在风起云涌的全球化浪潮中，世界大多数国家认为，事实已经证明，单靠美国的军事力量来统治全世界不但不可能成功，而且会激起更大的反抗和更多的人死亡。因此必须寻求另一种全球化，即一种多极均衡、文化多元共生、各民族和谐共处的全球化，也就是中国当前提出的建设“和谐世界”的主张。
如何建构多元化的全球文化，保护多样化的文化生态，抵制文化霸权和文化单一化等问题，其核心是一个文化自觉问题。因为无论政治、经济、科学、技术都是“以人为本”，而人又离不开一定的文化。
没有文化自觉，就谈不上不同文化的多元共生。什么是文化自觉呢？我国著名社会学家费孝通先生指出：“文化的生和死不同于生物的生和死，它有它自己的规律，它有它自己的基因，也就是它的种子……种子就是生命的基础，没有了这种能延续下去的种子，生命也就不存在了。文化也是一样，如果要是脱离了基础，脱离了历史和传统，也就发展不起来了。因此，历史和传统就是我们文化延续下去的根和种子。”主动自觉地维护一种文化的历史和传统，使之得以延续并发扬光大，这是文化自觉的第一层意思。
要延续并发扬光大，只有种子还不行，还要创造条件，让种子开花、结果。费孝通认为传统和创造的结合是一个十分重要的问题，“因为传统失去了创造是要死的，只有不断创造，才能赋予传统以生命”。文化自觉应包含过去、现在和未来的方向，这样的文化自觉就不是回到过去，而必须面对现实。费孝通认为我们所面对的现实最重要的特点就是“机械文明”和“信息文明”这两个在西方分阶段发展的文明，在我们这里，却重叠在一起了，甚至这二者之间的变化比过去的从人力到蒸汽机到电动机的变化都要大得不可比拟！我们必须从他们当时的变化来知道我们将要遇到的变化。所以，我们不仅要学他们现在的经验，还要学他们发展初期和中期的经验，把他们那时候的思想文化来同我们现在比较，从他们当时的变化，来知道我们将要遇到的变化。因此，不能照搬西方经验，还应该走自己的路。这种“从传统和创造的结合中去看待未来”是文化自觉的第二层含义。
除此之外，我们还要特别关注当前的外在环境，这是过去任何时代都不曾面对的。全球化的现实需要有一些共同遵守的行为秩序和文化准则，我们不能对这些秩序和准则置若罔闻，而应该精通并掌握之，并在此语境下反观自己找到民族文化的自我，知道在这一新的语境中，中华文化存在的意义，了解中华文化可能为世界的未来发展做出什么贡献。这是文化自觉的第三层含义。
总之，认知、理解和诠释自己的民族文化历史，联系现实，尊重并吸收他种文化的经验和长处，与他种文化共同建构新的文化语境，这就是我们所说的文化自觉。
