《周易》简单说，是一部“谈象”的书。“象”就是“卦象”，由乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦衍生出六十四卦卦象，六十四卦有六十四卦卦辞，另外还有三百八十四条爻辞，是对卦象象征意义的解释。读起来诘屈聱牙，非常难懂。
后人的“注”也非常多，因为年代太久远，原先的“注”读不懂了，就有人为“注”做“注”，所以我们现在读的《周易》，它的注文往往是“注”的“注”的“注”的“注”。这种现象也不难理解，因为时间久了，当代人都知道的事情，后代人就不知道。拿“文革”来说，尽管发生在当代，而且是这样大的社会变动，可现在许多年轻人并不很清楚，更何况像《周易》这样久远的书。另外，后人的“注”中还加入了个人的主张，使得“注”与“注”之间起争执，于是这部书就越发难懂了。
古人逢大事必向神灵卜问吉凶，其方法有龟卜和占筮。《周易》一书即由占筮而成。筮用蓍草，按一定法式推算出数目，求得某种卦象，依据卦辞、爻辞推测所问事情的结果。据《周礼·春官·宗伯》记载，上古时太卜“掌三易之法：一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四”。连山易、归藏易皆佚，仅《周易》存世。“易”字，有“简易”之义；又有“变易”之义。“易”前“周”字，一说指周代人的筮法；一说指周遍之易，即探求普遍的变易法则。
《易经》成书于何时，作于何人,迄今无定论。《汉书·艺文志》提出“人更三圣”说，认为伏羲氏画八卦；周文王演为六十四卦，作卦辞和爻辞；孔子作传以解经。“五四”运动以后，史学界对传统说法提出怀疑，认为卦和爻辞中讲到周文王以后的历史事件和历史人物，足证《易经》成书非出于一时一人之手，因此出现了周初说、春秋中期说和战国说，所据不一。
战国后期，对《易经》的研究逐渐成为一种专门学问，一些系统阐释《易经》的文字陆续被收集起来，汇成《易传》。秦代（前221～前206）焚书，不焚易书。至汉代（前206～公元220），经学兴起。《周易》不再叫《周易》，而叫《易经》，其中关于《周易》经传的解释，称为“易学”。汉武帝又设立了《易经》“博士”，这个“博士”不是今天的博士，它是一种官职，而且相当有社会地位。“我注六经，六经注我。”“博士们”纷纷注《易》，每个人都加入了自己的理解，使得对《易经》的解释越来越丰富，确立起《易经》“六经之首、大道之源”的学术地位。后来，《易经》成为科举考试的科目，许多人把读《易经》当成了追名逐利的敲门砖。
易学不断发展，历时2000余年，形成了许多流派，如象数学派、义理学派等。许多著名哲学家，依据《周易》经传提供的思想资料，建立起自己的哲学体系。
我们今天所说的《周易》，包括经、传两部分，传是对经的解释。《易经》则指六十四卦的卦象、卦辞、爻辞而言。
《易经》的卦象指卦的图象，由阳爻“—”和阴爻“--”两种爻象，按每卦六画排列组合而成，共六十四种卦象。
卦中六画的排列从下到上，用初、二、三、四、五、上表示位序，阳爻称九，阴爻称六，爻象共三百八十四，乾坤两卦另有“用九”、“用六”之辞。
《易经》中的六十四卦是按一定顺序排列的，现传有两种本子：
一是通行的《周易》本，分上下经，上经始于乾卦，次为坤卦，下经终于未济卦；
二是长沙马王堆汉墓出土的帛书本，首卦为乾，次卦为否，终于益卦。
解说卦象的辞句称为卦辞，系于卦象之下，解说爻象的辞句称为爻辞。卦辞和爻辞的内容大致有三类；一是讲自然现象的变化，用来比拟人事，如大过卦九五爻辞说：“枯杨生华，老妇得其士夫”；二是讲人事的得失,如渐卦九三爻辞说“夫征不复，妇孕不育，凶”；三是判断吉凶的辞句，如坤卦卦辞说：“元亨，利牝马之贞。”据研究，卦、爻辞反映了奴隶制的社会生活。
《易经》虽属占卦书，但在其神秘的形式中蕴含着较深刻的理论思维和朴素的辩证观念。例如，它承认事物存在着对立面，六十四卦由三十二个对立卦组成，其卦的爻象和爻辞反映了自然界和社会生活中的“大人”和“小人”、吉和凶、得和失、益和损、泰和否、既济和未济等一系列对立统一的现象，《庄子·天下篇》将其概括为“易以道阴阳”。它还承认对立事物的互相转化。如泰卦卦辞说：“小往大来”；否卦卦辞说：“大往小来”；泰卦九三爻辞说：“无平不陂，无往不复”；乾卦九五爻辞说：“飞龙在天”；上九爻辞则说：“亢龙有悔”，这些都体现了物极则反的道理。从《易经》中可以看出中国古代辩证法思想的萌芽，因而在中国哲学史上占有重要地位。
《周易》这部书，讲的是象、数、理、占，揭示宇宙间事物发展、变化的自然规律，对立与统一的法则，并运用这一世界观，运用八卦模拟表达自然界、社会和人本身的各种信息。
它内容十分丰富，涉及的范围很广，它上论天文，下讲地理，中谈人事，从自然科学到社会科学，从社会生产到社会生活，从帝王将相如何治国到老百姓如何处世做人等等，都有详细的论述，真是包罗万象，无所不有。
《周易》对中国传统文化的影响非常大，它不但影响中国的文字，关键它还影响形成了中国传统的哲学思想。
《周易》也是我国预测学、信息科学的起源与基础。其中的八卦和六十四卦的卦辞、爻辞，不仅记载了自然科学、社会科学、人体科学和医学方面的大量知识，同时还有预测信息的宝贵方法。
《周易》是我国最古老、最有权威、最著名的一部经典，是中华民族聪明智慧的结晶。在几千年的历史长河中，它历经种种坎坷与考验，或褒或贬，时衰时兴，却依然默默地为中国文化和世界文化作出重大贡献。
《易经》的版本，流传下来影响大的是魏王弼注本、唐孔颖达疏，亦称《周易正义》，收入《十三经注疏》中。宋朱熹撰《周易本义》，为宋代以后通行本。
1973年湖南长沙马王堆三号汉墓出土帛书《周易》，抄写于汉文帝初年，与传世各家《易》本均不同，是现存《周易》中最早的别本。
历代《易经》的著名注本除以上两种外，还有唐朝李鼎祚的《周易集解》、清朝李光地的《周易折中》，都对后人治《易》产生了重大的影响。
刘大钧：1943年1月生。山东邹平人，国际著名易学家，中央文史研究馆馆员,第十、十一届全国政协委员，山东大学终身教授、博士生导师，教育部人文社会科学重点研究基地——山东大学易学与中国古代哲学研究中心主任，中国周易学会会长，《周易研究》学刊创办人、主编，山东大学中国哲学学科点第一学术带头人。
