万维读者网记者江夏编译报道：中国的海洋专属经济区受到地理条件限制，面积严重不足。但如果收复南沙群岛，情况将大为改观。
英文《日本时报》最近刊登新加坡“东南亚研究所”高级客座研究员理查森（Michael Richardson）的文章说，中国的领土面960万平方公里，仅次于俄国和加拿大，居世界第三位。但由于中国的海岸线相对较短，控制的无争议岛屿离海岸线不远，中国的海洋专属经济区却比其他国家小得多。
根据国际法，每个国家陆地和岛屿海岸线外370公里以内的海域，都属于其专属经济区，该国拥有捕鱼及开采海底资源，如石油、天然气、矿藏等的独占权利。各国还可以将其资源控制权，扩展到离海岸650公里的大陆架海域。但中国得到国际承认的专属经济区海域面积，只有88万平方公里。相比之下，美国有1,200万平方公里，俄国有750万平方公里，加拿大有550万平方公里，日本有440万平方公里。
中国大陆从北到南依次有渤海、黄海、东中国海、南中国海。渤海等同中国的内海，黄海与北韩、南韩共享，这两个海面积相对不大。东中国海在中国大陆和日本南部岛屿之间，两国专属经济区的争议面积达13万平方公里。两国还对钓鱼台列岛（日本称为尖阁群岛）有主权争议。然而，存有更大争议的是南中国海地区。北京声称其海岸线总长度473万公里，其中350万公里是南沙群岛诸岛礁的海岸线。
中国宣称拥有西沙群岛和南沙群岛海域所有岛屿、礁石、浅滩的主权。但越南也同样声称拥有这两个群岛的全部主权。菲律宾、马来西亚则声称拥有南沙群岛的部分主权。北京在2009年5月致信联合国秘书长潘基文，重申对西沙群岛、南沙群岛及相关海域拥有“无可争辩”的主权和管辖权。中国声称的主权范围，占南中国海总面积的八成，一直往南延伸到马来西亚沙捞越州外海。
但印度尼西亚今年7月8日也写信给潘基文，指中国的立场“缺乏国际法依据”，违背联合国海洋法规，“侵犯国际社会的利益”。印尼的信赶在7月23日河内东盟地区论坛开幕前发出。在这个论坛上，东盟对中国断言拥有南中国海感到关注。印尼在信中指出，尽管南沙群岛的岛礁超过100个，散布在南中国海中间近41万平方公里的海域，但其总面积却不到5平方公里，其中许多低于海平面，或涨潮时勉强可见。根据中国签署的联合国海洋法，中国声称拥有的这些非常细小岛礁，无法支持人类居住或经济活动，不足以成为拥有专属经济区或大陆架的根据。
印尼的介入特别重要。因为中国是印尼，也是东盟各国最重要的贸易、投资、安全伙伴。印尼虽然是东盟的重量级国家，但不具备和中国对抗的实力。印尼并不要求南中国海的主权，并且居中调解各方争执。现在的问题是，对东盟国家及其友邦和盟国，如美国、日本、南韩、澳大利亚等来说，北京会在恢复所谓南中国海失落领土主权的道路上走多远？她到底在寻求什么？她会使用或威胁使用其日益强大的武力吗？
1974年，中国军队占领了西沙群岛。1988年中国军队又粉碎了越南人，在南沙群岛占据了桥头堡。1995年，中国人在军队支持下，占据了越南和菲律宾都声称拥有主权的美济礁。近些年来，中国对南中国海表现克制，但她显然深谋远虑，而且其耐心是有限的。
