一般说来，“民主是个好东西”。中国共产党代表人民群众的根本利益，而人民民主，就属于人民群众的根本利益。中国共产党靠着带领人民群众争取民主起家，也正因民主而常青，著名的“延安对”中，毛泽东正是以“民主”来证明我们一定能走出“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的周期律。而随着我国经济、社会的发展进步，要不断满足人们对幸福生活的新期待，其中当然包括对民主的新期待;要深入推进改革，其中当然包括民主政治建设。共产党奋斗就是为了最广大人民群众当家做主。经济发展了，理所当然应加快民主建设进程。
具体分析，还是要看什么样的民主才是“好东西”。民主，同样有高低之辨，好坏之别。“低质民主”就未必是好东西。“文革”搞“大民主”带来的混乱和灾难，教训犹存。今天，“西化”、“分化”势力为什么还有能量对我们构成威胁?就因为有人总是打着“民主”的旗号来混淆视听，蛊惑人心，挑起动乱，制造分裂。
通过对若干国家民主进程的辨析，我们不难看到，经济发展到一定阶段，无论是发展中国家的内部要求，还是发达国家的外部“示范”，民主的呼声都会日趋强烈。这本无可非议。但如果民主建设违背了自己的基本国情和经济社会发展的客观规律，反会落入经济停滞、社会动乱的“低质民主陷阱”。发展中国家不但要避免“中等收入陷阱”，更要注意避免“低质民主陷阱”。
西方的民主道路经历了漫长过程，其社会建设进程大体先于民主进程，其民主进程又继续推进社会建设。西方第一波民主化是资产阶级的民主化，资产阶级是第一个有能力和君主贵族分享权力的社会群体。第二波民主化的动力，则是资本主义大生产培养出的庞大的工人阶级，他们要求政治参与，要求普选权;要求政府和资本分离缓解劳资冲突，政府加强经济监管规制资本运作;要求社会保障、医疗、教育、公共住房，保障工人的基本利益，从而推动了社会建设。随着资本对工人高强度剥削的难以为继，不能不转而借重技术和管理创新，一批昔日的工人阶级转型成为中产阶级，才出现第三波西方民主，即所谓一人一票的选举民主、大众民主。
日本和亚洲“四小龙”的民主进程，则是先经济、再社会、后政治，先发展、再分配、后民主，即首先依靠一个权威的“发展型政府”，通过各种方式促进经济发展;社会积累了一定财富，政府再主动采取有效政策，进行社会建设，为政治宽容和民主化创造条件。中产阶级在其生活水平达到一定阶段之后，开始有政治参与的要求，这是民主化的动力。社会建设和中产阶级的壮大，又保障了民主化进程中的理性、有序参与。
我们不妨借鉴日本和“四小龙”的经验。30多年来我们坚持以经济建设为中心和改革开放，促进了经济社会快速发展。在继续深化经济改革，实现可持续发展，从而规避“中等收入陷阱”的同时，无疑要加大社会改革和社会制度建设的步伐，重点解决好社会保障、医疗卫生、教育和保障性住房建设等民生问题。既要公平地分好蛋糕，也要继续做大蛋糕。社会建设好了，就为加快民主建设奠定了坚实的基础。今天的中国，不是要不要民主，而是需要什么样的民主?是追求和平的优质民主，还是追求非和平的甚至伴随着动乱和暴力的劣质民主?
改革的各方面紧密相关，但只能分阶段逐步进行。推进有序的优质民主，应有改革的目标选择和路线图。要抓住经济增长进入新阶段的时机，大力推进社会建设方面的改革，创新社会管理，加快社会保障体系建设，进而通过加强党内民主带动整个社会民主。
（作者：中央社会主义学院党组书记、第一副院长，中华文化学院副院长）
