世界最发达的七个国家，每年举行“西方七国首脑会议”。七国是：美、加、英、法、德、意和日本。“西方七国”中有日本，而且有时在日本的首都“东京”开会。日本是“东洋”，怎么变成了“西方”的呢？我想找一位了解这个问题的人问问，一直没有机会。
不久前，来了一位日本朋友。在家常便饭外加一杯薄酒以后，他的“话匣子”打开了。
新发现的历史道路
“东洋”怎么变成了“西方”？我问。
“这要感谢日本打了败仗！”他哈哈大笑。
“败仗，打掉了军阀，打掉了财阀，打掉了出身和身分，逼迫人民作知识和技能的竞争。这样，东洋就变成了西方。
“打掉军阀，不仅打掉了一个专横跋扈、危害人民的集团，还省出了占预算最大部分的军费，转作工商业的资本。打掉财阀，不仅打掉了最大的剥削人民的集团，还开放了工业和商业的真正自由竞争。
“更重要的是，打掉了出身和身分。找工作，没有人再问你是否贵族出身，有没有某种特权身分，只问你的知识和能力。从政治到工商业，庸碌之辈让位于贤能之士。一个完全不同于过去日本封建贵族的新的领导阶层形成了。这样就开辟了历史的新的一章：军事战败国成为经济战胜国。日本如此，德国也是如此。这是一条战后新发现的历史道路。”
竞争是动力
“日本不是还有天皇吗？”我表示对他的话将信将疑。
“那跟英国的女王一样，装饰品。”他摇摇头说。
这时候，我想起，若干年前，北京举行日本工业展览会。我拿到一份说明书，其中有一篇文章说：日本工业的发展，经过了几个竞争阶段：在国内同国内的产品竞争，在国内同进口的产品竞争，在国外同国外的产品竞争，在国外同国外的技术竞争。竞争是日本发展经济的原动力。
“战前不是也有竞争吗？”我问。
“大不相同”，他说，“战前，日本是一个半封建、半资本的军国主义国家。凡是不利于贵族、军阀和财阀的竞争，都是事实上不容许进行的。现在，日本成了真正的资本主义民主国家，有无限制的竞争自由。这就是东洋和西方的分别。”
送客以后，我细细思考他所谈的话，哪些是香花，哪花是毒草。
“极东”最接近“西方”
几天之后，我在图书馆里看国外旧报，偶然看到议论“东洋和西方”的文章。文章说：日本战败后，在军事上成为美国的保护国，站在大西洋公约一边。这是它成为西方的政治条件。日本完全按照资本主义经济原则处理经济，在水平上达到最发达国家的高度。这是它成为西方的经济条件。“东洋”成为“西方”，不是玩弄字眼，而是说明事实。
原来，地球是圆的。东洋是东方的东方，是“极东”。“极东”最接近的“西方”，只要把分界线向西移一步，就成为“西方”。东西方的分界线已经从太平洋的中部，移到日本海和黄海的中部了。
我想起，二次战后看到关于日本投降以后的新闻。日本吐出了掠夺的土地，包括抢占的朝鲜和台湾。遣返相当于全国人口四分之一的国外侨民，包括侵略军。美国限制日本的进口税，不许采取保护关税。人民大批大批失业。一时间整个国家笼罩在失望和阴霾之中，看不到前途有一丝光明。失业大军天天上街游行，高呼共产主义口号。新闻记者说：他们面有菜色，心无主张。
后来，朝鲜战争开始，日本成了美国的军需供应国，失业问题意外地迅速解决了。日本经济的起飞，朝鲜战争是一个偶然的重要原因。美国打仗，日本赚钱。机会太好了。
教育是基础
日本的经济起飞还有更深远的原因。明治维新（1868）以来，日本革新教育，以持久不变的政策，一贯重视教育。他们认为，教育是获得合格兵源的必要条件，因此军阀都对教育十分重视。甲午战争（1895），日本战胜。日本政府认为，小学教师立了大功，他们给军队输送了有基础知识而又勇于牺牲的大量士兵。今天，知识型士兵，变成知识型工人。这一传统，成为日本工业能有优良劳动大军的有利条件。
日本朝野花在教育上的经费，按人均计算，据说超过了美国。日本义务教育只有九年，到初中（中学校）就结束了。在此期间，一切学习费用都由国家负担。初中毕业后，有百分之九十七的青年自动自费升学进入高中（高等学校）。升学率之高，学习之认真，可说是世界第一。惟一的不良副作用是小青年个个都带上了眼镜。
战后，美国管制日本，强迫实行“教育平民化”。公文改革：从日本式的文言，改为口语式的白话。文字改革；简化汉字，规定常用汉字1945个，法律和公文用字以此为限，此外用假名字母。理由是：法律和公文应当使人民大众看得懂。
知识是资源
人民大众的知识化是发展科技的基础。发展科技是发展现代化工业的基础。日本不惜巨资，从美国和其他国家引进尖端技术。引进之后，全力以赴，加以研究和改进，很快变成日本的新技术出口了。日本的知识分子，在得到比战前更高的社会地位之后，付出了惊人的劳动，得到了惊人的收获。他们是日本知识产品蓬勃发展的知识资源。
日本物质资源十分贫乏。可是，知识资源得到不断的开发、扩充和提高。知识资源是用之不尽的资源，只要用法合适，它就会发挥巨大能量。日本原先用于军事侵略的大量精力，现在用来从事经济和技术竞争。这就是军事战败国变成经济战胜国的秘密。
现在，日本货已经不是战前的被称为“劣货”的“东洋货”了，而是资本主义世界各国的百货公司都满满地陈列着的价廉物美的“Made in Japan”了。“东洋”就这样变成了“西方”。
