在中国政府强调坚决反对美韩在黄海地区军演，以防止东北亚局势进一步动荡的时候，正在召开的东协论坛上，中国面临来自12个国家共同表示对南海问题的强烈关注和提出对此进行多边会谈的要求。据路透社报道引述一名外交官员的话说，讨论一度相当紧张，中国感到相当恼火。有分析家说，东协论坛过去一向是中国利用为其政策背书，现在中国突然发现四面受敌。
12个国家包括东协成员国越南、马来西亚、文莱、菲律宾，印度尼西亚等，还包括美国和欧盟。美国国务卿希拉里指出，美国在南海主权争议上没有立场，但是维持南海的航行自由，是美国的国家利益。这种强硬的说法被认为是暗指中国的南海核心利益说。亚洲国家在过去，从未在共同的威胁方面有明晰的共识，但是在这次“东协区域论坛”中，12个国家共同表示了对南海海上安全的担忧，包括南海主权争端这样敏感的问题。
对东协各国来说，即便由于美国饱受经济衰退、失业率高涨，以及中东地区的战争影响，有些国家开始认为不能完全依靠美国的保护，因而开始提高自己的海军实力。但是就目前来说，这些亚洲国家领导人仍然认为，亚洲的安全以至世界的和平，仍然在很大程度上和与美国的关系有关。东协各国首脑在这次论坛的会谈中，已经同意邀请美国和俄罗斯加入东亚峰会。很显然，这一举动就是为了要制衡中国在这一地区越来越大的影响。
对美国来说，美国仍然是亚太地区最有影响力的国家，面对中国的崛起，现在美国更加重视和东协各国的关系，据美国之音报道，美国刚刚宣布恢复和印尼特种部队中断了12年的军事关系，希拉里此行和越南讨论了加强双边军事关系的问题，除此之外，美国还加强了和马来西亚、老挝等国的关系，甚至在处理缅甸问题上，手法也有所改变。
并且，奥巴马总统已经决定，将在今年秋季邀请东南亚国家领袖在华盛顿召开峰会，奥巴马希望改变小布什时代把注意力集中在伊拉克和阿富汗问题上因而忽视与东南亚各国的联系的状况。按希拉里的话说，就是：东协和东协区域论坛对亚洲的安全和繁荣，是强有力的重点架构，我们不但要支持，还要密切合作。美国开始重新审视和实施其在亚洲的地缘政治和战略目标。
很明显，美国和其盟国都不希望中国在亚洲称霸，其它一些亚洲国家，对此也忧虑重重。
对中国来说，这次在东协论坛上各国同时对中国扩建海上军力表现忧虑，对中国的外交来说肯定是个挑战。中国过去一直坚持以一对一的方式处理南海争端，未来要改为以多边方式处理在南海的主权争端。中国正在崛起，军力也日益强大，但是由于亚洲政治格局的复杂化，以及力量的不对等，中国要挑战美国及其盟国在亚洲的影响力，还有很长的路要走。中国的和平崛起之说，也因为军力的发展受到质疑。如何防止亚洲邻国联合起来对付自己，是目前中国面临的日趋严重的地缘政治的挑战。
