北京处理朝核问题，自须慎之又慎。历史上，无论是中国内战，还是敌国对中国用兵，北京受到来自东北方向的威胁，向来形成大患。质言之，朝鲜确是中国安全的罩门，重要性非台湾可比。台湾局势动荡，中国只是难以直叩第一、第二岛链之门径而已，大陆安危并没有受到直接的威胁，一如六十年以来的情况；一旦朝鲜局势失控，敌国插手进来，足以经由东北之捷径，震荡京畿地区，进而窥视神器，觊觎中原大地。
朝鲜12日举行第三次地下核试验以后，发表公报称，“与之前不同，这次核试验使用了爆炸当量大、小型化、轻量化的原子弹”，并“从物理上显示了朝鲜多样化核遏制力量的优良性能”。据判，在这次核试验中，朝鲜核专家在将核装置小型化、武器化上取得了初步的成功，在其从核装置到核弹头的历程中是一个分水岭。
新闻报道称，朝鲜已经知会中国，今年将再进行第四次甚至第五次核试验，以及再次发射远程弹道导弹。朝鲜拥有核导弹仅一步之遥，核导弹部队终将形成战斗力，这个前景几乎是不可逆转了。
或谓平壤一连串挑衅性举动，旨在迫使华府与其开启外交谈判。此说有讹。平壤追求核导弹，孜孜矻矻，始终不懈，数十年如一日，显系执行既定国策，而不是谋求与美国开启谈判的表面风光。试问：朝鲜核导弹部队成军以后，肯否一朝放弃？确实存在核国家放弃核弹的先例，却至今未闻核国家放弃核导弹自废武功之事。何况，平壤率性而为的举动，促使美、朝关系跌至低谷，华府对之丧失了最低限度的信任，又有何可能开启谈判？
朝核问题1993年面世以来，弹指一挥间，二十年过去矣。国际社会为追逐朝鲜半岛无核化，不可谓不努力，而美朝双边会谈，而四方会谈，而六方会谈，毕竟成为梦幻泡影。世界列强均被平壤玩弄于股掌之间，不久终究要直面朝鲜的核导弹部队了。
朝鲜核导弹对中国安全的威胁包括三个层面：
首先，二战以来两个核国家之间从来没有爆发过大规模军事冲突，缘由就是哪怕一场军事冲突也可能失控升级为核交锋，恐怖至极。而朝鲜拥有核导弹，填补了中国东北方向的空档，从此一个完整的核包围圈紧逼中国，在中国崛起的过程中，令北京感到形格势禁，举步维艰。
况且，中国周边的核国家都是邻国，与中国仅隔了一条界河或者一座山脉。邻国之间，就领土、主权发生冲突，双方当局囿于民族主义，往往都是不可调和的。基此，在所有的核大国中，中国核态势之恶劣，为绝无仅有。
其次，当前朝鲜往核导弹直奔而去，在同邻国打交道时，又显得桀骜不驯，未来可能触发日本、韩国启动核武器工程，甚至台独势力掌权后，也难免会蠢蠢欲动。兹事体大。当年法国决定独自研制核武器，就是认为美国提供的核保护伞在关键时刻恐怕靠不住。何况，美国核保护伞从来就没有用过，在危机阶段效果究竟如何，在韩日两国心目中，不无疑问。
这次朝鲜核试验以后，韩国执政党及政界巨擘迅即提出要研制核武器的动议。如今日本举国转向右倾，一旦韩国启动核工程，迟早难免效尤。美国对朝鲜施压久矣，至今“只闻楼梯响，不见人下来”。一旦韩国、日本作出启动核工程的政治决定，美国多半只能听之任之。设若世局演变如此，则构成对中国安全的重大挑战。追本溯源，始作俑者就是平壤。
另外，纵使韩、日两国没有启动核工程，也还存在一个现实的变数，亦即韩国同意美国核子部队进驻，而日本则放弃“核三不”政策，也同意美国核子部队进驻。
如此，中国周边安全环境进一步恶化。
最后，一个核国家在本国周边崛起，就意味着一个崛起的威胁。朝鲜核导弹的指向，是一个最敏感的问题。对此，不能寄希望于今日平壤衮衮诸公的意向。时过境迁，平壤主政者的意向随时会发生变化，核导弹具有的大规模杀伤能力却是永远不变的。
朝鲜今后或会将核武器直指中国
况且，今后朝鲜未必就不会掉转枪头，将核武器直指中国。过去越南同中国的关系被誉为“同志加兄弟”，最终尚且凶终隙末，彼此血肉相搏。何况拥有核导弹的朝鲜？对中国说来，届时朝、越两国的区别在于：当年越南尚无核导弹，中国还能出手给予“教训”；朝鲜核导弹部队成军之日，即北京决策受制于人之时。
朝核问题演变至此地步，迫使北京作出因应对策时陷入进退两难的尴尬境地。畸轻畸重，均有不妥。箇中原委，盖出于朝鲜战略地位之重要。
就中国安全而言，朝鲜半岛是否稳定甚至比台海是否风平浪静更为重要。对北京说来，朝鲜问题比台湾问题更加具有紧迫性。
纵使台湾脱离了中央政府的统治，尚不致于影响到中国根本的安全利益，也未必会决定中央政府的安危。试观：1895年至1945年，台湾并不在中央政府管辖范围内，中国大陆的安全利益并没有受到致命的威胁，也没有危及中央政府的生存。即使自1949年至今，台湾成为北京的化外之区久矣，也没有直接影响到北京政权的安危。
可是，朝鲜半岛的稳定性却影响中国安全至钜，也往往决定了中央政府的安危。何以如此？这是由于朝鲜密迩京畿地区，动静直接影响到首都的安危。朝鲜距离东北仅咫尺之遥。朝鲜发生巨变，东北安危岂能不受到影响？东北又处在北京上方，异己势力可以“直拊北京之背”，对中央政府的安危起到一锤定音的威胁作用。
历史上，无论是中国内战，还是敌国对中国用兵，北京受到来自东北方向的威胁，向来形成大患。质言之，朝鲜确是中国安全的罩门，重要性非台湾可比。
台湾局势动荡，中国只是难以直叩第一、第二岛链之门径而已，大陆安危并没有受到直接的威胁，一如六十年以来的情况；一旦朝鲜局势失控，敌国插手进来，足以经由东北之捷径，震荡京畿地区，进而窥视神器，觊觎中原大地。
概言之，北京处理朝核问题，自须慎之又慎。
来源：联合早报，作者薛理泰是美国斯坦福大学国际安全和合作中心研究员
