近来，《弟子规》还在不断引起人们的争论，提倡者称其为传统礼仪之精华，反对者则斥之为精神雾霾。争论在全然肯定和全然否定之间进行，给人的印象是，某些价值要么有用，要么无用，而有用或无用则都是普适的。长久以来，美国教育界人士基本上也是基于这样的认识，提出过普适性质的“品德教育”价值。不久前，美国独立的民意调查机构皮尤研究(Pew Research)做了一项调查，发现美国不同“意识形态”的人群在子女教育中所强调的价值其实存在着很大的差异。

“意识形态”与我们平时理解的“政治意识形态”有所不同，意识形态(Ideology)一词来源于希腊语，意为观念和理念的学说。意识形态是构成人们目的、期望、行为的观念或理念，它可以是理性知觉的，也可以是习惯性或下意识的。

无论是在宗教还是世俗传统中形成的意识形态，都是一种比较稳定的整体价值观，也是人们用以判断是非的依据。与宗教或传统意识形态不同，政治意识形态是由政治权力提供给社会所有成员的，因此也被称为“接受的意识”(received consciousness)或“社会政治化”(politicization of society)的产物。

尽管意识形态不同于严格意义上的政治意识形态，但在美国，意识形态仍然被视为一种政治性的或与政治有关的人生态度。皮尤研究的这项儿童教育价值调查所区分的两大意识形态群体是“保守派”(the conservative)和“自由派”(the liberal)。调查发现，在12种价值品质(责任心、努力、坚韧、仪态、宽容、信仰、独立、好奇、创造、同情、助人)中，保守派比较看重的是宗教信仰，而最不重视的是宽容;自由派对宽容很重视，而最不看重的就是宗教信仰。

这项研究发现，就儿童教育的价值而言，无论什么意识形态的人群都普遍重视“责任心”。参加调查的3243位成人中，有93%说，教育孩子成为有责任心的人“是特别重要的”，有55%说是“最重要的”。这个比例超过了其他的品质价值。不同意识形态人群的大多数人都认为，儿童从小学会独立、做事努力、培养好的仪态是很重要的。还有一个受到普遍认同的价值就是“助人”，各个意识形态人群都有三分之二(或超过)的人主张应该教育孩子“乐于助人”，但是，在与“助人”相关的“同情”上却存在着明显的不同。一贯是自由派的人士有86%认为教育孩子有同情心“是重要的”，而一贯是保守派的人士这么认为的只有55%。

在这项调查中，“同情”用的是empathy一词，中文有时翻译成“移情”。Empathy有多重意思，包括替人设身处地、对别人的感受和处境感同身受、体察别人的需要、关爱别人等等。这是一个比在情感或情绪意义上的怜悯和同情(sympathy)更具社会行动意义的概念。皮尤调查发现，自由派和保守派群体在“同情”这个教育价值上的分歧，与美国民主党和共和党的政策分歧有所关联。一般来说，民主党关心穷人的福利、强调保护少数族裔的权利、维护社会弱势群体的权益。这些政策取向，可能与民主党里有许多自由派人士和他们从小受到“同情”教育有关。

这项调查发现的最明显差异是关于宗教信仰的。在一贯保守的人士中，有81%认为宗教信仰对儿童教育“特别重要”，有59%认为信仰是12种价值中最重要的3种中的一种;在时而保守、时而自由的意识形态人群里，有54%认为宗教信仰对儿童教育“重要”，29%认为“最为重要”;在一贯是自由派的人群里，只有11%认为这是儿童教育最重要品质价值中的一种。

宗教信仰被当作一种人生价值和好的个人品质，这在无神论的社会里是比较难以理解的。但是，在美国，如果一个人没有宗教信仰，那么他往往不是被人看成没有某一种信仰(如基督教)，而是根本就没有任何信仰。美国的自由派人士不把宗教信仰看成“最为重要”的品质，不等于否定这一品质。他们与保守派人士的分歧并不在于要不要宗教信仰，而在于宗教信仰是否比其他价值品质具有特别优先的重要性。只有当一个社会在基本价值上有了相当共识之后，哪些价值应该比较优先才会成为一种有意义的社会争论。

(作者为加州圣玛利学院教授)