前不久，在丢掉提克里特后，IS迅速拿下了安巴尔省首府拉马迪和叙利亚中部古城帕尔米拉。这些行动证明IS仍是具有很强调整能力和创造力的组织。他们可以承受人员、资源和控制区域的损失，还可以找到对手的薄弱环节。美国对IS的打击主要分为两部分。一是空袭。二是支持伊拉克军队，对IS进行削弱并最终击败的策略。这个策略需要花费多长时间?
只关注美国的策略会忽视一个关键性问题：IS扩张的野心不是由美军空袭或美国对叙利亚、伊拉克盟友的支持决定，而是由人口、地理、伊拉克和叙利亚的军事集团共同决定。这几种因素共同影响IS可能扩张的范围。
这些因素在伊拉克已经有所显现，尽管伊拉克军队比较羸弱，有很多溃退。非常明显的一点是，虽然IS在逊尼派阿拉伯人聚居区有效建立了统治，能够大量补充战士、获取资源。反过来，在伊拉克什叶派聚居区以及伊朗，IS做不到这些。事实上，在伊拉克，什叶派人口是逊尼派的两倍。讽刺的是，伊拉克政府和军队面对IS时的软弱无力反倒给了像人民动员组织这样的民兵一展身手的空间。人民动员组织受到伊拉克政府的支持并给予报答，加入了伊朗支持的民兵组织。这些民兵组织都受过良好的训练。
人民动员组织和伊朗支持的民兵给IS造成了很大的损失。这些民兵组织获得了关键宗教领袖大阿亚图拉·阿里·西斯塔尼的支持。相对于IS，民兵组织可以招募更多的人员。当然，民兵组织的宗派性质和对逊尼派阿拉伯人的敌意会造成不良后果。比如，逊尼派被剥夺公民权、刺激逊尼派支持IS，导致后者实力的增长。民兵组织内部也是不统一、不稳定的。但是，当IS占据逊尼派地盘，甚至到了拉马迪和摩苏尔这样的城市，民兵组织也会团结起来抵抗。此外，库尔德人也是IS扩张的一个有力制止者。IS确实地控制着伊拉克的逊尼派地区，但他们没有足够资源来彻底打败什叶派和库尔德人。
叙利亚的政治军事环境可能对IS更加不利，尽管后者已经建立了稳定的控制区。IS占领下的伊拉克逊尼派地区，原有的政治领导阶层已经被消灭或边缘化。与此同时，叙利亚的逊尼派地区仍处在领导人的有效控制中，这些领导人和活动分子对IS存在敌意。理论上，叙利亚政府也和IS是敌对关系，但是叙利亚政府并未受到很大压力的情况下就放弃了自己的控制区，留给了IS。实际上IS最近在叙利亚的主要胜利都是在面对叙利亚政府时取得的。
IS在叙利亚的扩张取决于在多大程度上获得逊尼派阿拉伯人和库尔德人的支持，而这两两者都是反对他们的。大量的武装组织和联盟，像叙利亚革命阵线、伊斯兰阵线、南方阵线、库尔德民主党武装，都是反对IS的重要力量。他们阻止IS在拉卡省和代尔祖尔省之外扩大影响。今后，这些组织可能在不断联合，且在与政府军作战过程中，保持并发展抵抗甚至反击IS的能力。当然，IS也可能在与政府军、反对派武装的战斗中打破均衡获得优势。
无可否认的是，IS可以作为一个“哈里发”国生存，控制一片土地、有限的人口、较少的资源。IS很擅长利用手中的资源，寻找对手的弱点，彼其锋芒，在叙利亚东部和伊拉克西部沙漠地区用迂回的办法进行攻击。作为恐怖分子和恐怖组织，IS可以生存，但如果想要扩张并建立政权，他们会遇到无数困难：伊拉克的敌人实力太强，叙利亚的敌人数目太多。
