对于《红楼梦》中的人物，林黛玉也好薛宝钗也好，历来多有争议。但对袭人，则似乎无例外地都觉得讨厌。甚至有人提出，她是贾母、王夫人等安排在宝玉身边的一名特务，根据是她接受王夫人的特殊补贴，向王夫人汇报贾宝玉周边的情况，不点名地进谗，毁了晴雯，等等。
袭人确似不怎么可爱。首先作者强调她长得不美。王夫人更以除美务尽的心情向晴雯等进行讨伐：
素日这些丫鬟皆知王夫人最嫌娇妆艳饰语薄言轻者……王夫人一见他……有春睡捧心之遗风，而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来。……便冷笑道：“好个美人！真像个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？……”晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他。
谁暗算了她？当然是袭人。
接着：
王夫人……忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉是我的造化，竟不劳你费心……”因向王善保家的道：“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉房里睡觉。等我回过老太太，再处治他。”喝声：“去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这样花红柳绿的妆扮！”
而宝玉是以貌取人的，一般的人性是喜欢长得顺眼的人而不是专门喜欢丑陋者的。
晴雯的相对自由洒脱的性格与她的美丽有关，美丽增加了人的自信自尊，有利于女孩子张扬个性。而丑人缺少这方面的天生的本钱，不能不谦虚谨慎，更多多地利用、依靠人为的东西：规则、秩序、价值观念、权威。当然这里不仅是美与丑的问题，宝钗很美，但也认同当时的主流文化规范。只是袭人如不争取外力、争取主子方面的信赖与器重，她就在众丫鬟的竞争中处于劣势地位。
问题在于爱美唯美的宝玉离不开袭人。由于袭人服务得好？是一个原因，但袭人的服务是可以由一个服务班子代替的，袭人这个人却是任何班子代替不了的。由于袭人早已与宝玉领略了“警幻所训”之事？也是重要原因，这也是历代读者评者最瞧不起她的。但是这个责任更多地应该由宝玉负，更应该由当时的制度负。袭人的地位已经规定，只是由于年龄太小，才尚未被宝玉正式收入房内。“袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心。暂且别无话说”。书上是这样说的，这种说法中有掩耳盗铃的曲笔，也有真实的事体情理在焉。
也是在此“初试云雨情”一章，说到宝玉“说至警幻所授云雨之情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事”。看来袭人不仅有显得笨手笨脚的一面，还有柔媚娇俏的另一面与掩面伏身而笑的似拒还招引的功夫。看来不仅大智若愚，大美还需若丑，丑中之柔媚娇俏、掩面伏身而笑等，都是极具魅力的哟！
王蒙《王蒙新说红楼 : 都云作者痴，谁解其中味》南京 : 江苏凤凰文艺出版社, 2021.2
