发生于1976年以北京天安门广场为中心的四五运动，已经成为中国现代历史的一个坐标。这场运动，预示了毛泽东时代的终结，标志着中国人新一次觉醒的开始。而陈子明正是四五运动的一个代表。他不仅是这场短暂的公民政治运动的骨干，而且是四五精神的坚守者，从七十年代后期到今天，无论是投身民主墙、民办刊物，参加人民代表竞选，创办民办研究机构，出书办报，介入八九学潮，还是身陷囹圄，坚持阅读、思考、写作、表达，都延续了四五运动的基本追求——让中国大陆告别极权专制，走向民主宪政。本书就是陈子明心路历程的回顾，也是四五一代人奋斗史、命运史和心灵史的缩影。
我和陈子明是初识于六年前。后来我家和他家先后搬到同一小区，比邻而居，交往渐多。我感到，他虽然头戴荆冠，身处逆境，却并不激愤，而是从容不迫，以极大的定力保持着理性精神。夫人王之虹，和他相濡以沫，在中国续写了俄国十二月党人妻子的佳话。
陈子明的志向本来在政治领域，但还没有来得及充分施展，便失去自由。不能在政治舞台上亮相，就在思想天地里耕耘。他博览群书，古今中外，诸子百家，几乎都在他的视野之内。他博采众长，广泛吸收先哲和时贤的智慧，冷静梳理批判，最后自成一说。十几年来，他的著述达数百万言之多。从现实，到历史，从中国，到世界，对政治、经济、文化、社会诸领域的重大问题，几乎都有真知灼见。他的思想和观点，有的已经得到中文读者的共鸣或回应，随着时间的推移，还将对现实产生更大的影响。
在平庸的时代，青年人只能按既定的秩序跟随长辈亦步亦趋。而在历史急遽转折的关头，一些青年则可能冲上社会的风口浪尖，唤起远大的政治抱负。学潮风雨催人杰。1919年的“五四运动”，1935年的“一二九运动”，其中的代表人物在中国政治思想的舞台上的影响都超过半个世纪。我想，未来还将证明，1976年和1989年天安门事件的参加者，也将会给中国留下同样深刻的印记。
2008年9月10日于北京
