包，跟随其后的是中高端产业的转移和外包，因为相对成本而言，公司宁愿用廉价的外国劳动力而不去设法提高国内的生产效率，在无国界的经济全球化时代，转移外包比寻求生产过程中的技术进步以降低国内单位生产成本要便宜得多，因此企业管理者已经没有多少动力去投资研究改进技术以提高国内劳动生产力。另外即使有创新，事实上美国从来就不缺乏创新和技术，但是美国创新和美国技术并不能推动美国产业的升级和工作的神奇出现，因为大多美国公司依然会选择将制造和加工放在中国和其它发展中国家，比如美国苹果公司拥有不断创新的技术，但是苹果手机和电脑的制造大多在中国和亚洲国家完成，然后运往美国和世界各地销售，因为这样公司可以达到成本的最小化和利润的最大化。另外，导致产业升级与经济结构转型乏力的原因还在于政府不作为，因为产业升级既是内生，也是外生的，所谓外生即离不开政府的助产士和引导作用。但是美国和西方政府不仅不作为，甚至于成为推动产业转移，为本国剩余资本寻找海外市场的帮手，其原因出于政府精英的自身利益考虑，同时也是因为跨国公司绑架了政府。在经济全球化过程中，跨国公司和精英们只是关心自己的利益，以及自己的腰包如何涨起来，他们公司所在国的利益与他们无关，他们还会以搬迁公司总部来威胁，以换取更多政府的让步，利润归企业和政治精英，但是全球化的成本由社会承担。

长期以来困扰全球经济的是落后与欠发达国家如何摆脱发展的困境，以使全球经济发展趋于平衡，对此经济问题的研究称之为发展经济学。而目前困扰全球经济的是发达国家如何摆脱发展后的困境，即如何再工业化的问题，以使全球经济发展趋于平衡，对此研究不妨可以称之为发展后经济学。那么，发达国家如何在原有产业转移后，及时推动产业升级，实现再工业化以避免产业空洞化呢？美国和西方国家在这个问题上已经掉进坑里，而中国也好不到哪里去，因为中国已经撞到墙。对此，要反思的是国家在产业升级与结构转型中的作用，国家显然能够而且应该改革产业结构，资本市场，税收体系以此推动新的生产能力，国家产业战略应该是提升国内竞争力，发展新的技术和产业进程，而不是防御性的对外投资或者扩大消费。对外投资是否是一种错误的国家发展战略？发达国家投资取向之所以从国内转向国外，原因在于成本与利润的比较，一般来讲经济发展必然导致成本上升与利润的下降，由此到国外投资要比在国内投资和出口更有利可图，但是，这势必导致产业转移，国内产业空洞化，就业与政府财税的流失，即对外直接投资的收益是私人的，但是成本是公共的，对外投资让资本所有者受益，但是对其他群体以及整个经济是不利的，这正是目前美国和西方社会问题产生的主要原因，为此有学者建议发达国家应该采取鼓励国内投资以及贸易出口而不是对外投资的发展战略，而要做到此必须采取鼓励科学研究和技术创新的国家政策，过分依赖对外投资，而不是创新来解决上升的成本问题是危险的，克服投资转移的唯一办法是在本地加强创新与提高生产力的这样一种战略。显然，经济全球化已经改变了原有的规则，我们不应该认为20世纪经济的规则依然适用于21世纪，而在21世纪经济全球化时代，发达国家或发展后国家如何避免产业空洞化，推动产业升级与经济结构转型，保持经济增长的可持续性正是发展后经济学研究的主题，同时也是中国目前应该考虑的问题。