论及北京的老字号绸布店，位于前门及大栅栏一带的“八大祥”声名显赫。瑞林祥、谦祥益、瑞生祥、瑞林祥东记、瑞增祥、瑞蚨祥，益和祥为两号门市，八祥送瑞，誉冠京城。这“八大祥”并非全为间时开设，最早者开设于同治年间，最晚者瑞蚨祥开设于光绪十九年。经历时代风雨，至今仍有谦祥益和瑞蚨祥风光殿后。
难得的是，八个祥字号均出于一家，为山东章丘旧军镇孟氏所开。孟氏为山东著名商贾世家，其家族产业布于北京，济南、保定、汉口等地，累资巨万，且族中多经商奇才，其中最杰出者为孟洛川。有两句俗语说得好，其一流传于北京：“同仁堂，八大祥，不胡吹，不乱诳”，足见八大祥之地位与信誉，其二传布于山东：“山西康百万，山东袁子兰，两个财神爷加起来赶不上一个孟洛川”，足见孟洛川之富有。他一生经营企业达44家，亲手创建的有26家，名满天下的瑞蚨祥字号就是在他手中发扬光大的。
孟洛川又是一个充满传奇色彩的人。在经营方面，他早现慧根，大开大阖，应对自如，业绩彪炳；在家庭教育及政治方面，他又极其保守。在进入民国以后，他还不许子女上学堂，在家聘请私塾先生教授五经四书；他以清朝遗老自居，拒绝剪辫，一生保留。他的产业分布于北京、天津、济南、青岛、烟台各地，但在乡籍之地，他还拥有两千余亩土地。
出身名门，早现商智
孟氏家族乃是享誉齐鲁的豪门望族，也是富甲一方.货通中外的富商巨贾。在孟洛川出生之前，孟氏已是家财万贯。在清嘉庆年间，就有了“直隶一集，山东一村”的说法。洛川父亲传珊有兄弟数人，均自有产业，尤以其父所立的“矜恕堂”一支最为兴盛。
洛川出生于道光三十年(1851年)，名继笙，字洛川。洛川幼年时，父亲不幸病逝。虽然衣食无忧，但是能否把洛川培养成材，继承家业，却成为其母的心头之忧。洛川之母高氏，系章丘西关另一商业世家髙氏之女，知书达理，深通闺训，兼通商理。她一方面聘请章丘名儒李青函等为其解惑授业，另一方面言传身教，规劝不已。不料孟洛川虽天性聪明，却性格顽皮，不好读书，因其排行老四，村人曾送其“孟四猴子”的绰号，可见顽劣程度。
不过，洛川的经商天陚却很早显露出来。据说某一天，孟洛川因逃学被其母罚跪于中厅，一管家好言相劝，洛川不仅置之不理，相反却拉着管家的手说：“你当大管家，可知道营造这座过厅需要多少砖瓦、木材、工时？”管家哑口无言，他却将之娓娓道来。管家大为惊讶，乃告知其母与三伯父孟传挺。
孟母知悉此事，格外惊喜，此后于商事商理也更多讲解给他听。自此，孟家凡建造房屋，年终结账，也常让洛川参与。经他计算，不仅锱铢不漏，且收支分明，且时有令人折服的楕辟见解，族中人均视之为未来家族事业的掌管人。
1868年，孟传挺见洛川已熟谙经营之道，为让他早经历练，避免只知纸上谈兵，允其接管“瑞蚨祥”。瑞蚨祥原由其父所创，下设有钱庄和布庄。店名中的“蚨”是古代传说中一种形似蝉的昆虫。据晋代《搜神记》载，青蚨“生子必依草叶……取其子，母必飞回，不以远近……以母血涂钱八十一文，以子血涂钱八十一文，毎市物或先用母钱或先用子钱，皆复飞归，轮转无已”。意思是说青蚨重情，使钱能够用完又飞回。“瑞蚨祥”就是取祥瑞吉照、源源不断之意。
在孟洛川的打理下，瑞蚨祥不仅经营土布和绸缎，还顺应时变，附带经营新潮的英美布匹、钟表眼镜等洋货，再加上钱庄的支撑，发展得也十分顺利，在济南和天津的影响力都不断扩大。孟洛川已经铺就了进京发展的路。
青蚨鸣音，祥瑞天下
光绪十九年(1893年)，孟洛川在北京大栅栏开设了瑞蚨祥。由于拥有雄厚的资本实力和良好的市场信誉，瑞蚨祥来京发展并非是简单的分店复制，而是定位高端，希望以此举奠定其在京城乃至华北的行业领袖地位。
无论是从店堂设计，还是产品展布，瑞蚨祥都透显出大气、精致值得信赖的老店风度。西式巴洛克建筑风格的门面，宽敞舒适的空间，中国传统式的陈设，琳琅满目、土洋兼备的商品，细致周到而不失矜持的服务，再加上绝佳的地段与旺盛的人气，使瑞蚨祥在开业之后就受到市场青睞。
瑞蚨祥定位高端的市场形象，但并非高价唯尊。对于不同的客户，瑞扶祥有办法让他们感到相应的尊重。普通民众乐于来此，既可享受大店的购物环境和丰富的品类，也可以找到中低价位的大众布品。如瑞蚨祥畅销的色布，都是选用上好的白布加工的，缩水率小，下水不褪色，价位低廉，最受普通民众的欢迎。对于达官权贵、大家眷属，则备有上好丝绸、优质皮货及时尚洋布尽供挑选。各类货物，分柜陈设。前柜卖青、蓝、白布，二柜卖中高档布匹，楼上则卖丝绸、皮货等高档商品。顾客到来时，进门即有职员含笑迎接，然后由售货员上来请坐看茶，根据顾客需要，送上商品，顾客要不要均可。
北京瑞蚨祥一战成功，孟洛川又于次年在山东烟台开设了瑞蚨祥。开业时，状元及工部尚书陆润庠为其题写了“天孙云锦”的匾额，南书房行走王懿荣也题写“霞彩缤纷辉锦绣，天工但织焕丝纶”的楹联以示祝贺，由此可见其影响力已非同昔日。
1900年，瑞蚨祥毁于八国联军的洗劫。孟洛川闻汛，一度打算结束北京瑞蚨祥，将资金回流济南，后经北京瑞蚨祥孟觐侯劝说，始在北京天桥重新开业。1903年，北京瑞蚨祥新营业楼落成，较之前更为考究。由干洋布此时输华数量大增，且社会接受度迅速增加，他将主营转移到了以经营洋布、绸缎为主，兼营土布的方向，利润与销量同步增长，不仅恢复了元气，且更胜昔日。
此后，孟洛川开始了扩张步伐，先后开设了瑞蚨祥鸿记西号绸缎店，西鸿记茶店，东鸿记茶店，鸿记新衣庄在青岛开设了瑞蚨祥绸缎庄，在天津开设了瑞蚨祥绸缎分店，在济南开设瑞肤祥分店。据不完全统计，至20世纪30年代，瑞蚨祥共有16家企业，3000间房产，房产总值800余万元，仅1927年利润即已达300万两白银，瑞蚨祥成了绸布业的佼佼者。
修身践行，生财有道
一踏进济南瑞蚨祥的店门，便能见堂内对面的“践行”两个大字，与之相对的墙上则有“修身”两字。在孟洛川看来，“修身”意即以圣训为本，要规规矩矩做人，诚诚实实待人，“践行”即要求大家将之付诸实践，言行一致。他在经营中常常提到的一句话是：“《洪范》五福先言富，《大学》十章半理财”，意思是告诫大家要“生财有道，生之者众，食之者寡，为之者急，用之者舒，则财恒定矣”。如求眼前小利，或者欺骗取巧能够得计，但如想立千秋功业，则需以诚以真换得人心。
孟洛川在经菅之中始终坚持“至诚至上，货真价实，言不二价，童叟无欺”的经营宗旨，也将这一理念在店内反复宣讲。上至各店的掌柜、经理，下至职员、店伙，在任职入店之初，都要熟记“修身践行”之道，而讲求产品质量则是其最为直接的体现。如珍贵皮货，为保证季节供用，往往提前一个季度就到原产地或外国洋行直接进货，决不以差抵优，髙级绸货则由产地大厂直接购进，质量高于一般，且花样新颖，亦相当抢手，自染布因属孟氏专有，加工精良，决不以次充好，深受平民百姓的欢迎。在定价方面，孟洛川采取的策略是高档精奇商品多定以高价，既体现其品牌价值，也获得髙额利润。对于大众商品，则采低价策略，以招徕广大普通顾客。瑞蚨祥在定价方面还有一个特色是明码实价、言不二价、足尺加一。即按标价出售，不能还价。“足尺加一”即买一丈、送一尺，毎年会有几次。许多顾客“货比三家”后认为，“瑞蚨祥”虽不能讨价还价，但价格的确很公道。对于有信誉、有实力的老客户，则每家设一个折子。每次购货记于“折”上，每年端午、中秋、春节结账，平时购货不用交现金。
修身践行，既有赖自悟，也需有制度规范。在“祥”字号鼎盛时期，孟洛川掌管着40多家商店，有职工1500余人。这样一个庞大的企业集团要想健康有序的运转，单纯的言传身教显然不行。孟洛川在瑞蚨样内建立了一套严谨的组织机构和制度体系，将上述理念贯其中。在孟氏企业之内，孟洛川以资者及掌控者的身份总揽大权。每到腊月初八至二十三日，各地的大小经理都要到天津当面向他汇报经营状况等事务。瑞蚨祥下有众多的企业，孟洛川设立了全局总理来协助他进行管理。早期他聘请了钱庄出身的沙文峰，后由孟觐侯继任，两人均精明干练，瑞蚨祥的繁荣两人功不可没。至于各地区，孟洛川则设置有地区经理，分设于济南.北京、天津三地，由当地总店经理兼任，负责当地所有分店的进货调拨、人员增添和年终结算，分店经理毎天早晨必须到总店向地区经理报告前一天的经营状况。各分店则设分店经理及副经理，掌管分店的业务经营和人事管理。在店内，则以柜头制，一般分为前柜、二柜、调货柜、皮柜、金柜、账房等单位，毎柜设柜头1一2人，负责具体的业务和人员管理。为加强监察，孟洛川还在分店内设立了“瞭高”，主要任务是监督售货员售货、监视扒窃，更监管一些杂物，如传达和送往迎来等等，一般由老年掌柜或老年伙计充任。
在孟洛川一人总领之下，各层级管理人员依其权限各司其职，自上而下，井井有条。这种纵向性的体制安排有助于孟洛川统筹掌控企业的发展方向，可将其经营理念及市场战略及时贯彻下来。但从另一个角度来讲，这种管理方式对于领导者的才干及权威要求十分之髙。如才、德、威不足以服众，则易造成各层级之间因循敷衍，效率低下。当然，对于孟洛川来说，这并不是问题。
瑞蚨祥专业、诚信的企业文化还体现于其铺规之中。瑞蚨祥自初立店起，铺规就在不断完善之中。北京的“祥”字号在这方面的规定更为详尽。北京瑞蚨祥铺规首条便言立规目的：“该闻生意之道，铺规为先，章程不定，无所遵循。今奉东谕，议定章程列后，望各遵议奉行，以图长久，如有违犯，被辞出号，贻误终身，悔之不及矣，至具体铺规，共计27条，从各方面其条文包括：柜上同仁不得携带家眷；不得长支短缺，春节放假，必须留人值班，顾客上门应予接待，同仁之间不得吵嘴打架，营业时间不得擅离职守、不得交头接耳，影响观瞻；严禁嫖睹和吸鸦片，违者立即出号，不得无故纳妾，对待顾客必须谦和，忍耐，不得与顾客吵嘴打架；注重仪表，无论冬夏一律长衫，不得吃葱蒜，不在顾客面前扇扇子，不得耻笑顾客；不得结伙营私，要挟柜方，违立即出号等等。在后记之中还补充曰：以上规定，俱系省、京诸店应有之定章，凡我同仁该不准违犯，有股份者更宜谨遵履行，方能为同仁之表率……号务其繁，非一二人所能周及，务必群策群力，严格执行，方免眙误。国家论功行赏，铺事亦大同小异，凡我同仁，慎之勉之。
措辞定规之间，有威有信，有情有义。最为关键的是，执行起来，说一是一，毫不走样。铺规的执行，直接与工资、考勤、提升结合，高悬干店内的条文，绝不是一纸空文。严规律己，诚义待客，瑞蚨祥的老字号招牌背后深藏的其实是简单而又永恒的道理。
孟洛川带领“祥”字号度过了清末民初的动荡之秋，但在进入南京国民政府时期以后，由于受到国外绸布织品的更大冲击及日本侵华战争的影响，“祥"字号的业务出现衰减。1939年农历七月二十四日，孟洛川病逝于天津。
孟洛川活动年表：
1851年生于山东章丘孟氏巨商之家。
1869年初掌济南瑞蚨祥，经营成功并连续创办四家企业。
1893年在北京开设瑞蚨祥.树立起京城绸布店第一品牌.
1894年创办烟台瑞蚨祥。
1899年山东受灾巡抚毓贤委孟洛川为平粜局总办。
1900年八国联军人侵北京.瑞蚨样被焚。
1903年北京瑞蚨祥新营业楼落成.后又在北京增设瑞蚨样鸿记绸缎店.西鸿记茶店.东鸿记茶店.鸿记新衣庄。
1904年在青岛设立瑞蚨样缎店.
1905年在天津增设瑞蛀祥鸿记缎店：同年参与组建济南商务总会。
1908年任济南商务总会协理。
1924年济南瑞蚨样增设鸿记分店。
1927年已分别在北平.天津.济南.青岛.烟台.上海等地设立商号二十余家。1939年.逝于天津。
本文刊于《三联竞争力》2008年，感谢华中师范大学高研院中国史硕士门世恩提供稿件。
