关于王朝更迭的规律，人们研究过无数次，以下这篇载于《南方都市报》的杂文很值得一读。它只讲了一条道理，即统治者不知道见微知著，了解危机积累的状况，而只迷信“有兵在”，最终一败涂地，江山变色。而新的政权上台后，到一定时候，甚至刚建立政权时，也迷信“有兵在”，于是再积累腐败和社会矛盾，再像被其推翻的政权一样更迭。
所以，1940年代末，黄炎培在延安窑洞里与毛泽东长谈，一个重点就是如何避免王朝兴衰的周期律，避免“其兴也勃，其亡也忽”的规律。毛泽东信誓旦旦地说，我们不会走历代王朝的老路，因为我们克服周期律的法宝是民主。言之凿凿，行之缈缈。毛掌权后的行为特别是晚年的极左路线加上个人独断成了食言者的生动例子。
如今我们为什么还要研究王朝更迭的规律？因为历史永远是现实的一面镜子。光靠强制力维持政权是不够的，还需要人心。这就是政权合法性的基础问题。过去时代的合法性靠道德、法统和开明统治，即领导者讲究德行，不那么贪婪无耻，给人民休养生息，给予一些言论和表达自由，同时通过法度来约束统治者自身。但只要封建专制制度不除，这种合法性总是有限。于是，即使是开明的统治者也几乎无法随血缘关系而延续，最终仍然无法避免王朝崩溃。
到了现时代，则是靠民主和法治来维护统治的合法性，定期选举领导人，并且全社会依靠法治，无人成为居于法律之上的特权者。至于社会冲突矛盾如何解决，也是靠捍卫人权和自由，给人民自由表达怨气的机会，给统治者以警示，调整政策，特别是社会政策，防止过大的社会、阶级和族群差别导致社会激烈的冲突。和谐社会也者，就是及时倾听人民的呼声，以公正分配和福利安排来避免社会冲突；但是，没有根本的民主和法治的政治制度，和谐社会同样会言之凿凿，行之缈缈。
甚至在20世纪，王朝崩溃的规律仍然明显可见。前苏联东欧政权曾经迷信“有兵在”，结果当人民的不满积累到爆发，政权崩溃几乎是一夜间的事情。罗马尼亚的独裁者齐奥塞斯库夫妇是在几天内就被处死的，以平民愤，而柏林墙也在20年前轰然倒塌。关键是人心，统治者失去了人心之后，水泥高墙和枪林弹雨也止不住政权的崩溃。有人相信“有兵在”，于是不断地给武装力量加码，高投入，发展和利用一切先进的强制手段。前苏联发展了强大的特务机关和强制武装力量，发展了几乎可以毁灭人类几十遍的核武器，以为这样就可以与另一个核大国美国相抗衡，同时吓唬住反抗的民众，以保政权永固。但是，在积累民心维护合法性上，统治者做得太少，最终既无自由又无生活水准普遍提高的民众，只好用脚来投票。如今我们有人则在相信“有兵在”之外，也迷信只要GDP增长，就万无一失。这同样是一个误区。社会矛盾和人心不满并不一定在GDP增长后就完全消失。自由和公正、民主与法治才是GDP之外维护合法性绝不可少的手段。
