在中华文明乃至世界文明的广阔舞台上，中华礼乐文明就像一棵永不凋零的大树，一丛常开不败的花簇。它是以孔子学说为代表的儒家文化的精神要义所在，是中华优秀传统文化的荦荦大端。我们今天弘扬传统文化，就要正确认识和解读中华礼乐文明，使之在新时代焕发勃勃生机。
中华民族久为礼义之邦，“盖中国之所以为中国者，以有礼义之风，衣冠文物之美也”。礼乐文明，是中国传统文明的独特样态，决定了中华文明的内在特质。自尧舜以来，承天之道，顺人之情，由“克明俊德”而“亲睦九族”，由“平章百姓”而“协和万邦”。至于文武周公，以礼纲纪天下，纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之团体。综而言之，礼乐文明及其教化，为中国古代文明确立了组织、制度与道德的稳定坐标。
中国礼乐文明源远流长。西周以前，中国礼乐文化已有漫长的演进过程。考古学家指出，在龙山文化时代中国已有礼制。那么，三代时期自然也各有其礼。根据《礼记?表记》的记载，后人把夏、商、西周的文化分别称为“尊命文化”“尊神文化”“尊礼文化”。周代尊礼，人文理念高扬，周代礼制由损益夏、商二代之礼而来，因而中国礼乐文明非仅有周一代的自创，而有更广阔背景与更深厚底蕴。
在中国礼乐文明中，礼的概念实则非常宽泛，广义的礼包括乐。《礼记?祭统》也说：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”可见礼的落脚点在于其人心整合的作用。乐亦如此，乐起源于劳动，后来则被赋予“通伦理”的含义与功用。礼面向公共治理，而它又来源于长期社会生活的经验提炼与反馈。相对于“殷周之变”，周礼对于前代礼的继承与因循是其更为主要的方面。周公赞赏齐国“因其俗，简其礼”的做法，也反映了周初制礼的实际。周公制礼，在因循前代之礼的基础上，而根据周初实际加以损益，使之更加适用。
古人早就明确指出：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”可以想见，礼乐文化一定涵容丰富——周代制礼作乐，包含对国家管理体制与方针的设计，大而至于政治、军事，小而至于衣冠、陈设，无不有义。种种典章制度以及礼仪，都本着孝、忠、信、义等准则进行设计和推衍，以实现礼“决嫌疑”“济变”“弥争”的功能，达致“明贵贱，辨等列，顺少长”的目标。
礼乐文化、礼乐之学，是孔子儒学的主干与精髓。上古三代之时，中华圣王哲人就已经认识到“天道”与“人伦”、“道心”与“人心”之间密切而复杂的相应关系，孔子“述而不作，信而好古”“祖述尧舜，宪章文武”，在全面继承先王政教的基础上，尤为注重“人情”与“人义”的协调，着力实现立身处世的平和中正。礼者，天地之序也；乐者，天地之和也。人我之间，就是自尊、尊人、被人尊，自敬、敬人、被人敬，自爱、爱人、被人爱，自知、知人、被人知，自信、信人、被人信等的相应关系。礼乐之道及其教化，正是实现人与自我、人与他人、人与社会，乃至人与自然之间和泰、和善、和顺、和谐的必由途径。
礼之用，和为贵。礼乐的终极目的，是造就和谐的人际关系与社会秩序。礼乐精神涵育着中国人修身、齐家、治国、平天下的根本之道。就人伦日用而言，礼是“人伦之绳墨”，“失之者辱，得之者荣，造物已还，不可须臾离也”。中华礼乐曾为中国人确立了公认、统一的社会行为准则，中华民族由此成为多元一体的伟大民族。就治国理政而言，所施所行是否和谐、是否以民为本，关系到社会是否安定和持续发展。孔子强调“为国以礼”，荀子更说：“礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圆也。”千百年来，正是礼乐文明、礼乐教化维系着中国古代社会持久的和谐、稳定、繁荣，以至声教讫于海外，衣冠、文物远播异域，成为中华文明影响东亚乃至世界的主流元素。
正像家风是一个家庭的“不动产”那样，礼乐文明就是中华民族的“不动产”。作家马伯庸在他的小说里写道：“一个家族的传承，就像是一件上好的古董。它历经许多人的呵护与打磨，在漫长时光中悄无声息地积淀，慢慢的，这传承也如同古玩一样，会裹着一层幽邃圆熟的包浆，沉静温润，散发着古老的气息。古董有形，而传承无形，它看不见、摸不到，却渗入家族每一个后代的骨血中，成为家族成员之间的精神纽带，甚至成为他们的性格乃至命运的一部分。”礼乐文明的传统之于中华民族正是如此，它成就了中华民族的格局与气象，奠定了中华儿女的生命底色。
没有坚定的文化自信，就没有中华民族的伟大复兴。民族复兴首先意味着优秀传统文化的复兴，中华礼乐文明自然是优秀传统文化的核心要素。礼是立人、立家、立国的基础，何以立人，意味着何以立家、立国，意味着中华民族何以自立于世界民族之林。传承弘扬中国优秀的礼乐文化，不仅有益于中国，也将为世界人民带来福祉。
然而，正确认识礼乐，妥善行用礼乐，并非易事。自一百多年前“礼教吃人”之说的盛行，以至当下礼乐活动中若干纷纷扰扰的乱象，似乎都表明这样的情形：人们往往沉迷于礼的表面的纷争，而忽视了礼的内涵。在学术研究层面，近年来礼乐探讨的力量有所加强，但相对于这一课题的重要性与时代需要而言，仍然显得非常不足，研究质量还有较大的提升空间，也就是说，在中华礼乐文化的研究方面，我们还有较长的路要走。换言之，我们要弘扬真正的礼乐精神，建立中华民族的精神家园，还有很多的事情要做。
礼，时为大。不合时宜，既不合于理，也不合于礼。返本开新，是儒学发展之秘钥；与古为新，是礼乐传承之柱石。礼乐就是天和地，小大相成，终始相生；礼乐还是情和理，富有情感，富有理智。古老的礼乐文明，需要通过考察、复原，展现给当代中国人，让国人了解、理解自己的文明基因，亲近自己的伟大传统。现代中国要不负“礼义之邦”之美誉，就需要将古老的礼乐文明回归生活，涵养道德仁义君子，涵育美善公民社会，并进行创造性转化、创新性发展。
近年来，有识之士对于中国传统礼乐文化进行了深刻洞察与精研覃思，秉继着返本开新的历史使命，关注与回应着当下社会面临的问题，学者们将目光聚焦于礼学经典的诠释、礼乐精神的阐发与礼乐文化的现代转化。礼乐文明正历久弥新，礼乐研究应与时俱进。礼乐文明的研究与传播正是当代学人义不容辞的历史责任，因而要对礼乐文明进行正本清源和深刻体察，把握礼的根本精神，以“礼”行礼，将礼的真精神切实贯穿于具体施行中，贯彻礼的精髓与灵魂，以平和中正、不偏不倚的态度认识礼、对待礼。当传统礼乐文明真正焕发生机与活力时，我们就可以在礼乐和书香中品鉴至美人生，享受和谐世界的美好！
作者系全国政协委员、孔子研究院研究员
