教育产业的讨论已不是第一次，80年代中期和90年代初就进行过。关于校办产业、学校后勤服务以及教育相关产业的产业化、市场化无须讨论，因为它们并不属于教育活动。以培养学生为宗旨的学校教育属于产业也无须讨论，国际上通行的一、二、三次产业划分，包括了社会各行各业。我国将教育列入第三产业中第三个层次，属于提高科学文化水平和居民素质的部门。国务院在加快发展第三产业的政策规定中，也把教育作为基础产业、先导产业。
但是，如果我们据此简单地认为教育应该市场化，学校应该企业化，教育资源配置和教育活动应该完全由市场调节（这里的教育指的是以培养学生的学校教育活动），那么，笔者持反对态度。笔者的基本观点是：在适应社会主义市场经济的教育体制改革中，必须引入市场机制，但不能市场化；在引入市场机制的改革中，要区分义务教育和非义务教育，学历教育与非学历教育，即不能"一刀切"。
因为在教育与经济的基本关系中，经济决定教育，不仅教育的需求和供给最终取决于经济发展，教育的发展最终由经济发展决定，而且教育体制最终也是由经济体制决定。当我国的经济体制从计划经济转向市场经济之后，教育体制必须以经济体制改革为基础进行相应的改革。改革开放以来，我国的教育体制已经进行了一系列改革，包括教育投资体制、办学体制、管理体制、大学招生和毕业就业体制等。伴随我国经济的快速发展，经济体制与教育体制的改革，各级各类教育获得了前所未有的发展。但相对于经济体制改革而言，教育体制改革是滞后的，在许多方面远不能适应经济发展和经济体制改革的要求，为此，必须进一步深化教育体制改革，进一步引入市场机制，让市场机制在政府宏观调控和管理下，对教育资源配置和教育发展发挥更大的作用。
教育改革应引入市场机制并不等于教育市场化。适应社会主义市场经济要求进行教育体制改革，也不等于将市场经济的运行机制和运行规则完全移植到教育中来。
教育提供的服务从总体来说属于"准公共产品"，一方面居民对教育的消费具有竞争性，而且在供给上易于排除（如考试的筛选和收取学费），其有"私人产品"的特征，但另一方面教育提供的服务具有外来效益。除受教育者受益外，社会也可获益。又具有"公共产品"的特征。作为"私人产品"，市场可以有效提供，其供求与资源配置可以由市场调节。而作为"公共产品"，市场不能有效提供，其供求与市场配置不能由市场调节。需要政府通过政治程序提供。作为"准公共产品"的教育，由于它兼有两种产品的特征，因而需要由政府和市场共同提供，其供求和资源配置需要由政府和市场共同调节。
同时，在现代社会中，受教育是公民的基本权利。提供教育服务，发展教育是政府的职能和义务。教育的宗旨是育人，而不是管制，教育有不同于经济活动的特殊规律。如果教育完全由市场调节，公民受教育的权利便不能充分保障，有悖于教育的宗旨和发展规律。
教育的基本单位是学校，学校不是工厂、商店和银行，它不是以利润最大化为目标的经济组织，而是以培养学生为宗旨的非营利机构。虽然在学校内部管理中可以引入市场机制，以提高教育资源的利用率和社会效益，但是学校不能企业化，完全按照厂商营利机构实行企业化经营。
如果教育市场化，学校企业化，可能会产生以下后果：第一、造成教育机会新的不公平，教育可能成为属于富裕阶层的特权。第二、导致教育商品化，从而背离教育的宗旨。第三、导致义务教育滑坡。当非义务教育学费超出大多数人的承受能力时，将改变人们对高一级教育收益的预期，从而使义务教育或下一级教育入学率的降低、辍学率的上升。
教育体制在改革中引入市场机制不能"一刀切"，应区别义务教育与非义务教育，学历教育和非学历教育。教育产品总的说应属于"准公共产品"，但不同类型的教育，其产品属性不完全相同。相对而言，义务教育更接近于"公共产品"，它以法律规定了政府和家长的义务。在消费上和效用上均不具竞争性和排他性。非义务教育尤其高等教育则在消费上更具排他性。学历教育与非学历教育，公办教育与民办教育有类似的特点，非学历教育皆为职业培训、岗位培训，更具"私人产品"的特征。因此，教育改革中，引入市场机制应"因地制宜"、"区别对待"。
在引入市场机制的教育改革中，有的人强调了学费的重要性，并认为学费就是教育服务这种商品的价格，它由教育供求形成，又调节教育供求。尽管非义务教育应收取学费，但教育服务并不完全是商品，学费也就不是教育价格，它是教育成本的分担和补偿。所有教育受益者，包括受教育者、企业、社会都应负担其成本，学费从数量来说只是教育成本的一部分，显然学费不能由教育供求形成，更不以学费调节教育供求。学费标准既要考虑教育成本，又要考虑居民的承受能力。
非义务教育收取学费仅仅是教育改革的一部分，教育改革中引入市场机制，人们应更多的关心如何处理政府与学校、学校与社会的关系。明确界定政府与学校在教育管理方面各自的权利和义务，在中等以上尤其是高等教育中，招生的数量，层次与专业结构，乃至教学计划和课程设计，应面对未来劳动力市场和社会发展需求，形象地说应"以销定产"而不能"以产定销"。如果改革只把眼睛盯在收学费上，那样会造成培养的学生在数量与质量，层次与专业结构不能适应经济与社会发展的需要，这种改革只能说是失败。^NU1
