世界经济刚刚经历了一场严重的衰退，表现为金融的动荡、大规模财富的蒸发、工业产值的下降以及全球贸易额的下跌。国际劳工组织提供的资料显示，2009年劳动力市场状况的持续恶化，据估计可能会引发全球失业工人人数比2007年增长3900万至6100万。截止到今年年底，世界范围内的失业人数可能会达到2.19—2.41亿。
与此同时，虽说现在有一些迹象表明经济可能正在复苏，但全球各地实际工资的增速在2008年就已显著放缓，而在2009年，这个数字还会跌得更低。一项以53个可提供数据的国家为样本的抽样结果显示，这些国家实际工资增幅的中位数已由2007年度的4.3%跌至2008年的1.4%。世界银行发出警示，随着经济危机爆发，将有8900万人沦为贫困人口，而早在2005年，据估计就已有多达14亿的人口其生活水平低于每日消费1.25美元的“国际贫困线”。
在这种大气候下，全球化遭到了口诛笔伐，甚至连某些能从中大为受益的发展中国家都有领导人站出来反对。众所周知，乌干达总统约韦里·穆塞韦尼曾积极推动乌干达融入世界市场，但他也表示，全球化“同样代表的是旧秩序”，富国为了维护本国在发展中国家市场中的利益，把全球化当做“新的控制手段、压迫手段、边缘化手段”。
不过，取代全球一体化的替代方案也罕有人关注。的确，封闭一个经济体，也许能使其与外部冲击相隔绝，但这也会导致经济发展停滞，严重的甚至会在本土引发经济危机。
发展中国家若想从此次危机中保险地全身而退，若想在这经济全球化的世界里为经济持久、稳健发展打下良好基础，在2010年乃至今后都必须以史为鉴、吸取教训。
在目前的经济危机中，中国、印度以及其他新兴市场国家应对危机都做得不错。这些国家的对外资产负债表都很令人满意，而且在经济危机之前都有足够余地使用财政手段进行调控，这使得这些国家可以实行一些反经济循环周期的政策来对抗外部冲击。
这些国家同时还大力扶持一些符合本国比较优势的产业，这些产业眼下已帮助它们度过了难关。诚然，比较优势——由相对剩余劳动力、自然资源、资本等要素决定——为竞争力奠定了基础，竞争力反过来也为经济的强劲增长、良好的财政收支和对外收支状况提供有力支撑。
相比之下，一个国家要是无视其自身的比较优势，比如一个经济体缺乏资金，却推行进口替代战略来发展资金密集型产业、高科技产业，那么该国政府就会频繁使用畸形的补贴手段和保护措施，反而抑制了经济的发展。反过来，这些经济风险同时也会不利于政府的财政收支和国家的对外收支。这些国家如果没有能力及时推行反经济周期的政策措施，那么当危机来袭时，这些国家也只能“坐以待毙”。
在经济全球化的大背景下，一个国家想要利用自身的比较优势、实现经济繁荣，需要构建一个价格体系——它必须能体现出各生产要素所做贡献的相对剩余状况。在这样的环境里，企业就有积极性进入那些能充分利用其富余的劳动力弥补自身资金劣势的产业，如此一来，反之亦能降低成本、加强竞争力。这一类的成功例子，有孟加拉的服装业、印度的软件外包产业和中国的轻工制造业。
但是，这样的相对价格体系只可能在实行市场经济的国家里实行。这就是为什么中国在20世纪80年代推行改革转向市场经济之后，才迅速成长为经济飞速发展的“火车头”—— 中国在这场经济危机中表现良好，并在2009年实现8%的经济增长。事实情况的确如此，正如诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯彭斯(Michael Spence)主持编写的《增长与发展委员会报告》所述，在超过25年的时间里保持年经济增速平均不低于7%的那13个经济体，都实行的是市场经济。
一个国家充分利用自身的比较优势，能够加强其适应经济危机的能力，并使其同时能迅速积累人力资本和实物资本。发展中国家若具备这些特质，就能够对生产要素的贡献状况进行调整，在一代人的时间跨度里，就能实现从劳动力相对过剩、资源相对过剩转向资金相对富余。
在今日竞争激烈的全球市场里，各国需要根据本国各生产要素的贡献比例变化，不断升级本国产业结构、使之更趋多样化。一个起带头作用的企业在产业升级和/或多元化经营上的成败与否，将会影响到其他企业跟随的脚步。而政府对于这种带头企业的补贴，能够有效加速升级换代的进程。
产业升级进步也要求企业能有相应的投资相配套。厄瓜多尔这个国家现已成为切花(即鲜花花材)的出口大国，但在几十年前，农民不会去种花，因为那时在机场附近还没有现代化的冷藏设施，而私有商行在没有鲜花供应出口的情况下，也不会投资购置这类设施。
在这类“鸡和蛋”式的困局中，市场本身就没有能克服外部不利因素，而初期必须的投资又十分匮乏；而政府恰恰能起到至关重要的促进作用、牵线搭桥。这或许能够解释《增长与发展委员会报告》指出的一种有趣现象——那些经济发展令人瞩目的经济体，其政府都有非常忠诚、可信、有才干。
全世界已在一体化的道路上渐行渐远，现在再选择“掉头”已然是不可能的事情了。我们必须充分吸取过去的经验教训，将目光聚焦于建立能良好运行的市场上——这种市场要能使发展中国家充分发掘利用自身的比较优势。在这一进程中，无论是发展中国家还是发达国家，国家本身无疑都适合扮演起促进的角色，不过各国根据本国所处的发展阶段、水平，所应扮演的角色还是不同的。
最后，在现今复杂而又相互联系的世界里，即便是最有竞争力的经济体，在攀爬“世界阶梯”时也有需要援手的时候。
