项怀诚还有一个特点：念旧。他怀念山东大学，他说山东是他的第二故乡；他怀念1956级中文系108位四年与之朝夕相处的老同学。这一特点与他的感恩、谦逊、平民观念等品格是紧密相联的。
他考入山东大学，第二年即1957年夏开始“反右”，继而是迁校，接着就是大跃进、大炼钢铁，下乡劳动，正常教学秩序完全打乱，很多课程都没有很好地完成。但他对山大仍然深怀感激。2001年山东大学百年校庆，他积极参与并发表了重要演说，他满怀深情地说：“今天回到母校，我想对教育过我的师长，与我一起学习过的同学及山大所有朋友们说：我非常感激母校对我的培养，山大对我的培养，不仅是专业的，而且是人格和素质上的。我一生学无专长，如果说有什么优点的话，那就是做事认真，而我身上的这种信仰和品格，很大程度上是山东大学培养的。”说这话时，他是中共中央委员，国家财政部部长，他现任山东大学董事会名誉主席，和山大就有了不解之缘。
他更不忘1956级中文系的108位同学（其中越南留学生10名），俗称一百单八将。这一年大学扩招，允许在职的年龄不超过三十岁的青年报考，因此这一届的学生七大八小，最大的三十岁，最小的只有十七岁，项怀诚是三个十七岁中的一位。年龄大的同学说他：“项怀诚不就是个孩子吗？”大浪淘沙，结果是他最有出息。他身居高位之后，对这些老大哥老大姐总是念念不忘，十几年来，在他的倡议下，举行了四次大型的聚会，我把其中的亮点介绍一下。
第一次是1997年9月青岛聚会。这是1960年毕业后37年的一次大型聚会，到会50余人，当年的靓男倩女都成了白发皤然的老翁老婆，悲从喜来，百感交集，叙旧情，道新欢，大厅一片嘈杂。这时项怀诚的身份是党中央委员，国家税务总局副局长兼党组书记，正部级。他是开完“十五大”匆匆赶来的。第二天的座谈会，他发表了感人的讲话。他先向大家表示感谢，说没有各位老大哥老大姐的帮助，就没有我项怀诚的今天，后劝同学们保重身体。他说，我们这一代人都吃了不少苦，也为党为国家作出了不少贡献，现在退下来了，要以保重身体为中心，生活上吃的穿的，要尽量好一点；精神上要轻松一点，不要过于劳累，年龄不饶人。具体说要做到“四有”、“五要”。“四有”是：有个老窝，就是要有自己的几间房子；有点“老底”，就是要有点存款，不要把钱都给了子女；要有个老伴，相互体贴，相互照应；要有几个老友，交流谈心。五要是：要笑，要跳（指跳舞运动），要唠（与人闲聊），要掉（放下架子，当老百姓），要俏（打扮自己）。他不是以居高临下的姿态说话，而是以小弟弟关心老大哥老大姐心情说话，亲切和蔼，道出了生活的真谛，是老人安身立命的经验之谈。大家听了心里热乎乎的。下午在老山大校区（即今天的海洋大学）合影留念。
第二次是在2001年10月济南聚会。这一年是山大建校一百周年校庆，自然是高朋满座，校友云集。我们56级到会者37人。项怀诚这时的身份是党中央委员，国家财政部部长兼党组书记，他在这个庆祝大会上发表了激动人心的演说，在演说的末尾，他说了这样几句饱含深情的话：“我作为财政部长，深知在‘知识经济时代’一个国家的科学技术对国民经济的作用，也深知应该如何通过财政手段来促进教育事业的发展与繁荣。在这样一个良好的宏观环境下，再加上全体师生的共同努力，我完全有理由相信，山东大学不仅有着光荣的历史，而且还会有灿烂的未来！”这段话不仅表达了项怀诚良好的祝愿，而且道出了科技与财政的辩证关系。
第三次是在2006年9月的北京聚会，到会44人。这次聚会的特色是开了一个座谈会，主题是谈保健，谈快乐，谈友情。项怀诚这时的身份是党中央委员，全国社会保障基金理事会理事长。这次座谈会上，按年龄依次发言，介绍自己的养生经验，他在这次座谈会上劝告大家生活中要坚持“四个原则”，即专家们常说的“合理膳食，适当运动，戒烟限酒，心理平衡”。同时他还介绍了自己锻炼身体的“7533经验”：7天之内散步5次，30分钟内走3公里。整个座谈会进行了录像，制作成光盘，每人一部，回家后可随时播放，既能解思念之情，又能相互学习。这招真是一举两得，别出心裁。
第四次是2010年10月济南聚会，到会37人。这次聚会，意义更为深远。在项怀诚的倡议下，健在的43位同学捐资给山大原副校长我们的老师冯沅君、陆侃如二位先生塑造一座雕像，以表示对这二位大师的怀念。揭幕仪式十分隆重，项怀诚作为我们的代表发了言，表达了对老师的深深怀念，他说“正是他们的言传身教，让我们终生引为榜样，时刻严格要求自己”。山大党委书记朱正昌、校长徐显明都出席了这个庄严而隆重的揭幕式。齐鲁电视台、《齐鲁晚报》都对此事作了报道。这次聚会还出了一本400多页的纪念册，名曰《我亲爱的新山大》，项怀诚题签，徐显明作序，印刷、装帧都十分精致，照片200多幅，可谓文图并茂，具有校史的价值。
项怀诚对老同学怀念，另一种表达方式就是每出差到某地，只要这个城市有同学在，他都要设法登门看望，实在时间来不及，就把同学接到宾馆来相聚。笔者知道有如下几次：
到济南回母校登门看望生病的赵呈元同学（1991年）；
到扬州，把远在崇明的黄元招来相会（1995年）；
到上海，在崇明怡心园招待黄元（2008年5月）；
到长沙，看望远居市郊的陈其相同学；
到西宁，登门看望许鹏远同学；
到兰州，看望生物系毕业的老同学王保民，并到兰州大学看望马正大同学正在读书的儿子；
到安徽省安庆市，是随朱镕基总理视察，邀石家麟到宾馆相会（2002年6月）。
帮助同学排忧解难，事无巨细，只要来找，都是热情接待，尽力而为。笔者在这方面颇有实感，每次进京，只要给他打个电话，无论怎样忙，都要安排时间见面，有事相求，没有不办的。1999年冬末，本县县委托我进京去求项怀诚办点事，随去的有一位办公室主任。项怀诚同学热情地接待了我们，谈了他工作近况。他说，社保基金会还给他保留了个理事职位，事少多了，但还有很多社会兼职工作，多是慈善事业方面的，但他不接受任何报酬。他说钱这东西，没有不行，多了无用。表现了他的豁达和坦荡。当我提出此行的要求时，他给有关方面打了一个电话，就解决了。到了午时，县委办公室主任提出要请项部长吃顿饭，项怀诚不但回绝，还执意要我们跟他一块吃饭。我知道，这完全是看我这位老同学的面子。乐于助人的事，我知道的还有几件。如帮助黄元同学解决档案中遗留的历史问题，帮助56级历史系一位同学在“文革”后安置工作问题，都是几经周折，费尽心血，除了极个别的，大都得到圆满解决。王挹清同学在苏北老家兴化市工作，农村经济比较落后，市主要领导随王挹清到北京看望项怀诚，提出想上个发展农业的项目，请求拨些资金。后来项怀诚协同有关领导到兴化考察，满足了他们的要求，顺利地完成立项，大大改善了当地农村经济状况。
日常生活中的小事，凡是到京找到项怀诚，无不热情予以帮助，如买车票，孩子看病找医生，住宿吃饭等等，事例太多，不便枚举。特别一提的是，56级越南留学生黎辉箫随团访华，住在北郊一宾馆，项怀诚知道后，立即同夫人郭沔冒着酷暑前去看望，后来还给他寄去一部最新版的《现代汉语词典》。2007年项怀诚到越南访问，在百忙中会见住在河内的黎辉箫、阮才书、陈义、阮氏青云（女）等同学。
浓浓同学情，历久弥新。笔者所举，不过挂一漏万。但这些小事也从一个侧面反映了项怀诚朴实、平易、惜情重义的品格。
东汉时代社会上就流行这样一句谚语：“贵易交，富易妻。”商品社会，更是以金钱、地位作为交友的准则，但是项怀诚身居高位，却能恪守“贫贱之交不能忘”这条古训，时时刻刻牵挂着这些地位非常一般的老同学，这是不能不令人敬佩的。
2003年3月，项怀诚开始接任全国社会保障基金理事会理事长。社会保障基金是13亿人民的养老钱，它关系到全国人民的生老病死，必须选拔一位作风稳健、办事谨慎的人去管理。中央领导看准了项怀诚，决定派他去做这个部门的大管家和掌门人。项怀诚不负重托，他接任时基金只有1200亿元，他把这些钱投到资本市场，到2008年他卸任时增值到6000亿元，增长率为5倍。他在玩魔术，施魔法，人们不解，其实这就叫本事，或曰能力。北宋改革家王安石对“人才”下过这样的定义：“遇事而事治，划策而利害得，治国而国安利。”大意是：一个人才，再困难的事，只要他去了，这个事就能得到圆满解决；出个主意，制定一项政策，马上就能见到好处和利益；管理国家大事，国家就能安定团结。总之无论办啥事，都能立竿见影，出现成效。项怀诚就是这样的人，屡试不爽。有一本热销的颇有影响的书名曰《谁改变了中国》，记录了100名各行各业对中国有影响的人物，他们引领了一个伟大的时代，其中有邓小平、江泽民、朱镕基、龙永图，项怀诚名列第五。这就是对项怀诚的定位。笔者还有饶舌的必要吗？
