本月，在中国共产党举行“十八大”期间，世界各国的报纸和电视台都在报道这场会议的景象，这清楚地说明了中国对于全世界的重要性。在会议结束之后，所有的目光又对准了中共中央政治局常务委员会七名新成员的首次集体公开亮相。很有可能，在这些人执政的年代，中国经济总量将不断增长，最终以购买力平价衡量达到美国的规模，并成为世界最大经济体。

经合组织最近发布了一份研究报告《展望2060——长期全球增长前景》。该报告预测中国经济总量将在大约5年后，即2017年左右，赶上美国。这份报告还预测，中国将一直保持世界第一的GDP年增速，直到2020年，届时会被印度和印尼取代，其原因是，约从2015年开始，中国的劳动人口数量将会下降。中国GDP占全球的比例预计将从2011年的17%提升到2030年的28%。在那之后，随着中国劳动人口缩减，并由于印度、印尼等其他人口结构更年轻的大型经济体发展得更快，中国所占比例将保持在28%的水平上。

中国人口占全球五分之一左右，可耕地比例却相对较低，因此中国在整个历史上都面临如何保障民众提供基本生活来源的问题。今天，在中国高速增长的光环下，人们很容易忘记，中国奇迹般地成为中等收入国家的过程，从一开始就以巨大的变革、许多领域的牺牲以及很多的艰难曲折为前提。而且，中国面临的挑战并没有结束，如果中国自满于已取得的成就，而不是继续努力成为一个现代的高收入国家，中国就有可能被印度等竞争对手超过。而且，鉴于中国很快就将成为全球第一大经济体，中国能不能保持快速的经济增长进程，也与世界其他国家的利益休戚相关。事实上，未来十年里，中国执政者将采取什么样的措施，中国民众是不是有决心和毅力，将决定中国能不能发挥经济潜力，并持续地将自身经济成功的积极影响扩展到全世界。

上述经合组织对长期全球增长的研究报告，是以各国能实施结构性改革作为前提性假设的。该报告认为，如果世界经济从本次西方债务危机中完全恢复，全球GDP增速将为3%左右，这是基础假设，而其前提是各国推行循序渐进的经济改革。报告同时指出，“更大胆的结构性改革将使全球GDP相对于基础假设平均提高16%”，而且“雄心勃勃的政策市场改革将使GDP提高10%。”历史表明，明智合理的、促进结构性改革的经济政策，和GDP的更高增速、更多的个人平均财富之间，有着清晰的、稳定的联系。未来几年里，中国和世界将走什么样的经济增长路径，将取决于各国政府实施的政策。促进生产率提升和创新的经济政策，将带来一个更加美好的未来。

但既然如此，为什么并不是每个国家在今天都会实施精心筹划的经济改革？原因是，改革总是会涉及到现有结构的改变。在当前处于优势地位的人和机构不愿看到会影响他们地位的改变。他们反对改变，并宣称改革是“无必要”或“危险”的。在民主国家，政客经常强烈抵制变革，因为他们担心这会导致在下一次选举中丧失选票。在像中国这样的一党制国家，希望保持现状的强大的游说者、以及来自大型产业的特殊利益集团，会影响统治者的决策。

但中国不能原地不动。中国新的领导层必须高瞻远瞩，超越狭隘的、有时具有破坏性的小团体的利益，而考虑大多数人的福祉。新的领导者必须制定和实施明智的变革，鼓励更多的增长和繁荣。在中国经济中受保护的部门引入更多竞争，可以是改革的一个起点。在金融领域，中国国有银行今天享受着非常强有力的竞争优势，因为它们支持主导性的国有企业，反过来也得到对方的支持。国有企业将存款放在大型国有银行里，银行又会把资金贷给它们最喜欢的国有企业。虽然十年前中国就允许外资银行入境，但它们迄今没有得到彻底的市场准入权。它们可以从事的经营类型，它们可以在中国金融机构中拥有的股份，都受到一定限制。中国需要解除对外资银行的限制，以及对那些得到良好监管的国内私营银行的限制，让它们可以自由进入金融市场。确保银行的资本金，确保银行经营符合中国法律和习俗，应该是监管机构的责任。中国希望自身经济不受不合适或危险的金融活动干扰，但限制外资金融机构的市场准入却不是做到这一点的正确方法。

构建一个充分竞争性的金融部门，树立明确界定和严格监督的市场规范，将为中国经济提供巨大推动力，促进经济增长、产品创新，带给消费者更多选择权。当权者经常认为他们会从更多的竞争中受损，从而试图阻挠竞争。但事实上，当拥有充分经营资格和资本金的新竞争者进入一个市场时，他们通常会提供新的、价格上更有吸引力的产品，以积累市场份额。产品价格会降低，新的产品会涌现。消费者会从价格的下降和选择权的增加中获益，这可以刺激他们增加消费。随着更多消费者被低价的新产品吸引，总的市场规模会扩张。既有的企业也被迫调整自身的产品和价格。通常情况下，当企业面对不可避免的市场竞争而开始调整的时候，它们自己也将从新的竞争格局中大大获益，因为它们可以利用已有的市场地位来调整策略，利用需求结构的变化来获利。

金融业并不是中国唯一需要增强竞争性的产业，但它是最重要的。2008年以来，我们已经看到西方银行系统的崩溃是如何让发达国家陷入瘫痪。金融业是现代经济的核心。银行贷款为经济肌体提供了流动的血液。有效的证券和投资银行服务确保许多重要的市场价格（例如油价）反映其真正的经济价值，以传递准确的信号，允许经济有效运行，确保就业率和增长保持强劲。

中国经济的许多部门都需要引入更多竞争。中国庞大的电信产业是另一个例子，其中几乎完全是中国企业。在这方面，也需要鼓励外国企业进入，同时给予良好的监管。这会提升产品质量，降低产品价格，增加消费者选择，促进增长和创新。经济体内部的竞争对于刺激创新至关重要，而在劳动力队伍减少的情况下，中国需要依靠创新来提升生产率。

这就是中国新领导层面临的第一个重大挑战。新的领导者是否有足够的勇气直面强大的、根深蒂固的、其市场受到保护的国有部门。历史中曾有这样的例证，只需看看1999年中国加入世界贸易组织带来的经济好处就可以了。中国加入WTO之后，那些相信中国将会在WTO的规则系统下运行的外国企业，大批涌入中国沿海省份，寻找价格更低廉的中国制造的产品，再出口到本国市场上获利。

1999年，是中国总理朱镕基在中国国家主席江泽民的支持下，痛下决心做出了加入WTO的勇敢却也必要的决定。中国2000年以来快速的经济增长和财富积累在很大程度上取决于那项决定。让我们期待中国新领导人从前任的做法中得到灵感，继续沿着这个艰难却正确的道路前进。如果他们能这么做，中国在下一代人的时候就将有可能成为一个高收入国家。如果不这么做，中国的发展也许将后续乏力，而中国大众的财富也将止步不前。