2024年1月9日，日本外相上川阳子在访问芬兰期间，提出日本的“北欧外交倡议”。该倡议包括四方面内容：加强在北极地区和海洋领域的合作；就女性和性别平等问题加强沟通合作；在绿色、数字、科技等领域深化合作；在安全保障和防卫领域强化合作。日本与北欧相距遥远，此次专门发布针对芬兰、瑞典、挪威、丹麦、冰岛五国的政策框架，是“破天荒”之举。
加强与北欧关系是日本充实北极战略的重要一环。北欧五国作为北极理事会创始成员国，在北极问题上享有天然的话语权和地缘政治影响力，而日本高度重视北冰洋海域蕴藏的能源资源，以及北极航道潜力，急于在北极事务中“分一杯羹”。2013年5月日本成为北极理事会正式观察员国，在理事会中拥有发言权和项目提议权，但没有表决权。
日本与北欧五国均为科技先进国家，希望通过与五国加强关系提升自身在绿色与可再生能源及数字领域的全球影响力。近年日本已与北欧国家在应对气候变化、绿色和可再生能源方面启动合作：2023年4月经济产业大臣西村康稔访问冰岛，双方发表《加强地热合作的共同声明》；10月丹麦首相弗雷泽里克森访日，双方签署《加强氢能合作谅解备忘录》，并就海上风力发电达成合作意向。
北欧五国中的四个已是北约成员国，而日本正积极强化与北约的沟连，岸田文雄首相于2022、2023年连续参加北约峰会。日本与北欧五国发展关系有从“北翼”侧应北约的意图，也希借此提升自主防务外交效果，助力军事触角伸向北大西洋，并间接掣肘俄罗斯。
日本与北欧五国没有复杂的历史纠葛，更无领土海洋纠纷，但深化与北欧五国关系存在“先天不足”之处。
一是在北极问题上绕不开俄罗斯。俄与北欧五国同为天然的北极国家，也均为北极理事会重量级成员国，缺了俄罗斯的参与和配合，北极问题将根本无解。在北欧五国集体倒向北约的情况下，它们也就成为美欧与俄对峙的前沿地带，芬兰加入北约后更是直接成为该集体安全组织对抗俄罗斯的北方最前线。日本本就与俄关系糟糕，要借助北欧五国之力增加在北极理事会中的话语权，在乌克兰危机之前还有一定可能性，现在则因追随美国实施对俄制裁而在俄“不友好国家”榜单上名列前茅，不可能获得畅行无阻且完整的北极合作“船票”。
二是日本与北欧五国国情不同，在绿色和可再生能源合作方面难以走深走远。近北极地区人口稀少，资源消耗量相对很小，北欧国家完全可以凭借独特的地理和自然优势，大力发展地热能、海洋风能等绿色和可再生能源。挪威本身就是全球第12大石油生产国和第三大天然气出口国，加之人均排放量很低，在碳减排与碳达峰、应对气变等领域拥有较大回旋空间。反观日本，本土严重缺乏石油天然气等能源储藏，严重依赖进口，且人口众多（日本人口为1.2亿，北欧五国总人口只有2700多万），在实施与采用绿色和可再生能源的速度与广度上将会明显滞后于北欧，双方相关政策的共鸣点并不丰富，合作基础也相当薄弱。
三是北欧在性别平等方面走在世界前列，日本难以与之“共情”。北欧是全球女性参政率最高的地区之一，女性在五国出任政府首脑和国家元首是稀松平常之事。瑞典议会中的女性议员比例高达47%，居欧洲之首。日本女性参政率低，在世界经济论坛发布的2021年《全球男女平等调查报告》中仅排名世界第147位，“北欧外交倡议”明确表示日本要向北欧国家“学习”。但是，女性参政问题在日本一向复杂而敏感，要达到北欧那样的水平简直是遥不可及。
