南海问题的核心是南沙群岛领土主权争议。中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。20世纪60年代末70年代初起，随着国际海洋法律制度发生革命性的变化和海洋开发特别是海洋油气资源开发步伐不断加快，南海周边国家越南、菲律宾、马来西亚、文莱纷纷对南沙群岛提出全部或部分领土主权要求，其中部分国家派兵占领部分岛礁，南海问题由此产生。

领土主权问题能够多边解决吗？

因此，南海问题的本质是中国与在南海提出领土主张的四个国家之间的双边问题。南海问题的最终解决，也必然是经由中国与这四个国家之间的双边协商和谈判而达成。

而所谓南海问题是多边问题、或者说是中国与越南、菲律宾、马来西亚、文莱之间的多边争议问题，貌似事实，实际是个伪命题。因为上述南海周边国家的所谓领土主权要求是针对中国的南沙群岛，它们相互之间所谓重叠或相互冲突的岛屿领土主权要求，都是建立在对中国南沙群岛领土主权无理侵犯的基础上的。由此，南海问题应通过多边渠道解决的说法，也是个伪命题。至于南海周边国家间的海域划界问题，也应首先由有关国家间通过双边协商和谈判予以解决，仅在涉及第三方时，才需开展三方协商和谈判。

把本质上是双边争议的南海问题说成是多边问题，也就是说把南海问题“多边化”，徒然给本已复杂的南海问题增添新的复杂性，更加难以解决。任何一个明智的政治家，任何一个致力于尽快和最终解决南海问题的政治家，都应该能够认识到：南海问题“多边化”不是妥善解决南海问题的出路。

当然，鼓吹南海问题“多边化”的人或势力，还有一个说法、理由或依据，或者说是“潜台词”，即中国块头太大，相比之下，而其他南海声索国都是小国，无法与中国单打独斗。因此，这些国家只有联合起来对付中国！把南海问题“多边化”，就可以增强这些国家与中国打交道的“筹码”，就可以逼中国“就范”。情形果真会如此吗？

国际关系的基本准则之一是大小国家一律平等，并且中国是一直主张和奉行这一准则。单就中国与陆地邻国妥善解决边界争端的实践就能够证明，中国在解决边界领土争端问题从来不恃强凌弱，以大欺小。中国的陆地邻国中，与中国相比，大都是小国。但中国与这些国家都是依据国际法，本着尊重历史、尊重事实，互谅互让原则，通过双边协商和谈判，公平合理解决。

对南海周边国家来说，无论是大国，还是小国，都是“和为贵”，“斗则两败俱伤”。 解决领土主权争议，依据的是历史事实及法理依据，依据的是公认的国际法和国际关系准则，而不是依据国力大小，也不是依据所谓“联合”的力量。

南海问题是中国与东盟组织之间的问题吗？

中国与东盟组织中的部分成员国间存在南海问题，不是与东盟组织的所有10个成员国之间都存在南海问题。南海问题不是中国与东盟组织之间的问题。东盟作为东南亚国家间的一个合作组织，不是南海问题的当事方，也没有理由成为南海问题当事方。

把本是中国与东盟部分成员国间的南海问题变成中国与东盟组织之间的问题，必然给中国-东盟关系的发展制造障碍，不利于中国-东盟关系的发展，损害的是东盟整体的利益，损害的是东盟所有成员国的利益。这对东盟成员国中那些非南海问题当事国来说是不公平的。在南海问题上，企图挟东盟“对付”中国，实际上是将“一己之私”强加于所有东盟成员国，实际上是企图强迫所有东盟成员国为个别国家的非法行为“背书”。

并且，如果东盟将南海问题作为东盟与中国之间的问题，形成所谓“东盟共同立场”对付中国，这对东盟组织自身的发展是有百害而无一利。中国一贯支持东盟的发展壮大，致力于同东盟建立“面向和平与繁荣的战略伙伴关系”。中国-东盟关系是建立在互惠互利基础上的，符合中国和东盟的共同利益，符合所有东盟成员国的利益，也有利于本地区的长期和平、稳定与发展。中国一贯支持东盟发展壮大是东盟在冷战结束后不断发展壮大的重要外部因素。东盟在冷战结束后致力于发展对华关系是东盟在冷战结束后不断发展壮大的重要内部因素。很难设想，东盟所有成员国都支持东盟在南海问题上一致对华。也很难设想，中国会同意东盟在南海问题上联合一致对华。这根本是不合逻辑的。

南海问题更不是东盟组织内部的问题。南海问题不是东盟部分成员国之间的问题，是中国与东盟部分成员国之间的问题。有国家竭力鼓吹东盟成员国之间首先解决相互间在南海的所谓岛屿领土主权争端和海域划界争议，企图撇开中国，私相授受，瓜分南海，这是完全行不通的。

关心南海稳定就有理由国际化吗？

美国、日本等域外大国或以“关心南海地区的和平与稳定”为借口，或以“南海地区的航行自由”为借口，或以“维护国际法和《联合国海洋法公约》的权威性”自居，对南海问题说三道四，插手南海问题。这些域外大国企图利用南海问题鼓噪“中国威胁论”，在中国周边地区制造紧张局势，挑拨中国与南海周边国家间的关系，牵制中国的发展；也企图利用南海问题 “密切”与南海周边国家关系，趁机扩大在南海地区的政治、经济、军事存在，甚至企图利用南海问题“胁迫”南海周边国家为自己的利益服务。尤其是美国，企图把南海问题作为保持和扩大其在亚太地区政治和军事存在的借口，从而确保美国在亚太地区的霸主地位。他们以为这是与南海周边国家“情投意合”、“一拍即合”。事实上会这样吗？

其实，南海问题“国际化”，对周边国家来说，无疑是一把“双刃剑”。俗话说：“请神容易送神难”，将域外大国引入南海地区，只会使南海问题更加复杂化。“鹬蚌相争，渔翁得利”。南海周边国家应该有自信，只要我们都有和平解决争端的诚意，凭着我们东方人特有的智慧，一定能够找到公平合理、各方都能接受的解决办法。

由于南海地处战略要冲，在本地区乃至全球经济、军事等领域具有重要影响，由于南海周边国家的政治稳定、经济发展和国家安全与南海地区形势息息相关，这就要求每一个与南海问题有关的国家都应该以对地区和平与稳定负责任的态度妥善处理南海问题。

当前南海地区形势总体稳定。中国政治稳定，经济发展，在地区和国际事务日益发挥建设性和负责任的作用。东盟一体化进程稳步推进，政治和安全、经济、社会和文化三大共同体建设不断取得进展，在国际和地区事务中的地位不断上升。中国与南海周边国家间的睦邻友好、互利合作关系在全面、深入地发展，共同致力于妥善处理南海问题，维护南海地区的和平与稳定。中国与东盟十国签署了《南海各方行为宣言》，有关各方承诺要以和平方式解决双方间的领土和管辖权争议，不采取使争议复杂化、扩大化的行动。目前，中国正在与有关国家就落实宣言后续行动进行积极探讨，争取早日确定具体合作项目和方式，开展南海合作。任何一个不怀偏见的人，都会承认南海地区形势是和平稳定的，都会对南海地区继续保持和平与稳定的局面有充分的信心。

当然，南海问题如果不能得到妥善处理，是有可能演变成为影响地区和平与稳定的“地区安全问题”的。对美国、日本等域外大国来说，要想在南海长期获利，就要多做有利于南海地区和平稳定的事，多做有利于增进南海周边国家间的互信、友好与合作的事，应该努力为南海周边国家通过和平谈判妥善解决南海问题创造有利的外部条件，而不是在南海地区煽风点火，惟恐南海不乱。