当前，世界百年未有之大变局加速演进，世界之变、时代之变、历史之变正以前所未有的方式展开，世界进入新的动荡变革期。当今世界面临着和平赤字、发展赤字、安全赤字、治理赤字等一系列重大挑战，人类又一次站在了历史的十字路口，何去何从，取决于世界各国的选择。身在这样的历史方位之中，中国倡导平等有序的世界多极化和普惠包容的经济全球化。如此应对之道，既针对重大现实挑战，又志在开创人类更加美好的未来，更蕴含并传承着拥有5000多年历史的文明古国博大精深的智慧和责任担当。
今年是十二生肖中的龙年，龙是中国的象征。给予一个现实世界中并非真实存在的对象以如此崇高的地位，可谓意味深长。早在新石器时代晚期，龙的雏形已经萌芽。古人对龙的原型有许多解释，近现代很多学者也对龙的原型进行了考证，提出了鳄鱼说、鲸鱼说、蜥蜴说、马说、熊说、闪电说等。无论其原型是什么事物，多数学者都同意龙是多种图腾融合的综合图腾神，其综合与演变的过程，同时也是不同氏族融合的过程。古代中国属于典型的农耕文明，先民遇到的头等大事是通过耕种获取食物，而何时播种会对农作物收成带来很大影响。古人由于认识水平有限，把握气候规律有困难。在实践中人们发现，包括大雁在内的某些鸟类每年都有规律地南来北往，许多蛇冬眠后会在春暖花开时出洞，有些鱼类则会在每年的特定时段开始游弋于河流之中，某些走兽也会在特定的时间点现身。由于这些动物的“来往”和“现隐”如此有规律，人们便以某些鸟、蛇、鱼和鹿等动物的活动为依据来设定日历或节气，并据此播种耕耘，从而稳定或增加了粮食的产量。这被称作“物候历法”。由于给人们带来了丰收，那些特定的动物便被称为“候物”（比如候鸟），随之也被赋予了神性，并逐渐成为华夏大地上某个部落的图腾。随着部落之间的长期互利交往日趋紧密，也随着一些部落面对的外部共同挑战日趋严峻，各部落之间形成集体行动的合作需求不断上升，最终形成了部落的大融合。为了提高部落联盟的稳定性或降低融合成本，一个兼收并蓄各个部落图腾的统一图腾开始被合成：蛇身上长出了鱼鳞、鹰爪、兽首、鹿角……这就是我们今天看到的龙。
尽管在部落或氏族融合过程有着程度不等的武力征服成分，但龙图腾的产生过程，至少从逻辑上讲，显示出了部落融合的和平性与平等性。不难想象，如果是暴力征服，尤其是那些力量相差悬殊的部落之间的暴力征伐，被征服者的图腾是不可能成为征服者图腾的组成部分的。更合理的情形是，在多数情况下，部落的融合是通过各方晓以利害的和平谈判来实现的。华夏先民在大自然面前较今之国人显得更加脆弱，而成功应对挑战的基本途径之一就是形成合力，以便完成那些单个部落不可能完成的目标。除了形成集体行动应对共同难题或挑战之外，部落融合还创造出巨大的互利共赢机遇。龙图腾一方面覆盖了更多的人口和土地，另一方面还通过整合制度、标准和管理而极大降低了不确定性和交易成本，从而提升了人们的整体福利。和平、平等、自愿和秩序的基因，以及由基因驱动的福利普遍改进，在龙身上得到了完美体现。也恰是在这一意义上，把中国龙翻译成“dragon”是一种误译，因为后者在西方语境中是邪恶的怪物。为了避免混淆，龙的准确翻译应该是“Loong”。
在中华文明发展与演进的过程中不难发现，龙图腾的上述基因始终居于主流地位，并且明显地有别于西方思想传统。中国伟大的思想家孔子讲道：“己欲立而立人，己欲达而达人。”这句话有两层基本含义：一是说仅仅自己成功还不够，而且要与其他人一起成功；二是说只有和别人一起发展自己才能发展。中国社会科学院一位哲学家把孔子的这一重要思想概念化为“孔子改进”（the Confucian improvement），以对应于西方经济学与社会学中的一个重要概念，即“帕累托改进”（the Pareto improvement）。所谓“帕累托改进”，是指在一个社会群体中，哪怕只有一个人的福利得到改进而同时没有人福利受损，这个社会便实现了福利改进。由于有人受益无人受损，“帕累托改进”在经济学上就成为一个非常值得追求的目标。当实现“帕累托改进”的所有可能性都不复存在时，也就达到了所谓“帕累托效率”，也有不少人称之为“帕累托最优”。有人受益而无人受损固然好，但却不足够好，理由在于没有使所有人获益。显而易见，作为社会追求的目标，与“帕累托改进”相比，“孔子改进”又上了一个层次，处于更高的境界。从相当意义上讲，“孔子改进”集中表达了中华文明对于政治经济文化等各方面发展改进的一种世界观。
2024年恰逢中华人民共和国成立75周年。75年前，毛泽东同志在天安门城楼上庄严宣告中华人民共和国成立。在天安门城楼的两侧，书写着两条巨幅标语，一条是“中华人民共和国万岁”，另一条是“世界人民大团结万岁”。彼时新中国的缔造者们写下的这两条标语，彰显的正是现代中国人如何对待自己的祖国、如何与世界各国人民交往相处的基本目标和准则。一个国家要想“万岁”，就必须发愤图强建设好发展好自己的祖国。与此同时，建设好自身还必须具备良好的国际环境，尤其是持久和平。这意味着一国的繁荣发展与各国的和平交往互为因果，意味着中华人民共和国万岁和世界人民大团结万岁相辅相成、互为条件。70多年后，习近平总书记在不同场合多次强调过，当今时代的中国人所担当的历史使命是双重的：实现中华民族的伟大复兴，促进人类共同进步。时至今日，中国倡导国际关系民主化，构建开放型世界经济，共商共建共享全球治理体系，高质量共建“一带一路”，推动文明交流互鉴，构建人类命运共同体，其理念与龙图腾、“孔子改进”可谓一脉相承。
（作者系中国社会科学院大学国际政治经济学院教授）
