近几个月来，人们一直在比较着中国改革开放前后的两个三十年。通过比较，人们完全有理由为今天的中国发展而感到自豪。但是，自我的纵向比较和错位的横向比较（比如，找一些不如自己的国家或某些国家不如自己的方面进行比较），也易引起自足感甚至自大感。
相比之下，横向地与发达国家或某方面比中国强的国家比，可能更重要。笔者认为，在为过去30年自豪的同时，还需有两个注意点：
首先，中国在进步，别国也在进步，其含金量有时比中国更高。过去30年可以算是整个世界经济大繁荣的时代。虽然中国的GDP总量增长了7倍多，但是，美国和日本的GDP问题也都增长了大约5－7倍。可能从纵向发展速度和可见的物质财富增长上看，欧美日等发达国家发展速度不如中国快，但他们的综合性与平衡性发展却较强。相比之下，中国的发展速度很快，但极不平衡。更重要的是，中国的GDP总量已经上升至世界前列时，我们另一项与自己生活相关的人类发展指数，或者说幸福指数（HDI），据最近联合国排名，仅居81位，远远落后于居第8位的日本和居第12位的美国。可见，中国与这些大国的差距，在某些单项上或大方面是缩短的，但在有些细微方面还有拉大的趋势。
其次，要用别人的长处比照自己的短处，这就是前面讲的错位比较。中国的许多长处是独有的。中国的人口数世界第一，与此相适应的优势差不多是许多国家望尘莫及，如GDP总量、摩天大楼、高速公路、快速列车、市场需求等等。但与别人比这些没有什么太大的意义。一平均，中国恐怕都属于中等偏下的发展中国家，中国还要向中等发达、比较发达和发达国家行列迈进。看到别人的长处和自己的短处，中国在不同时期和不同方面就会有具体的努力方向。把别人的长处学来一点，将自己的短处克服一点，中国就会向前进一步。
现在的中国要与发达国家比什么呢？毫无疑问，要比的和可比的地方很多。但在笔者看来，至少以下两个大的方面可能最值得比较。第一，综合性和平衡性方面的比较。社会像人一样是一个有机整体，它在成长的初始阶段某些部分发展得很快，但这不是常态。到了一定程度，它的发展就必须是综合的，不能有缺项，必须是全能的发展。不能的发展有的不发展，有的发展过快而有的发展过慢。
第二，软性和细微方面的比较，如公民意识、道德水准、文明礼貌等。这些是社会发展各方面的精雕细刻，是从粗放走向成熟。就是在这些方面与发达的国家比较起来，中国的差距还是非常大，也非常多。随着长处的凸现，短处也就更加明显，甚至在某种程度上已在抵消长处的优势。
即使是三十年后，中国也需要把发达国家当作一面镜子，仔细地打量自己。在具体形式上，中国没有必要也不可能按那些国家的模式打扮自己，但必须注意那些能体现出一个国家全面进步、内在档次的共性。
