清代大学者、大文学家汪中（字容甫，1744～1794）少有奇才，而运气很差，参加初级的科举考试，仅获“附生”，相当于一个备取秀才；后来也未能有什么进展，只好四处奔走帮人做一点文字工作，借以糊口。他二十五岁时（乾隆三十三年，1768）写了一首《咏史效左记室》（《容甫先生遗诗》卷二）来抒情言志，诗云：
吕尚西入周，渭上犹盘桓。百里弃其国，饭牛在草间。乘时各自奋，功名立不刊。脱身屠钓中，一举生民安。少壮不用世，垂老反任官。年命苟不延，后世何所观？高材为人弃，贫贱良独难。焉知天下士，一身饥且寒。圣贤有不遇，自古以为叹。
左记室就是西晋著名诗人左思（字太冲），他的《咏史》诗借咏史来咏怀，开创了一条抒情诗的新路子，萧统《文选》选入八首，后来历代传诵。汪中沿用左思的路径写了这首诗，其中咏唱两位古人，一是殷末周初的吕尚，一是春秋时代的百里奚。
吕尚世称姜太公，《史记·齐太公世家》载：
太公望吕尚者，东海上人……本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。
吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓干周西伯。西伯将出猎，卜之，曰：“所获非龙非螭，非虎非罴，所获霸王之辅。”于是周西伯猎，果遇太公于渭之阳，与语大说……载与之归，立为师。
或曰，太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯。
或曰，吕尚处士，隐海滨。周西伯拘羑里，散宜生、闳夭素知而招吕尚，吕尚亦曰：“吾闻西伯贤，又善养老，盍归焉。”三人者为西伯求美女奇物，献之于纣，以赎西伯。西伯得以出，反国。言吕尚所以事周虽异，然要之为文、武师。
吕尚是在年老以后才归于周文王手下，帮他出谋划策，取得天下三分有其二的重大胜利；后来又辅佐武王伐纣，取得了全国的政权，他本人被封于齐。
百里奚也是有了一把年纪之后才做出了一番事业的。据《史记·秦本纪》，他青年时代养过牛，后为虞国的大夫，晋灭虞，他成了晋的奴隶，后来又作为晋公主（秦穆公夫人）的陪嫁赴秦，他半路上逃跑了，被楚国人抓去。秦穆公听说他是贤人，就拿五张羊皮把他赎买出来，委以国政，称为“五羖大夫”——这时百里奚已经七十多岁了。他辅佐秦穆公成就了一番霸业。
汪中就姜太公、百里奚二人大发感慨说，一个人要成就大事必须活得够长，“年命苟不延，后世何所观？”吕尚和百里奚虽然早已是天下有数的大才，而人们不能理解他们，于是一个钓鱼，一个喂牛。本事再大，时机不到，仍然不遇，只能过饥寒交迫的苦日子。活得够长，时机自到。汪中深感自己时运不济，只好寄希望于将来。老了就有办法了，这就是汪中此时的白日梦。他的这一梦想后来也多少实现了一点，可惜他只活到知命之年，未能在国家大事方面建立什么功业，只是成长为一位著名的学者。
中国古代的励志格言和诗歌一般总劝人要趁着年轻做一番事业，先下手为强，后动手遭殃，有道是“少壮不努力，老大徒伤悲”（《长歌行》）、“何不策高足，先据要路津”（《古诗十九首》其四）。这当然是不错的。汪中说“年命苟不延，后世何所观？”并举出了两个典型的代表来加以歌咏，也自有其道理。活得长总是能多做一些事。
无论年纪大小，一个人应当永远自强不息。躺平总归不是什么好主意。
