当前，许多人对中国特色协商民主存在有意无意的误解，甚至产生了截然对立的看法。这些有分歧的观点，主要集中在中国特色协商民主与中国政治传统的关系、与西方协商民主的关系，以及与当代中国实际政治需求的关系，与政治理论的关系四个方面。阐明这四组关系，对于正确理解中国特色协商民主，进一步正确理解发展人民民主的态度和做法，乃至对于正确认识当代中国民主政治的发展进步，都具有十分重要的意义。
在历史维度上，中国特色协商民主汲取了中国优秀政治传统元素，但又进行了创造性转化
从制度上看，中国传统政治设计中的谏议制度、朝议制度、庶民议政，乃至选人用人中的科举、察举、荐举，都体现了一定程度的包容性、开放性和平等性。由此可以看出，中国传统政治文化和政治制度中的协商元素，为中国特色协商民主的发展，提供了深厚的文化基础和制度启示。
但是，中国特色协商民主不是也不可能是中国政治传统中某些文化元素和制度要素的翻版。中国传统政治中包容性、开放性的文化与制度成分，在中国特色协商民主中都有所体现。但究其主旨，中国传统政治中的协商民主要素，主要是对于君主专制体制的一种缓和、调剂和纠偏，其根本目的是服务于专制统治的有效性的。而我们所要发展的协商民主，是对更好发展人民民主的实践探索、更好实现人民当家作主的制度安排和更好体现人民主体地位的价值要求。所以后者是对前者的创造性转化。一些人以为，发展中国特色协商民主就要回复到古代政治的轨道上，或者认为协商民主古已有之，无疑是值得商榷的。
在比较维度上，中国特色协商民主吸收了国外协商民主的合理成分，但又进行了批判性借鉴
中国特色协商民主与西方协商民主无论在历史基础、发展路径还是在基本特征上，都具有明显的不同。但是，西方协商民主理论和实践中的一些合理成分，能够而且完全应当为我们所借鉴。
首先，西方协商民主强调民众的政治参与程度和质量，使不同的利益诉求尽量通过协商渠道得到反映和解决，这对于我们逐步扩大公民有序政治参与，缓解和化解社会利益冲突，提高公共决策的民主化、科学化水平，具有重要启示。其次，西方协商民主强调协商的普遍性和广泛性，认为举凡涉及公共事务的领域，小到社区治理，大至国家层面的决策，都应该进行民主协商，这对于我们创新社会治理体制和治理方式，把各种不同的社会主体纳入决策过程，充分吸纳多方面的智慧和力量，实现社会的多元协同治理，具有重要启示。再次，由于发展得较早，研究得比较充分，西方协商民主在具体制度设计和技术、方法层面，也都有较为充分的发展，如在议事规则、协商程序乃至利用现代技术进行协商等方面，都有许多值得我们借鉴的内容。
在现实维度上，中国特色协商民主回应了当代中国实际政治需求，但又经过了战略性考量
党的十八届三中全会《决定》的一个重大创新，就是提出了立法协商、行政协商、民主协商、参政协商和社会协商等若干重要概念，力图使协商贯穿于当代中国政治与社会生活的各方面和全过程。这是中国特色协商民主的一大特点，也是其一大创新。
在坚持和发展以人民代表大会制度为主要依托的选举民主和以城乡自治为主要形式的基层民主的同时，又以人民政协为主要渠道，开拓和发展中国特色协商民主，显然代表着一种重大的战略考量。与选举民主相比，协商民主具有直接性、参与性、互动性强，形式灵活多样的优势；与基层民主相比，它又具有多层次、多样性、不受地域限制、与公共决策关联度高、权威性强的特点。因而，发展中国特色协商民主，对于补救选举民主和基层民主的缺失，提高中国特色民主政治的发展水平，具有重要意义。不唯如此，协商民主既代表一种政治制度，还代表一种理性、包容政治文化，它横贯于政治生活的各个方面和多个环节。不论在选举民主还是在基层民主中，营造形成协商性的民主氛围，避免走向冲突和对抗，对于提升当代中国民主政治生活的质量，也都具有重要意义。
在理论维度上，中国特色协商民主充分展示了我们党在发展人民民主上的诚意、智慧和自信
中国特色协商民主是在当代中国的革命、建设和改革开放实践过程中逐步形成的，是在系统总结自身民主政治的实践经验，不断推进理论创新的基础上逐步发展和完善起来的。中国特色协商民主是社会主义民主政治的重要组成部分，具有鲜明的实践性、主体的广泛性、形式的多样性、目的的公共性等特征。
它生动地展示了中国共产党在完善和发展人民民主上的创新创造智慧。从本源上说，中国特色协商民主肇始于中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，但并未止步于此，而是以开阔的视野和创造性的智慧，充分发掘了中国优秀政治传统元素，积极借鉴了西方协商民主的合理成分，同时又系统回应了当代中国的实际政治需求，从而形成了既坚持协商民主的根本原则又富有鲜明中国特色的民主形式，打破了外界对于它在来源上到底是植入还是内生、在性质上到底是咨询还是协商这样的迷思。
可以想见，随着全面深化改革的不断推进，中国特色协商民主将不断获得发展新动力，从而中国特色社会主义民主政治也将不断发展进步。
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