从全球视野来看，台湾位于欧亚大陆与太平洋的结合部，属于陆权与海权两大地缘政治权力中心的交汇点。从海洋角度来看，台湾处于西太平洋岛链的中枢地位，是扼守太平洋航道的战略要冲。
台湾具有重要战略地位
在中国古代，历代政权遇到的强劲对手大多来自北部和西北部，备边重心集中于内陆，缺少海疆防卫意识，故对台湾未给予足够重视。明末，荷兰殖民者侵占台湾，继而郑氏集团据台与清廷抗争，台湾遂引起关注。康熙二十二年（1683），清军收复台湾后，围绕如何处置台湾这一问题，清廷发生激烈争论。不少大臣基于“陆疆积极进取，海疆保守防御”的传统观念，主张放弃台湾，将岛民全部内迁，退守澎湖。在他们看来：其一，台湾系“一块荒壤”、“无用之地”，“得其地不足以耕，得其人不足以臣”；其二，台湾与大陆相隔海洋，防守不易，一旦受到外敌入侵，便难以救援，甚至丧师失地，有损国威；其三，派兵驻守台湾，每年要耗费大量钱粮。
闽浙总督姚启圣、水师提督施琅等人对此明确表示反对。他们敏锐地认识到，台湾具有重要战略地位，虽孤悬海外，但“北连吴会，南接粤峤，延袤数千里；山川峻峭，港道迂回，乃江浙闽粤四省之左护”，“东南数省之藩篱”；“弃之必酿成后患，留之诚永固边隅”。退而言之，即便以守卫澎湖为重点，也不能放弃台湾，否则，“澎湖孤悬汪洋之中，土地单薄，界于台湾，远隔金厦，岂不受制于彼而能一朝居哉？”
康熙皇帝明确表示不赞同放弃台湾，指出：“台湾弃取，所关甚大，镇守之官三年一易，亦非至当之策。若徙其人民，又恐失所。弃而不守，尤为不可。”但是，他未能从控制海疆和加强海防的角度考虑台湾不可忽视的战略地位，认为施琅等人的观点有些言过其实。在康熙看来，台湾孤悬海上，若处置不当，极易成为外部势力和“奸宄之徒”集聚作乱的据点，影响东南沿海地区的统治秩序和社会稳定。因此，放弃台湾显然不行，而保留台湾的出发点在于防患未然，避免“为外国所据”，消除“奸宄之徒窜匿其中”的隐患。虽然乾隆皇帝曾强调台湾“实为数省藩篱，最为紧要”，然其关注的仅是“海盗”利用台湾骚扰大陆沿海的问题。正是基于这种考虑，清廷长期对台湾采取防范与抑制并举、镇压与安抚相结合的政策。
外国势力侵入台湾
随着第一次鸦片战争爆发，东南沿海的形势发生重大变化。面对西方列强的海上入侵，清政府逐渐意识到台湾在抵御外来侵略方面所具有的重要价值。闽浙总督邓廷桢认为，“闽洋紧要之区，以厦门、台湾为最，而台湾尤为该夷歆羡之地，不可不大为之防”。但是，这一认识并没有从根本上改变清廷以“安内”为核心的对台政策，只是把台湾作为被动阻止外国势力进入大陆的工具。
第二次鸦片战争后，英、法、美、俄胁迫清政府签订《天津条约》，增辟一系列通商口岸。其中，台湾最初开放的口岸有安平、淡水，后又增加高雄、基隆。台湾门户不仅被打开，而且其海关和进出口贸易很快被列强所控制，清廷阻夷于岛外的希望宣告破灭。同治十三年（1874），又发生日本侵台事件，暴露了日本欲将台湾作为基地进而侵略中国大陆的野心，引起清廷朝野震动，台湾在我国海防体系中的地位进一步凸显。清政府开始认真思考海疆危机的严重性和台湾防卫薄弱的危险性。同年9月，总理衙门就“拟筹海防应办事宜”，提出了加强海防的六条建议。清廷明谕“所陈练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久各条，均系紧要机宜”，谕令李鸿章会同滨海沿江各督抚、将军详细筹议。于是，朝廷上下展开了一场关于海防问题的大讨论。
清政府强化对台湾地位的认识
在海防大讨论中，许多督抚明确指出中国海疆面临的危机。负责筹办台湾善后事宜的钦差大臣沈葆桢指出：“年来洋务日密，偏重在于东南。台湾海外孤悬，七省以为门户，其关系非轻”，“外人之垂涎台地，非一日亦非一国也……我不尽收版图，彼必阴谋侵占。”福建巡抚丁日昌认为：“东南七省之逼近海洋，为洋舶之所可朝发夕至者……从古中外交涉，急于陆者恒缓于水，固未有水陆交通，处处环伺，如今日之甚者。”日本“觊觎台湾，已寝食窹寐之不忘”。因此，他主张加强台湾防卫，以固东南海疆。两江总督李宗羲从更广阔的视野，分析了台湾的重要地位，“台湾一岛，形势雄胜，与福州、厦门相为犄角。东南俯瞰噶罗巴、吕宋，西南遥制越南、暹罗、缅甸、新加坡，北遏日本之路，东阻泰西之往来，宜为中国第一门户，此倭人所以垂涎也。”
在列强环伺、边事日亟的情况下，清政府逐渐认识到，防守台湾的重点在于御外而非安内，“驭外之端为国家第一要务”，而御外又以防日为尤亟。沈葆桢奏称：“台地向称饶沃，久为他族所垂涎。今虽外患暂平，旁人仍耽耽相重。未雨绸缪，正在斯时。”丁日昌认为，日本侵台一事，虽经两国外交谈判而告结束，但日本“乃雄踞东方，耽耽虎视……彼其志宜须臾忘台湾哉？现以断我手足，必将犯我腹心”，故“台事以御外为要”。这些看法获得总理衙门的支持，清廷下旨：“台湾之事现虽权宜办结，而后患在在堪虞……亟宜赶紧筹画，以期未雨绸缪。”
通过海防大讨论，朝野形成一种共识：台湾系我国东南沿海之“藩篱”和“锁钥”、海防“第一门户”。然而，腐败的清王朝最终未能守住台湾。甲午战争后，台湾沦为日本的殖民地，清朝的海防体系也随之瓦解。这一历史教训值得汲取。
（作者单位：中国社会科学院中国边疆研究所）
