（吴万伟 译）

我们以一部电影开始这个月的专栏。如果你有电脑，网络连接，喜欢看中等规模的碟子，那就看这部电影吧。如果没有，那我就告诉你这部电影的明星是名叫Robomow（自动割草机）**的小玩意儿，这是由位于以色列前进党（Kadima）的“友好机器人”（Friendly Robotics）公司制造的。该公司是以色列空军的两个前F-16飞行员创立起来的。Robomow是机器人割草机，白天黑夜地工作，让你的草坪保持整洁、简短。如果电池快用完的时候，头部自动插入充电器充电。充电结束后，自己拔掉，继续工作。

当然，这种形式的家用机器人已经出现几年了。虽然友好机器人公司创立于1995年，它也比到现在为止最成功的家用机器人（生产Roomba清洁机器人吸尘器的美国iRobot公司）年轻5年。Roomba在美国已经畅销4年了，超过200万件。用于工业和军事用途的机器人可以追溯的历史就更长了。生产线车间的工人开始失去焊接和组装类工作是在1970年代后期，手推车机器人（Wheelbarrow robot）在此前5年就挽救了投弹专家的生命。再往前可以追溯到通过童年时代非常喜欢的阿西莫夫（Isaac Asimov）的科幻小说中表现的想象中的机器人。或者通过捷克斯洛伐克作家卡雷尔•恰佩克（Karel Capek）的1921故事《罗萨姆万能机器人》（R.U.R,”），正是这个关于16世纪中欧的泥人神话的故事实际上给了我们“机器人（robot）这个单词。

宣称我们接近了技术上的转折点的说法往往是危险的。机器人的能力在三十多年的时间里并没有从定点焊接和割草之类功能上进步多少，或许显示让机器从事真正复杂的体力劳动是特别困难的事情，尤其是你对工作的可靠性和安全性要求比较高的时候。

不过，技术进步很少是按平稳的步伐前进的。它可能跳跃性的前进，通常被必要性的力量所推动。有迹象显示机器人技术即将飞速发展。从现在起再过三十多年，Robomow和Roomba(以及它的为你打扫厨房卫生的Scoomba)之类机器人恐怕看起来就非常地粗糙、原始就像1950年代喷气式飞机驾驶员看第一次世界大战时的金属丝线帆布制成的双翼飞机一样。需要是发明之母即将再次展现威力。

不久我们就会看到，需要力量的强大。事实上作为现代性标记的人口大规模下降现在已经渗透到世界上除了最偏远和传统观念最强的个别地方外的所有地方。其后果之一就是很少有女性还愿意拥抱一年生一个孩子的传统生育模式。婴儿出生率急剧下降，在任何地方都如此。尽管人口统计学上的数字变成实际的人口数量需要经过一定时间才能体现出来。即使出生率下降，实际人口可能增长，因为出生率高峰时代的孩子需要经过20年才能加入生育人口的行列。尽管如此，出生率最终要赢得胜利，人口下降是全球性的趋势。墨西哥1970年代每个家庭平均7个孩子，现在已经变成2个。即使中东地区的出生率也下降了，1970年代和2005年代出生率对比在埃及是6.6：2.9；伊朗是6.8：1.8；沙特阿拉伯是7.3：4.0等。

当然，有些国家人口下降早于别的国家。你可以推论在人口仍然处于增长状态的中东和印度尼西亚等地区对于现在已经和即将出现人口下降的欧洲和东北亚地区来说是人口威胁。没有哪个右派分子能够在当今的专栏中不至少表现出对我们国家人口赤字的哀叹，包括马克•斯坦（Mark Steyn），二战痴迷者（the War Nerd）和我自己。

也许我们危言耸听了。当然起作用的还有别的因素，如军事冲突，更不用说文化冲突了，强大与否很少是由于人口单个因素决定的。查理12世的瑞典只有彼得大帝时代的俄国十分之一的人口，但是查理和彼得大帝进行激烈的斗争，他的王国即使在彼得最终取得胜利后仍然没有被征服。不管怎么说，瑞典仍然存在。（参看下文）扫荡中世纪欧洲的大草原游牧民族在人口上远远逊色于他们的受害者。更加惹人注目的是维多利亚时代早期只有2500万人口的英国在鸦片战争中彻底打败了3亿5000万人口的大清国，其中还越过8000英里长的交通线。

两次交战的其中一个重要因素是拜占庭和中国的衰落，一种由于过多地往后看自己悠久，灿烂的历史而激发的文明上的懒散、满足。这正是我们保守派担心的地方，如果考虑一下欧洲对待穆斯林世界的立场的话。虽然当今的欧洲是否如11世纪的拜占庭或者19世纪的中国那么衰落是个可以争论的问题。如今的伊斯兰世界是否真的如塞尔柱王朝的土耳其人（Seljuk Turks）或者维多利亚时代的英国人那样强悍和充满活力，也是可以争论的。

鸦片战争的例子在任何程度上都说明了一个用来判断哪个国家将在历史时刻成为世界主宰的原则。英国能够战胜中国，并在19世纪称霸世界，基本上是靠完成工业革命的第一个国家的事实。假定所有的国家迟早肯定要经过工业革命的阶段，那么首先完成这个任务的国家就有巨大的利益在等着它，即使这个国家像英国一样人口稀少，地理位置偏僻。

因为人口下降就像工业化是19世纪的特征一样已经成为21世纪不可避免的特征，主宰即将到来的时代的国家将是首先完成不可避免的人口转型，并成功解决此问题的国家。这个国家是谁呢？

日本是遭受出生率下降的第一个重要国家，1960年出生率是每个女性生2.1个小孩，处于人口置换水平，现在已经降低到远低于人口置换水平的1.3。日本的实际人口去年开始下降，日本比任何国家都提前进入了人口黑洞。这在日本成为无休止讨论的、让人担心的话题。日本政府试图鼓励女性生育更多的孩子，但是到目前为止没有明显的效果。如果你经常看政治评论的话，会非常熟悉关于老龄化，老年人口对当今经济和福利制度的影响等的让人沮丧的预测。

但是，如果这是每个国家在未来几十年都要遇到的问题的话，日本人已经在这点上领先于每个国家。他们或许掉进人口黑洞，但是有物理学家认为掉进黑洞并不意味着彻底毁灭，事实上你可以穿越黑洞来到另外一个地方。如果是这样的话，日本人将首先到达这个地方，先适应一下，然后等待别人的到来。

适应会采取什么样的形式呢？有各种各样的推测。工作时间延长恐怕是难以避免的，老年人的悠闲享受要受到影响了。很可能在药物的帮助下改善身体和精神状态，“老人”这个词的意义要发生改变。我们的孙子可能认为45岁是青年，70岁是中年。健康狂热者的口号“健康长寿，迅速死亡”可能成为常态，在我看来这不是糟糕的事情。

然后是机器人。因为缺乏年轻人愿意从事报酬低廉的体力劳动，机器人将取代他们。日本人在这方面绝对领先于别人，韩国紧随其后（它的出生率甚至比日本还低一些）日本工业企业竞相建立类似人的机器人作为老年人的家庭帮手，韩国已经设定了目标100%的家务劳动到了2020年全部由机器人完成。”这是《经济学家》杂志6月10日的报道上说的。

欧洲人也开始研究机器人，今年欧洲机器人大会召开了一系列的会议。第一次会议是三月在西西里的巴勒莫（Palermo（举行。参加者之一,瑞典的科瑞斯坦森（Henrik Christensen）博士（上文说过要谈到瑞典的）在《全国评论》上的一段话引起了我的注意，他说机器人性伙伴在不久的将来就可能实现。科瑞斯坦森博士说“人们愿意与可充气的玩偶性交，所以只要能够运动的东西都是进步。”

(我最好警告读者如果你在挤满了已婚美国男人的房间里提出与机器人性交的问题，可能遭到许多鄙视的叫喊“美国已经出现许多年了”。女性朋友不要感到受伤害，这不过是男人发泄对婚姻生活的挫折感的无伤大雅的，常见的途径。几年前我的一个生意上的伙伴（我知道他已经结婚20多年，生活美满）在房产里做一些事情，该工作要求关掉电源几个小时。承包人认为房屋主人可能是考虑一下冰箱中的食物，或者想把它们转移到邻居家的冰箱里。我的伙伴回答说“不是，我得让老婆上床睡觉，为她准备食品”)

机器人性玩偶显示人类即将遭遇到的机器人伦理问题。比如，卖给恋童癖患者儿童大小的玩偶的问题？后者卖给恋兽癖者四条腿的玩偶？虽然我不能想象任何男人都会遭遇威胁现实生活的充气玩偶，但女性显然更容易受到伤害。别忘了简•方达（Jane Fonda）的情况。

因此，日本已经走在通向21世纪超级大国的道路上，到时候已经把我们需要艰难面对的难题抛在身后。那种认为超级大国需要庞大的军队，而人口老龄化的国家是难以承担的观点是没有价值的，军队同样可以机器人化。

我们有必要想想美国人到时候和日本人韩国人竞争这个技术游戏。不幸的是，我们现在感受不到像东亚人那样紧迫性的压力。其中一个原因是我们的出生率还没有像他们的那样下降那么迅速。另外一个原因是我们的移民政策比他们的慷慨宽松多了。

实际上这两个原因是同一的。因为本土的美国人出生率现在已经低于人口置换水平了，合法的移民的出生率高三分之一，而非法的移民的出生率更高。到日本或者韩国的移民几乎为零。这不是因为没有人愿意到这些国家移民，上千万的中国人，菲律宾人，印度尼西亚人愿意，但是日本和韩国政府认为移民对他们的国家不好。他们宁愿要机器人也不要移民。

我们或许问一下自己这个偏向从长远来说到底是否一个聪明的决定。我们的祖先为他们修剪草坪。我们雇佣大量的非法移民为我们修剪草坪。因为人口下降很可能让其他地方的移民供应枯竭，我们的子孙，到了中年的时候可能就需要Robomow的后代来修剪草坪了。

但是，东亚人对廉价移民说不，热心进行机器人研究，很可能远远跑在我们前面。人们可以断言，由于人口转型问题早已解决，他们的经济效率低下问题已经改变，他们将在晴朗的天空下在21世纪驰骋，而我们还要为人口下降的风暴搏斗。

原文注释：

** 宣传材料上把玩意尔也叫做“机器割草机”（RoboMower）不知道为什么。

***这里有些特别的条件。你的黑洞应该是旋转的，即使如此，物理学也不敢肯定。整个过程还有缺陷，如果从外面看的话。需要无穷尽的时间。不过我这里只是做个比喻而已。

****虽然我们最好努力不要让人类最后是菲利普•迪克（Philip K. Dick）的故事《太空防卫者》（The Defenders）的下场。他们退却到地下洞穴中，当地球被长期的战争毁灭后，让机器人在地面上继续战斗。机器人不断发送通过人类花费时间研制出来的新型武器摧毁敌人和辉煌战斗的报道。经过几十年任何一方都不大可能赢得战争，一群人来到地面上。他们发现机器人已经化干戈为玉帛，达成协议不能相信人类能重新开始，一直花时间编造像从前一样有趣的报告欺骗人类而已。

译自：“Robotics vs. Helotics(Will Japan be the mid-21st century superpower?)by John Derbyshire

作者简介：约翰•德比舍尔（John Derbyshire）最近的新书是《隐蔽的数量：代数的真实和想象的历史》（ Unknown Quantity: A Real And Imaginary History of Algebra）5月由Joseph Henry出版社出版。

http://www.newenglishreview.org/custpage.cfm?frm=3413&sec_id=3413\">Robotics%20vs.%20Helotics