党的十七大报告提出“加快推进以改善民生为重点的社会建设”，将民生问题放置于一个前所未有的高度，使改善民生成为中国共产党执政的一个核心理念。有人据此认为，既然民生这么重要，是压倒一切的任务，那么其余的就该一概让路缓行，或者以不说、不做为好。一见到大家谈民主，他们就抬出民生来，对民主横加指责，甚至把改善民生和民主对立起来，认为改善民生就一定要限制民主，或者影响民主的发展。改善民生果真会影响民主吗？对此，需要我们进行认真的辨析和澄清。
民生与民主并不是一种相互对立、相互冲突的关系。它们之间在本质上而是一种相辅相成、和谐共进的关系。改革开放以来，我们党一贯强调要发展民主，就在提出重视民生的同时，也更加重视民主，胡锦涛同志明确指出“民主是社会主义的生命”。那么什么是民生呢？孙中山先生在《民生主义》的演讲中作了很好的解释，他说：“民生就是人民的生活——社会的生存、国民的生计、群众的生命便是。”由此可见，民生与民主，都与生命息息相关，在生命的高度上，民生与民主高度地一致起来。
不论是孙中山说的“民生便是群众的生命”，还是胡锦涛说的“民主是社会主义的生命”，实际上都是为了突出民生和民主的极端重要性。这两者犹如生命一样，都是人民群众须臾不可缺少的，应该时刻加以尊重和珍爱。首先，要改善民生，就是要满足人们生存所需要的基本条件,包括老百姓居家过日子的所有要素,包括就业、住房、医疗卫生、教育文化、社会福利、最低生活保障、养老保险等等在内。民生的主要部分是物质基础,是人人关注的切身利益。民生搞好了，就能促进民主这样的上层建筑得到发展，促进民主制度的巩固。因此，民生得到改善、进步，就其本性或客观性而言，它成了民主发展的推进器，而不可能对民主的发展形成阻碍，造成不良的影响。其次,要发展民主，就是要使人民当家作主，真正成为国家主人。民主是保障主权在民的国家制度，保证人民群众能够充分实现自己本来就应当拥有的自由、平等、尊严等权利。只有实行民主，才能不断提高包含物质和文化生活在内的民生水平。所以，归根到底，民生问题也是一个民主问题。如果群众关于民生的利益诉求得不到充分表达，即使表达了而不能得到及时回应；如果多数人关于民生的共同愿望得不到满足，少数人的合理要求也得不到解决，就谈不上民生的保证和民生的落实。可见，表达和满足民生需求，需要民主的制度和机制，如果只注重改善民生而不发展民主，民生也会陷入困境。
以上是对民生和民主相辅相成、互相促进的内在关系，作出的一般理论分析，它是符合历史事实的。例如，中世纪之后的西方各国，当人民群众迫切要求改善民生时，却遭遇到了腐朽、反动的封建上层建筑的全力阻扰和镇压，人民群众忍无可忍，在顺应时代潮流的资产阶级领导下，举行资产阶级民主革命，终于搬掉了阻挡改善民生的绊脚石。在获得了一定的民主自由后，人民群众才获得了相应的民生改善，这可谓是革命和民主促进了民生；又如，作为东方大国的中国，经过30年的改革开放，国内生产总值（GDP）持续以9%上的速度增长，人均GDP则由不足100美元上升到3266美元。民生的极大改善，使我国人民群众迸发出进一步发展民主的满腔热忱，要求越来越强烈，呼声越来越高，这可谓是民生促进了民主的发展和高涨。这些历史事例充分说明，倘若不是争取了民主怎会有民生的改善，而没有民生的改善又何来民主的发展呢！
现在的问题在于，民生和民主究竟有没有矛盾呢？有没有因为发展了民主而影响或破坏了民生改善呢？正是基于如此的忧虑，才使有的人冒出这样的认识观点，要改善民生就一定不能搞民主，改善民生也一定会影响民主。的确，这种危险的情况曾在一些国家发生过。那么，是什么原因导致了这种危险情况的发生呢？主要是这些国家的执政党和领导人不能正确地处理发展民主和改善民生的关系，一是他们置民生于不顾，离开民生讲民主，用民主压倒民生；二是片面地、过激地推行民主，以至于使民主的进程完全失控，成为无序状态，酿成百业动荡，民生自然在所难免地受到冲击。前苏联正是这样，上个世纪80年代中期时起来改革，先是搞经济体制改革，但没有好好搞，坚持搞，不久便把它放弃了，转而搞政治体制改革，用激进的方式手段推行民主，终至国家解体、社会大乱、百姓受苦。因此，这些教训告诉我们，并不是什么改善民生会影响民主，而是不抓民生只搞民主，搞民主又没有一套章法，才会造成国家的动荡不安。
当前，中国虽然经历了30多年的发展变化，但总体上说，仍然还是经济文化相对落后、尚处于不发达阶段的转型国家，面临着改善民生和发展民主的双重任务。我们要汲取那些动乱国家的教训，一定要坚持两条理路：第一，要坚持“两手抓，两手都要硬”的方针，在大力改善民生的同时，大力发展民主政治。经济建设始终是我们的工作重心，决不能动摇发展是第一要义的基本理念。民生得到不断的改善了，搞起民主来才底气十足。我们一定要根据民生改善的需求、期盼，适时地推进我们的民主发展。第二，发展民主千万不可操之过急，步骤要稳妥，方式要得当，采取循序渐进的方略。发展我国的民主政治，可以先从基层民主起步，从村庄、乡镇搞起，逐步向县、市、省等中上层级递进。同时，应首先搞好党内民主，党内民主搞好了，就会对人民民主产生很好的示范、带动作用，使我国的民主政治更加稳健地发展。
原载《解放日报》2009-03-09第14版
