王国平同志在担任浙江省委常委、杭州市委书记期间主持编纂《西湖通史》，这部书是我国，也是世界湖泊史上的首创之作。西湖本是一个天然海岬澙湖，两千多年来经一代代地方长官和广大人民的努力建设，使西湖成为世界名湖，其自然风光之旖旎和人文景观之深厚，使世人为之瞩目神往。
纵观西湖的发展史，是人类保护自然，与大自然和谐相处的历史。历史上许多先贤为西湖的发展作出了杰出的贡献，人所共知，中唐时白居易任杭州刺史期间，疏浚西湖，建闸蓄水，造福杭人。北宋时苏轼两任杭州地方长官，尤其在元祐年间任杭州知府期间，到任之初适逢杭城水旱灾交加，除救灾设病坊等外，主持治理城内运河支流茅山、盐桥河，使江潮不入市，又修中唐李泌所浚六井，政绩斐然。更值得称道的是，其时西湖淤塞已久，葑田如云，遂动员兵民除葑田建长堤，又于湖中置三塔植菱，获利以备修湖。自南宋起“西湖十景”盛传于世，溯其本源，“苏堤春晓”“三潭印月”二景实为苏轼所创。尔后明清以往杨孟瑛、阮元等复浚西湖建堤（后人称杨公堤），筑六桥，成阮公墩，使西湖更添佳景，秀色可餐。中华人民共和国建立以来，西湖建设虽屡受干扰，然在其时省市领导努力下，总体是不断地建设中。尤其在国家实行改革开放政策以后，西湖建设又逢大好机遇。新世纪以来，杭州市委、市政府大力实施西湖综合保护工程，全面推行“综合保护”“还湖与民”等措施，建设力度更大，其最突出者应是西湖水域之扩大，达到清代盛时光景，此尤为不易。西湖申遗的成功则是最好的证明。
王国平同志在任时除致力于西湖建设外，还亲自擘画西湖人文史料的挖掘和研究，成立《西湖丛书》指导委员会，计划编纂《西湖文献集成》《西湖全书》《西湖通史》三部大书。经过几年努力，《西湖文献集成》今大体完成，已出数十册，字数达到二千三百余万字，据杭州友人相告，在西湖申报世界文化遗产中，《西湖文献集成》的丰富史料为申遗成功起了重要作用；而数十册《西湖全书》又以通俗见长，图文并茂，抒写西湖的方方面面，深受广大市民与国内外旅游者欢迎；而今《西湖通史》经多年努力，杀青付梓在即，国平同志托我在杭友人致意，问序于我，敢不应乎？为编纂《西湖文献集成》《西湖全书》《西湖通史》这三套大型西湖文化丛书，杭州市委、市政府曾专门成立以全国人大常委会前委员长乔石为总顾问的顾问班子，我亦忝列其中，自应担负一定责任，故而愉快地应承了。
我国素有修史的优秀传统，煌煌二十四史即是证明。二十四史的开创之作——司马迁的《史记》曾被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，为编纂通史树立了典范。这部通史的撰写与《汉书》以下断代史不同，上起传说中的三皇五帝，下迄司马迁所生活的汉武帝年间，前后约达三千余年史事。《西湖通史》可以说继其传统，上限从西湖的成因写起，至西湖申遗成功为下限，前后达两千多年历史。一书在手，西湖的前生今世，纵览无遗。我很欣赏《西湖通史》这种写法，这确是一部通史，而不是一部断代史。我于上世纪九十年代曾主持编纂过一部《中国藏书通史》，也是这样处理的，起自中国有官私藏书活动起，迄于中华人民共和国时期。我以为，当代人亲历之事将之入史，较之后人翻检档案更为可信。关键当是需持有马克思主义的历史唯物史观。《西湖通史》的作者正是坚持了正确的唯物史观，搜集了大量的文献和档案史料，而后编纂成书，故而观点正确、史料有据，撰成这样一部价值甚高的通史。
西湖从一个海岬澙湖，成为今日之世界名湖、旅游胜地、世界文化景观遗产，是经过一代代人的筹划和胼手胝足的操劳而来。我很欣赏在书中写了多人的活动，白、苏、杨浓墨重彩；五代钱镠置撩湖兵保护西湖；南宋建都临安，高宗朝起一百余年间形成西湖繁华；清代康乾二帝十二次南巡，有十一次游西湖，都对西湖文化景观的形成起了重要作用；中华人民共和国成立以来，上至中央领导以及省市委领导直至基层干部，凡对西湖作出贡献者本书以事系人作了充分反映。对于建国以来由于“左”的思想干扰，诸如大跃进、人民公社以及“文化大革命”等政治运动对西湖所造成的损害亦秉笔直书，不作回避和掩饰，这亦是本书所值得称道的。
《西湖通史》应该是浙江地域文化研究的重要部分。党中央总书记习近平同志在任浙江省委书记时，就极为重视浙江文化的研究。他于2006年所撰写的《浙江文化研究工程成果文库总序》中，就特为提出：“我们希望通过实施浙江文化研究工程，努力用浙江历史教育浙江人民，用浙江文化熏陶浙江人民，用浙江精神鼓舞浙江人民，用浙江经验引领浙江人民，进一步激发浙江人民无穷智慧和伟大创造力，推动浙江实现又快又好发展。”这确使我们很受启示。让历史文化融入现代文明，从西湖古今的历史、文化、经济、社会生活等不同的角度和层面，对西湖历史文化进行全面系统的研究、阐述和展示，承前启后，推陈出新，多角度、全方位、深层次来发掘和弘扬优秀的西湖传统文化，完善地方文化结构，塑造地方文化品牌和人文精神，让历史文化融入现代文明。我深信，确如习近平同志在此篇总序中所说，文化的力量最终可以转化为物质的力量，文化的软实力最终可以转化为经济的硬实力。通读《西湖通史》确使我感受这部文化专著，从地域文化研究出发必能进一步丰富整个中华民族文化研究的内容，并在当代文明建设中起到硬实力的作用。
我对西湖历史缺乏研究，今翻阅具备三百余万言的四卷本《西湖通史》，确深有所感，故特为作序，并致祝贺。
2013年12月杪于北京
