发展经济学理论是关于第三世界如何突破困境，走向经济增长的理论。长期以来第三世界是贫困，战乱，愚昧的同义词，它们大都陷入经济难以发展的恶性循环，低生产力和低工资意味储蓄不足，难以达到经济加速增长所需的投资水平。西方国家的经济援助只是加重它们的债务，全世界的生产，资本以及技术都集中在美国和西方国家，第三世界国家经济上只能依附于发达国家，以至于富国越来越富，穷国越来越穷。但是目前第三世界国家正成为全球经济发展的中心，而打破这一困境的并不是发展经济学理论，也不是第三世界国家自身，而是经济全球化。
冷战后，美国和西方国家主导的政治全球化打开了经济全球化这个潘多拉盒子，饥渴的资本纷纷从美国和西方涌向地球的另一半，就像发现新大陆一样，因为那里有巨大的市场和充足的廉价劳动力，与此相比，美国和西方因为发展，趋于饱和，投资回报空间越来越稀薄。在全球一体化时代，资本超越国界，把全球作为一体，对资源加以整合配置以求资源的最有效利用和利润的最大化，从而改变了以往以国家为主体的全球产业分工和贸易模型和全球经济结构，以及全球经济运行机制和全球财富的分布。
首先，随着资本和技术从美国和西方向地球另一半的转移，推动了亚太和拉美地区的经济发展，其中特别是中国，1978年以来中国获得了5000亿美元的外来投资，成为仅次于美国的第二大世界投资中心，美国500强企业前10名都有在中国投资，并且它们在中国的生意份额越来越大，超过其本土成为盈利的主要来源。由于大量外资的涌入使中国自1978年改革开放以来，经济平均增长率达到9.5%以上，是美国经济增长率的3倍，由此中国成为世界工厂和制造业大国，有望超过美国，结束美国在制造业110年雄踞全球首位的历史。制造业的迅速发展，中国随即又成为全球最大的出口国和全球最大的外汇储备国，外汇储备已达到2.8万亿美元。目前，中国已超越日本，成为全球第二大经济体，并且根据预测中国GDP总额将于2019年超越美国。
其次，全球资本和技术从西向东的转移改变了全球经济循环机制。历史上美国和西方曾将发展中国家作为廉价原料产地和商品倾销市场，而生产和研发集中在西方发达国家，在这一全球经济循环机制中，财富源源不断地从发展中国家流入西方发达国家，以至于穷国愈穷，富国愈富。而现在跨国公司和全球公司为主导的经济全球化，将发展中国家作为全球廉价生产基地，然后将产品运回母国，因此美国和西方成为消费型社会。在这一循环机制中，全球财富出现了倒流，富国在变穷，穷国在变富。因为生产基地、资本和技术移至发展中国家，它们被成为世界工厂，推动了出口及外汇诸备，整个社会处于良性循环发展。而与此相对，因为资本、技术和产业的转移，西方发达国家成为消费型国家，发展势头减弱，工作机会减少，中产阶级每况愈下;消费依赖于进口，而进口的增加导致贸易逆差的加剧，于是它们从原来的债权国成为了债务国。
最后，由于以上的变化导致了全球地缘政治权势和地缘经济实力从发达国家向发展中国家的转移，导致了美国的衰退和中国的崛起。从表面上看，美国的衰退与中国的崛起有着因果关系，因为中国崛起，所以美国衰退;因为制造业转移到中国，所以美国大量就业机会被流失，失业率居高不下;因为跨国公司将产品从中国返销到美国，所以导致美国贸易赤字，债务上升，因此美国和中国的关系是二大巨人间的对决，如同历史上大国之争，中美关系也是零和对立关系。但是，实质上美国的衰退和中国的崛起都源于全球化时代世界经济结构的变化，是同一变化过程的二个不同结果和孪生兄弟，一个被衰退，一个被崛起，中国无疑是全球化的得益者，但不是美国衰退的始作俑者，真正导致美国衰退的是美国和西方国家的跨国公司，它们为了生存和追求更高的利润，推动资本和技术从美国和西方转移到发展中国家和中国，从而导致世界经济结构的变化，并由此导致美国在这一变化过程中的被衰退，所以美国衰退和中国崛起是资本对全球资源优化配置的一种结果。
目前我们生活在全球一体化时代，经济全球化正在改变全球的分工模式，贸易模式以及全球的经济地理面貌，同时也需要我们重新考虑原有的经济学理论，因为它们已经不能令人满意地解析当今世界发生的经济活动。之前人类的经济活动基本上是在以国家为单位的封闭系统里进行的，它运行的轨迹基本上是纵向垂直型的，表现为繁荣，衰退，萧条，复苏经济周期的不断循环发展。现在经济全球化彻底打破了这一经济发展模型，它使人类经济活动建立在以世界为一体的开放体系里进行，其运行轨迹趋于横向平面型发展，由此导致资本和技术不断从发展已经饱和的美国和西方发达国家向第二，第三世界国家转移，导致金砖国家的发展和崛起;其次，导致原有世界中心地带美国和西方国家的衰退，以及经济危机后经济复苏的乏力和变得遥遥无期，因为经济全球化已经彻底改变了原有的经济周期运行轨迹;其三，随着全球资本和技术的横向平面型流动，更多的发展中国家将成为金砖国家，金砖国家将由目前的金砖五国增加至金砖八国，就如同大雁飞行，更多的发展中国家将加入金砖国家的行列，由此推动全球经济一体化的发展。在这一过程中，从表面上看或者从美国和西方国家角度看，全球经济正趋于不平衡，美国和西方陷入难以复苏的恶性循环中，中国和新兴经济体国家已摆脱难以发展的困境，处于相对的强劲发展中。但是从全球经济整体和实质来看，全球经济正在走向前所未有的平衡趋势，维持500年的西方中心正在瓦解，随着全球化的发展，资本和技术的全球自由流动，全球资本利润将趋于更加平均，世界东部，中部和西部的经济差距将不断缩小，穷国不再越来越穷，富国不再越来越富，世界将趋于更加扁平，国际社会结构趋于橄榄形状，国际政治将趋于更加民主。
