中国古代是典型的父权制的社会，男人怕老婆，原是要招笑的，但无论什么时代，总免不了要出一大批怕老婆的典型，连贵为“天下之大父”的皇帝老子也不例外，否则，我们的笑话库就要少很多材料了。皇帝怕老婆，以隋唐为最。大概是西晋末年，塞外的少数民族纷纷登上中原的舞台之后，他们没有汉人那么多的礼教讲究，中原社会连同颇为得意的妇人之道被冲得七零八落，妇女们多少有点扬眉吐气的感觉。我们的正史说，北朝嫁妇，先教使妒，说什么也不许丈夫纳妾，丈夫的家，至少要当一半多。接下来，隋朝杨家一统南北，据说是重光了汉家文物，但三从四德的妇道却依然阙如，隋文帝杨坚，就有一位强悍的皇后独孤氏，经常把杨坚管得一楞楞的，苦不堪言，有次好不容易偷偷搞上了两个小妞，席不暇暖，即被独孤知道，马上将两个“狐狸精”逮去弄死，杨坚知道后，策马狂奔，说是皇帝不做了，做离家出走之状，结果被大臣拼命拦住，死拉活劝，眼见出走不成，杨坚长叹一声：吾贵为天子，不得自由！据说，这就是汉语“自由”一词的最早出典。进入唐朝之后，一世英雄的唐太宗李世民偏有一个豆腐性的儿子李治，而偏又是这个儿子继承了皇位，于是，皇帝惧内故事在唐朝有了更辉煌的续篇。我们知道，在续篇中，李治贤内助表现更加出色，心也更黑，手更辣，不仅管皇帝的后宫，而且大模大样地把手伸到了前台，替高宗皇帝管了天下，连上朝都要并排坐，“朝中并称二圣”。

独孤氏和武则天两位“母仪天下”的顶级河东狮吼，虽说碰倒醋缸的时候未免手啦心狠，但一个内部治理，一个内外兼治，把夫人政治搞得红红火火，以后人观之，国家治理的效果还算不错，至少王朝的政治并不因此而浑浊，国家上下也算太平。不过，夫人政治流风所及，大家群起效法，固然使女界扬威，但也难免出点流弊。据《隋唐嘉话》载，杨弘武曾为唐高宗时的吏部尚书，在杨大人当家的任上，高宗发现，经常有些莫名其妙的人被授予官职。于是一次问杨尚书：某人为什么要授某职？杨弘武回答说：我的老婆韦氏特别凶悍，昨天特意嘱咐让我给人家这个官职，我不敢不给，否则后患无穷。

韦氏替老公选官，到底是受了人家钱财，还是为娘家的亲戚办事，我们不得而知，但不大正大光明是肯定了的，能把这种坚决执行夫人路线的事情跟皇帝坦白出来，不说明杨某人的胆量，只表明夫人政治的雌威，已经浸及“干部队伍”的选拔，露出来有，不敢坦白如斯者不知凡几。就在此事发生同时代，“干部队伍”里还有个陆慎言，在做尉氏县令的时候，老婆朱氏，居然公开替他治理县境，心贪手还黑，老百姓称之为“胭脂虎”。

唐以后，女人被逐渐兴起的理学弄得灰头土脸，夫人政治不得已转入地下，除了个别命好的熬到太后资格的，不再敢公开干政。

民国是个讲女权的时代，头面人物的夫人往往风头很劲，像蒋夫人宋美龄，汪夫人陈璧君之类，抛头露面的机会几乎不让夫君，夫人政治再次浮出水面，不过，这些光彩照人的夫人们，毕竟还没有正式的行政职务，夫人政治还只是在枕边和闺房之内起作用，跟隋唐时代差不多。夫人政治真正光大的时代是文革时期，那时候，被打倒的领导干部非常多，而且变化也非常快，今为座上客，明为阶下囚。凡是在台上的，几乎都用自己的夫人做自己的办公室主任，或者干脆自己的夫人走到台前，直接参与决策和政治操作。政治人物之间的恶斗，也往往跟夫人之间的角逐或者撕打连在一起。

女人当家好不好？这个问题显然并不只有“牝鸡司晨”这一种答案。古往今来，从平头百姓到阀阅之家，再到皇宫那个巨大无比的大家，女人当家，当得好的有，不好的也有。只是，人们要解决的是制度上对女性的不公正的排斥，而不是提倡或者默许女人的非制度的干政。不管有多大的不公平，不在其位的女性，最好还是不谋其政的好，否则固然不排除有干政干得好的，但却为徇私舞弊开了方便之门。事实上，那个时代的男人们，对于抨击女人干政从来都有遗余力，但却一直没能夫人路线的后门关上。政坛上走夫人路线，从来都是制度外的一条终南捷径，什么事情办不明白了，或者要官要不到的时候，走走当政男人的夫人或者任何一个心爱女人的门路，都可以收到奇效。夫人路线，只要走起来，就难免跟行贿受贿，买官鬻爵纠缠不清。后来的历史，夫人一直在走，走妇派也在走，到底是走妇派走得快，还是夫人走得快，还真是个一时说不清的事情。大家都知道晚清的光绪皇帝是个可怜人，最好的光景也只有一点小权，然而就是这么一点小权，也有人走他身边女人的路线惦记着，现在文学作品上极正面的珍妃，当时其实也替人吹过升官的枕边风。其实，只要制度有空子可钻，就有人会钻，至于钻什么门路，本是个次一等的问题，除了夫人路线，还有亲友路线、娈童路线等等都是可以走的。