【内容提要】数百年来，科学概念一直没有一个准确、清晰和完善的定义，科学的定义已经成为科学和哲学所面临的一大难题。本文根据科学的本质、内涵以及特殊性，尝试为其拟定了一个新的定义，试图对科学概念做出更为准确、清晰和完善的解释。新定义不仅揭示了科学的本质，而且明确地揭示了科学的特有属性，揭示了科学与其他学问和知识的不同。通过新定义，有可能对科学概念形成准确、清晰和完善的认识，有可能把科学与其他学问和知识严格区别开来，而科学和哲学所面临的定义难题也有望得到解决。

【关键词】科学；概念；定义

现代科学发端于17世纪，经过几个世纪的发展，科学取得了巨大成功和辉煌成就。科学极大地提高了人类的认识水平，它已经成为人类的主流认识方式，成为最令人信服的权威；科学还极大地改变了人类的生活方式，提高了人类的生活水平，推动了社会的发展，成为文明的典范。科学对于人类如此重要，那么，究竟什么是科学？或者说科学这一概念的定义究竟是什么呢？数百年来，虽然科学家和哲学家们进行了诸多研究，但令人遗憾的是，科学这一概念一直没有一个准确、清晰和完善的定义，对于“究竟什么是科学？”这一问题也未能做出令人满意的回答，该问题已经成为科学和哲学所面临的一大难题。为了解决这一难题，本文根据科学的本质、内涵以及特殊性，为其拟定了一个新的定义，试图对科学概念做出更为准确、清晰和完善的解释。

一、科学概念一直缺乏准确、清晰和完善的定义

由于科学的重要性，科学家和哲学家们也曾多次对其进行定义，例如英国著名物理学家、科学学的创始人贝尔纳在《历史上的科学》一书中把科学定义为：“科学可作为（1）一种建制；（2）一种方法；（3）一种积累的知识传统；（4）一种维持或发展生产的主要因素；以及（5）构成我们的诸信仰和对宇宙和人类的诸态度的最强大势力之一。”《辞海》（1999年版）的定义是：“科学：运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质的规律的知识体系。”法国《百科全书》的定义是：“科学首先不同于常识，科学通过分类，以寻求事物之中的条理。此外，科学通过揭示支配事物的规律，以求说明事物。”原苏联《大百科全书》的定义是：“科学是人类活动的一个范畴，它的职能是总结关于客观世界的知识，并使之系统化。‘科学’这个概念本身不仅包括获得新知识的活动，而且还包括这个活动的结果。”德国《百科全书》（1957年版）的定义是：“科学是作为一个整体的知识的总和”。[1]

贝尔纳认为科学是一种建制、一种方法、一种积累的知识传统等，这个定义很全面，但却不够准确，不够清晰，通过这个定义，人们仍然无法确切地知道科学究竟是什么。《辞海》以及各国的《百科全书》也对科学进行了定义，这些定义大都揭示了科学的本质——科学是一种“知识”、“知识体系”或“知识的总和”，这是它们的长处；但是，世界上存在着多种多样的知识，例如宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等，那么，科学知识与其他知识又有什么不同呢？或者说科学究竟具有什么特殊性呢？十分遗憾的是，这些定义大都未能揭示出科学的特殊性，所以根据这些定义很难把科学知识与其他知识区别开来，这是这些定义的缺陷与不足。正是由于传统定义存在着缺陷与不足，所以长期以来，科学一直没有一个令人满意的、公认的定义。正如北京大学哲学系吴国盛教授所说，虽然“科学”是一个人们耳熟能详、妇孺皆知的词汇，但它的含义却相当模糊。[2] 数百年来，虽然人们经常在谈论科学、应用科学和研究科学，但很多人并不知道究竟什么是科学，科学的定义已经成为科学和哲学所面临的一大难题。

二、科学的新定义

如何解决这一难题呢？作者认为，我们可以根据科学的本质、内涵以及特殊性，重新为科学拟定一个新的定义，以便对其做出更为准确、清晰和完善的解释。参阅大量资料，并经过长期思考与探索，作者不揣浅陋，为科学拟定了一个新的定义：

科学是采用特定方法认识事物的学问，科学是经过严格检验的确实、普遍、严谨而又可靠的知识。

可以看出，新定义与传统定义大不相同，那么，新定义是如何对科学做出解释的呢？它能够揭示出科学的本质、内涵和特殊性吗？能够对科学做出准确、清晰和完善的解释吗？下面我们对新定义进行讨论。

（一）首先，新定义揭示了科学的本质：科学是一种学问和知识。

在解释科学概念的时候，首先必须解释的一个问题是：科学究竟是一种什么东西？或者说科学的本质究竟是什么？新定义对这个问题做出了明确的回答：科学是一种学问和知识，科学的本质就是学问和知识。科学一词源于拉丁文的scio，英文为science，其本意就是“学问”、“知识”，所以新定义的解释与科学一词的本意是契合的。

科学是一种学问，那么，人类为什么要做学问呢？这是因为人类生存于世界之中，为了维持自己的生存，必须与各种各样的事物打交道，必须与各种各样的事物发生联系和相互作用。为了更好地与事物打交道，为了更好地与事物发生联系和相互作用，人类首先必须认识事物，必须获得关于事物的知识，而做学问就是认识事物、获得知识的一种重要方式。那么，什么是“学问”呢？“学问”有两种含义，一是指知识、学识，这时的“学问”是一个名词；二是指做学问的过程，这时的“学问”是一个动词，本文所说的“学问”主要是指后者。那么，什么是做学问的过程呢？中国古代典籍《易·乾》解释说：“君子学以聚之，问以辩之。”《礼记·中庸》的解释更为细致：“博学之，审问之，慎思之，明辨之”；《辞海》的解释是，做学问就是“学习，问难。”[3] 如果从哲学认识论的角度看，做学问其实就是人类认识世界、认识事物的一种方式，而做学问的过程就是人认识世界、认识事物并获得知识的过程。

科学也是人类认识世界、认识事物的一种方式，所以科学在本质上也是一门学问。科学这门学问同样也会产生出知识，这种知识就是科学知识，科学往往以知识的方式存在，所以科学的本质就是学问和知识。科学这一概念不仅包括认识世界、认识事物的活动，而且还包括认识活动的结果——知识。

（二）新定义进一步揭示了科学的特殊性：科学是一门特殊的学问。

科学的本质就是学问和知识，但是，人类做学问的方式是多种多样的，例如有宗教的方式、哲学的方式、历史学的方式、文学的方式以及艺术的方式等等。虽然科学也是一门学问，但科学这门学问却是一种特殊的学问，它与其他学问存在着显著的不同。那么，科学与其他学问究竟有什么不同呢？科学究竟特殊在哪里呢？与其他学问相比较，科学最为特殊之处就是它的方法，科学采用的方法与其他学问所采用的方法大不相同。例如宗教采用的方法主要是想象，哲学采用的方法主要是思辨，而科学所采用的方法既不是想象，也不是思辨，而是一套特殊的方法，这是科学与其他学问的一个最大不同。

那么，科学所采用的究竟是什么方法呢？这种方法究竟特殊在哪里呢？科学所采用的是一整套严格而又规范的方法，为了更简明地说明这种方法，作者把这套方法归结为六个环节，这六个环节是：

（1）观察事实、发现问题；（2）认识问题；（3）提出假说；（4）检验假说；

（5）发表论文，科学共同体对论文进行验证与评价；（6）最后形成科学知识。

科学方法的第一个环节是观察事实、发现问题。达尔文曾经给科学下过一个定义：“科学就是整理事实，从中发现规律，做出结论”；英国著名科学哲学家查尔默斯在《科学究竟是什么？》一书中也曾指出：“科学是从经验事实中推导出来的知识”[4] 通过达尔文和查尔默斯的论述可以看出，科学起源于事实，通过观察事实并从中发现问题，这是科学研究的第一步，也是科学方法的第一个环节。科学方法的第二个环节是认识问题，科学研究者对问题进行分析、综合、归纳或演绎，并通过推理与判断，对问题产生一定的认识。科学方法的第三环节是提出假说，根据认识的结果，科学研究者对问题做出假定性的说明，即提出假说。假说只是一个假设，假设是否符合事实？是否正确？还需要对假说进行严格的检验，所以科学方法的第四个环节就是检验假说。如何检验假说呢？科学最常用的检验方法就是实验，科学研究者利用专门的仪器设备，通过一系列操作对假说进行检验与验证，从而确定假说是否符合事实，是否正确。假说一旦通过了实验检验，科学研究者就可以撰写论文并公开发表。论文发表后，科学共同体中的其他研究者可以对论文进行验证，提出质疑或评价。根据其他研究者的验证、质疑与评价，研究者对论文进行修改与完善，这是科学方法的第五个环节。如果能够通过以上五个环节，那么，假说就有可能上升为科学理论或科学知识，并被纳入到科学知识的体系之中。

通过科学方法的六个环节可以看出，科学方法环环相扣、步步深入，有序而又严密，规范而又严格，规范、有序、严格而又严密，这就是科学方法的特点，也是它与其他学问的最大不同。无论是宗教，无论是哲学，也无论是文学或艺术，大多数学问都缺乏这样一套规范、有序、严格而又严密的方法，所以我们说科学是一门特殊的学问。

（三）新定义揭示了科学的另一个特殊性：科学是一种特殊的知识。

通过做学问可以产生出知识，但学问有多种，所以知识也是多种多样的，除了科学知识之外，还存在着宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等等。那么，科学这门学问所产生出来的知识与其他知识有什么不同吗？或者说科学知识具有自己的特殊性吗？回答是肯定的，科学知识确实与其他知识不同，科学知识是一种特殊的知识。那么，科学知识究竟特殊在哪里呢？新定义明确揭示了科学知识的特殊性——科学知识是经过严格检验的，确实、普遍、严谨而又可靠的知识。下面我们就对科学知识的特殊性进行讨论。

（1）科学知识是经过严格检验的知识。

我们在探讨科学方法的六个环节时已经指出，在科学知识形成之前，它必须经过两次严格的检验，第一次是实验检验，第二次是科学共同体的检验与验证，所以科学知识是经过严格检验的知识。与科学知识相比较，其他知识例如宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等等，大都没有经过如此严格的检验，所以科学知识不同于其他知识，它有自己的特殊性。经过了严格的检验，这是科学知识最为显著的一个特征。

例如关于思维的器官问题，数千年来，很多哲学家和医学家都认为思维的器官是心脏，当时绝大多数人都认为这种观点是正确的，它几乎成了“经典”与“权威”。它真的是“经典”与“权威”吗？古罗马医学家盖仑通过实验对这个观点进行了检验，结果发现人的感觉和运动都产生于大脑，而不是心脏，所以思维的器官是脑而不是心。盖仑的实验证明，人们长期尊崇的所谓“经典”与“权威”观点原来是错误的。由于盖仑的结论是通过严格的检验而得出的，所以这个结论是真实的，是符合实际的，这个结论也成了人们公认的科学知识。古代哲学家和医学家们关于心是思维器官的观点，并没有经过严格的检验，无法证明它是符合实际的，也无法证明它的真实性和正确性，所以它不可能成为科学知识。通过这个例子可以看出，科学知识是经过严格检验的知识，它不同于其他知识，它具有自己的特殊性。

（2）科学知识是“确实”的知识。

科学知识为什么要经过严格检验呢？目的就是要得到“确实”的知识，防止虚假、错误或荒谬的知识进入科学的行列。那么，什么是“确实”的知识呢？“确实”就是符合实际，就是如实地反映事物的本来面貌，所谓“确实”的知识就是符合实际的知识，就是如实反映事物本来面貌的知识，就是真实的知识即“真知”。为什么说科学知识是“确实”的知识呢？一个最重要的原因就是它通过了严格的检验，检验的结果证实这些知识确实是符合实际的，是如实地反映了事物本来面貌的。如果一个知识无法通过严格的检验，无法证明它是符合实际的，那它就很难进入科学知识的行列，所以严格的检验能够保证科学知识的确实性，保证科学知识是“真知”。与其他知识相比较，科学知识无疑是最为确实的知识，这不仅是科学知识的一个显著特征，而且也证明科学知识确实是一种特殊的知识。

我们以人体的循环系统为例，人体是一个复杂的整体，在人体中存在着一个输送营养物质和能量的循环系统，否则人就无法维持生命。那么，人体中的这个循环系统究竟是什么呢？中医理论认为这个系统是“经络”，而在经络中运行的是一种叫做“气”的东西，中医的这个理论已经持续了数千年之久，很多人都把它视为“经典”。但是几千年来，人们一直无法发现“经络”和“气”的真实存在，既不知道它们在人体的精确位置，也不知道它们究竟是什么样子。现代医学也认为，人体中确实存在着一个输送营养物质和能量的系统，但与中医不同的是，现代医学认为这个系统是由心脏以及大量的血管所组成的循环系统，在这个循环系统中运行的是血液。现代医学通过人体解剖，在人体中找到了真实的心脏、血管、血液和血液循环系统，并可以让所有的人亲眼目睹它们的样子。事实证明，现代医学关于血液循环系统的知识是符合实际的，是确实的；而与现代医学相比较，中医关于“经络”和“气”的知识则是不符合实际、不确实的，所以中医的这些的知识很难进入科学的行列。当然，许多中医知识产生于古代，由于认识水平和科学发展水平的限制，古人作出一些不符合实际的想象、猜测或假设，也是可以理解的，但是，那些没有经过严格检验的想象、猜测或假设决不可能是科学。中医要发展，要跟上时代的步伐，就必须采用科学的方法，走科学的道路。

（3）科学知识是“普遍”的知识。

科学知识不仅是“确实”的知识，而且是“普遍”的知识。什么是“普遍”的知识？所谓普遍的知识是指科学知识具有普遍性，在一定的条件下，它可以适用于所有的经验对象，对所有的对象都是同一的；或者说科学知识的适用范围是普遍的，是“放之四海而皆准”的。

普遍性也是科学知识的一个重要特征，那么，如何理解科学知识的普遍性呢？我们以宗教知识为例，只有信仰某种宗教的人才会相信、认可这种知识，而不信仰这种宗教的人就不会相信、认可它。例如信仰基督教的人相信、认可关于上帝的知识，而信仰伊斯兰教的人就不相信、不认可关于上帝的知识，无神论者更是不相信、不认可任何宗教知识，宗教知识无法得到人们普遍的公认，它的适用范围是有限的，所以宗教知识不是普遍的知识。哲学知识同样也是如此，例如唯物主义认为世界的本原是物质，精神决定于物质；而唯心主义却认为世界的本原是精神，精神决定物质。由于这些哲学知识不能被人们普遍公认，由于它的适用范围是有限的，所以很多哲学知识也不是普遍的知识。但是科学知识却不同，例如3 + 5 = 8这个数学知识，无论是信仰基督教的人，无论是信仰伊斯兰教的人，无论是唯物主义者，也无论是唯心主义者，世界上绝大多数人都公认这个数学知识是正确的，它对所有的对象都是同一的，它的适用范围也是普遍的，是“放之四海而皆准”的，所以这个知识称得上是一个普遍的知识。

不仅是3 + 5 = 8这个数学知识具有普遍性，所有的科学知识都具有普遍性，普遍性是科学知识的一个显著特征。正如时东陆先生在“科学的定义”一文中所指出的那样：科学与信仰(Believe)无关，科学与感觉(Senses)无关，科学与看法(Perception)无关。因为信仰、感觉、看法是因人而异的，而科学是唯一的、客观的。无论任何人都必须接受正确的结论，因为真理是唯一的、可重复的、泛普的。[5]

（4）科学知识是“严谨”的知识。

科学知识不仅是“普遍”、“确实”的知识，而且还是“严谨”的知识。什么是“严谨”的知识？“严谨”一词的含义是“严密，无疏漏”[6]所谓“严谨”的知识就是准确、清晰、严密、系统而又自洽的知识。与其他知识相比较，科学知识无疑是最为准确、清晰、严密、系统而又自洽的知识，所以严谨性也是科学知识的一个显著特征。

为什么说科学知识是“严谨”的知识呢？作者认为，科学知识的严谨性主要表现在四个方面：（1）科学概念准确、清晰。科学的概念大都具有准确、清晰的定义，而且这些定义具有普遍性、严格性和唯一性；（2）科学知识的表达规范而又严密。科学知识大都是通过清晰的概念、规范的语言、数学公式、定理或定律等方式表达的，这种表达方式规范而又严密。（3）科学知识体系是一个井然有序的系统。经过数百年的发展，科学已经构建了一个宏大的知识体系，这个知识体系不仅内容极其丰富，而且还是一个井然有序的系统，每一个科学知识都有可能在这个系统中找到它的准确位置。（4）科学知识在逻辑上是自洽的。虽然科学知识构成了一个宏大的系统，但这些知识并非是互相矛盾、互相冲突的，它们在逻辑上是自洽的。正是由于科学概念准确、清晰，科学知识表达规范、严密，科学知识体系井然有序，并且逻辑自洽，所以科学知识是“严谨”的知识。与科学知识相比较，其他的知识在严谨性方面都不如科学知识，所以科学知识是一种特殊的知识。

我们以万有引力定律为例，世界上存在着大量物体，物体与物体之间会发生相互作用，会产生一种相互吸引的力，即引力。那么，如何来表达、说明物体之间的这种引力呢？牛顿通过“万有引力定律”对这个问题作出了解释：任意两个质点有通过连心线方向上的力相互吸引，该引力大小与它们质量的乘积成正比，与它们距离的平方成反比，与两物体的化学组成和其间介质种类无关。该定律的数学公式是：

其中F表示两个物体之间的引力，G表示万有引力常量，m1表示物体1的质量，m2表示物体2的质量，r表示两个物体之间的距离(大小)(r表示径向矢量)。牛顿万有引力定律是科学知识的一个典范，该定律对物体之间的引力作出了准确、清晰、严密、系统而又自洽的解释，通过牛顿万有引力定律就可以清楚地看出，科学知识是一种极其严谨的知识。

（5）科学知识是“可靠”的知识。

科学知识不仅是“普遍”、“确实”、“严谨”的知识，而且还是“可靠”的知识。什么是“可靠”的知识？所谓“可靠”的知识有两种含义：一是说这种知识是真实可信的，可以信赖的，而不是虚假的、不可信赖的；二是说这种知识是可以重复的，屡试不爽的。知识的可靠性十分重要，如果知识不可靠，那人类就无法根据知识去了解、认识事物，也无法根据知识与事物进行合理的相互作用，这样的知识不仅毫无用处，而且还有可能对人类造成危害。

那么，科学知识为什么是可靠的呢？一是因为科学知识是“普遍”、“确实”和“严谨”的知识，而“普遍”、“确实”和“严谨”的知识是可靠的；二是因为科学知识经过了严格的检验，经过严格检验的知识一定是可靠的。例如人身识别是刑侦司法中的一个重要问题，古人常用滴血之法进行人身识别，由于这种方法极不可靠，所以造成了许多冤假错案。生命科学发现，不同的人基因存在着差异，这种差异可以像指纹一样具有“唯一性”，被形象地称为“基因指纹”，基因指纹已经成为一个重要的科学知识。根据这个知识，现代科学技术已经发展到能从一滴血、一根头发、一口唾液或一片皮屑中找到基因指纹。如果一个罪犯在作案现场遗留下血液、头发、唾液或皮屑等，那么，科技人员就能从中找到基因指纹，并进行DNA鉴定。如果一个疑犯身上的基因指纹与现场发现的基因指纹是一致的，那么，就可以100%地确定这个疑犯就是罪犯。通过基因指纹进行人身识别，这个科学知识不仅准确无误，而且屡试不爽、极其可靠。如果把基因指纹识别与古代的滴血之法进行比较，就可以明显地看出滴血之法是极不可靠的，而基因指纹识别这种科学知识是十分可靠的。

不仅基因指纹识别知识是可靠的，而且所有的科学知识都是可靠的，可靠性是科学知识的一大特征。与科学知识相比较，其他知识的可靠性大都不如科学知识，所以科学知识是一种特殊的知识。

三、新定义的特点

上面我们对新定义进行了讨论，通过讨论可以看出，新定义对科学概念做出新的解释，那么，新定义是如何对科学概念做出解释的呢？新定义与传统定义有哪些不同呢？新定义又有哪些特点呢？

首先，新定义揭示了科学的本质：科学是一种学问和知识，科学这一概念不仅包括人类认识世界、认识事物的活动——学问，而且还包括认识活动的结果——知识。但是，世界上有多种学问和知识，科学只是其中的一种，那么，科学与其他学问和知识有什么不同？科学这门学问和知识的特殊性究竟在哪里呢？长期以来，虽然传统定义也正确地指出了科学的本质，但它们对科学与其他学问和知识的不同，对科学的特殊性揭示不够，甚至把科学与其他学问和知识混为一谈，使得人们对科学的认识模糊不清，这是传统定义最大的缺陷与不足。

为了弥补这些缺陷与不足，新定义重点揭示了科学的特有属性或特殊性，揭示了科学与其他学问和知识的不同。新定义明确指出，科学与其他学问和知识的不同，科学的特有属性或特殊性主要表现在两个方面：其一，科学是一门特殊的学问，科学最特殊之处就是它的方法，它采用了一套严格而又规范的方法，这是科学与其他学问的最大不同，也是科学的一个特有属性。其二，科学是一种特殊的知识，科学知识是经过严格检验的，确实、普遍、严谨而又可靠的知识。与科学知识相比较，其他知识大都未经过严格的检验，在确实性、普遍性、严谨性以及可靠性方面均不如科学知识，所以科学知识是一种特殊的知识。

逻辑学指出：“定义就是揭示事物的特有属性（固有属性或本质属性）的逻辑方法”[7] 新定义不仅揭示了科学的本质，而且还揭示了科学的特有属性，明确指出科学与其他学问和知识的不同。这样通过新定义，人们就有可能对科学概念有一个准确、清晰和完善的认识，就有可能把科学与其他学问和知识严格区别开来，就有可能准确地回答“究竟什么是科学？”这一问题，而科学和哲学所面临的那个定义难题也有望得到解决。

2017-3-28于郑州

【注释】

[1] 张长城等主编：《新科学知识手册》，吉林大学出版社1985年版，第341页。

[2] 吴国盛：《现代中国人的“科学”概念及其由来》，《人民论坛》2012年1月（中）总第353期。

[3] 夏征农主编：《辞海》，上海辞书出版社2000年版，第1360页。

[4] [英] A.F.查尔默斯：《科学究竟是什么？》，商务印书馆2007年版，第13页。

[5] 时东陆：《科学的定义》，《科学》（上海）2007年第5期。

[6] 李行健主编：《现代汉语规范词典》， 外语教学与研究出版社、语文出版社2004年版，第1498页。

[7] 金岳霖：《形式逻辑》，人民出版社1979年版，第42页。