基础教育虽是一个动态的概念，但现在一般的看法是，基础教育应该是高等教育之前的所有中小学（包括中等专业技能）的教育，它是整个教育体系的关键部分。在世界各国面向21世纪的教育改革中，作为造就人才和提高国民素质的奠基工程，基础教育占有重要地位。1977年，联合国教科文组织在肯尼亚首都内罗毕召开的高级教育计划官员讨论会上，对基础教育进行了广泛而深入的讨论，会议参与者普遍认为，“基础教育是向每个人提供并为一切人所共有的最低限度的知识、观点、社会准则和经验”的教育，“它的目的是使每一个人能够发挥自己的潜力、创造性和批判精神，以实现自己的抱负和获得幸福成为一个有益的公民和生产者，并对所属的社会发展贡献力量”。
从世界各国的现实情况来看，教育的目的是培养合格公民。因为合格的公民需要有伦理道德与遵守规则，需要生存与发展技能，需要有本国情怀与世界眼光，需要审美意识与分析能力，所以就需要进行：（一）品德、礼仪和社会规则教育、（二）公民意识教育、（三）传统文化教育、（四）知识、经验和技能教育、(五)文学、艺术和审美教育，等等。如果用这样的标准来衡量我国的基础教育，我们就会发现我们的基础教育问题成堆，需要改进。我国中小学等基础教育，在课程设计和教育内容安排上，很成问题。由于我们的教育是应试教育，很注重考试（比如，有小考、中考和高考等），学生把考试戏称为“考考考教师的法宝，分分分学生的命根”，所以知识教育占80%以上的比率，并且学的东西大都是不实用的，甚至人的一生都用不上。知识教育中又特别注重理论形态与书本知识的教育，不注重实际能力与科研实验能力的培养。这种情况反映在小学是以语文、数学和英语这三科为主，初高中是语文、数学、英语、地理、生物、物理、化学、历史为主（高中文理分科，高考不考的有会考），虽然也很注重育人但从中小学到大学都是党文化教育。其他的体育、生产实践、美术和音乐等科目都是摆设，虽有设立但几乎是应付和虚设。通过这种课程设计、课程内容安排以及应试教育培养出来的人，虽然书本与理论知识懂一些，但缺少实际操作能力和实验、实践能力，缺少分析与批判问题的能力，缺少公民意识、中国情怀和世界眼光。这样的人，或是机器，或只是功利主义者，不是合格的公民。
当然，这样的教育符合一党专政的需要，也正是一党专政，才能有这样的教育制度设定、课程设计、课程内容安排和教育方式运用。要改变我国的教育现状追溯到根本就是要首先改革我国的一党专政制度。这是一个大问题，我们这里不讨论，只讨论民主化后的中华基础教育应如何设计课程与安排教学内容。民主化后的中国由于实行民主与法治，党文化教育已经不需要，政治科（或称思想品德科目）必须废除，中小学校也再不搞应试教育，填鸭式教学将会被彻底废除，理论形态的教育内容将会减少，实验与实践性的教育内容将会增加，各科都是并列性质的科目，都同样重要，不论是语文、数学和英语，还是科学（物理、化学、生物）地理和历史，或是体育、美术、音乐和生产实践等科目都将一视同仁。
除此之外，还必须开设礼仪、中华传统文化、公民常识教育科目。礼仪、传统文化和公民常识教育都是培养现代中国人的需要。
礼仪是一个人乃至一个民族、一个国家文化修养和道德修养的外在表现形式。自古以来，中华社会就非常崇尚礼仪，有 "礼仪之邦"之称。孔夫子说过，“不学礼，无以立”。在国家中个人是主体，对个人来说应该具备文明礼貌素质，否则无法立足于世。文明礼貌就是素质的前沿，注重文明礼貌，恰恰能从本质上展现出一个人的素养和思想品质。文明礼仪，不仅是个人素质、教养的体现，也是个人道德和社会公德的体现，更是城市和国家的脸面。礼仪是中华传统美德宝库中的一颗璀璨明珠，是中国古代文化的精髓。身居礼仪之邦，应为礼仪之民。知书达礼、待人以礼，应当是当代中国人的一个基本素养。
礼仪教育不仅是素质教育的必需，而且也是社会文明进步的强烈要求。任何社会的交际活动都离不开礼仪，而且人类越进步，社会生活越社会化，人们也就越需要礼仪来调节社会生活。礼仪本身就是一种特殊的语言，人在社会化过程中，需要学习的东西很多，而礼仪教育是一个人在社会化过程中必不可少的重要内容。任何一个生活在某一礼仪习俗和规范环境中的人，都会自觉或不自觉地受到该礼仪的约束，自觉地接受社会礼仪约束的人，就会被人们认为“成熟的人”，符合社会要求的人。礼仪教育是文明教育体系中最基础的内容，讲文明、讲礼貌是人们文明程度的实际体现，普及和应用礼仪知识，是加强文明建设的需要。礼仪的根本目标是要教育、引导全体公民自觉遵循礼貌道德规范以及相应的社交礼仪形式，提高人们的文明意识，养成人们文明行为的习惯，使人与人之间、人与社会之间达到高度和谐与有序，努力推进整个中华文明程度的提高。
中小学生正处于人生中最关键的成长时期，在这个时期的所作所为，将潜移默化地影响到自身的心理素质，而文明的行为就能帮助提高自身的心理素质，同时也能完善自身的道德品质，以便做一个懂文明、有礼貌的谦谦君子。那么，什么是礼仪呢？简单地说，礼仪就是律己、敬人的一种行为规范，是表现对他人尊重和理解的过程和手段。中国的中小学生应该学习什么样的“礼”呢？这个问题可以讨论，不过，我个人的意见是应该学习几千年来在中华社会形成的具有中国特色的又符合现代社会的礼仪。
中华传统文化教育科目的设立是培养中小学生具有中华情怀的需要。中华文化博大精深，包括儒、道思想以及文学、书法、绘画、建筑、雕刻等等，比如，诸子百家（儒家、道家、墨家、法家、阴阳家、纵横家、名家、兵家，等等） 、宗教哲学（道、儒、阴阳、五行、八卦、命学，等等）和传统文学（神话、诗经、楚辞、汉乐府、汉赋、南北朝民歌、唐诗、宋词、元曲，明清小说，等等）、琴、棋、书、 画 、中医、武术 、衣冠服饰 、饮食厨艺，等等，何其辉煌！历史上，有人曾经从“左”的方面全盘否定中华文化，比如，陈独秀、鲁迅等为代表，也有人曾经从“右”的方面全盘否定中华文化，比如，胡适等为代表，他们阻碍了中华文化向中华现代文化的转型。毛泽东统治时期中华文化还曾经被彻底否定和一度中断。从1978年算起到现在改革开放已三十四年，但还是有人企图从左方面或右方面否定中华文化，其实，这些人对我国文化只是一知半解，不知道我国文化中虽有糟粕，比如，具体的社会制度、规范和礼仪（分封制、君主专制、中央集权制，三纲），这些已不适用于中国和世界，但我国文化也有更多超时代精神，比如，“仁义”，除此之外，还有 “五常”（仁、义、礼、智、信）里的“信”字和“四维”（礼、义、廉、耻）里的“廉耻”二字以及中华文化的品牌“孝”字，等等也都是，它适合于千千万万个时代。
每个民族和国家都有自己的文化，纵观世界历史，凡是伟大的民族都没有长期自毁自己的文化和文明的，虽然有的国家也曾经自毁自己的文化和文明，但是当它一觉醒，它又会将自己的文明和文化恢复起来，比如，俄罗斯就是。我们伟大的祖国，从1949年开始中共建政，中华文明和文化遭到彻底破坏了，一直到现在还没有真正恢复起来。这一现状我们必须改变！
我国从黄帝建国以来就以“仁义”治天下， “仁义”发展到孔孟的时代他们便将其系统化。“仁义”已成为伟大的中华道统，其表现在政治上就是常讲的“仁政”。“仁政”古代主要体现为爱民今天应是尊重和保卫人权。从汉代开始我国主要通过中央集权的君主专制制度来实践仁政，应该说，在农业文明状态之下，君主制是比较好的选择，但是，现代工业社会之前的君主专制已经不符合现代工业社会。在工业文明中更多的是强调保障人权，现时代只有民主和法治才能从根本上保障人权，其他专制制度不能够，一党专政制度更不能够。因此，要保障人权就必须废除一党专政制度，构建中华现代文明。然而，从中华古代文明到中华现代文明的构建要改变的是古代具体的制度、规范和礼仪，而不是中华道统及其他超时代精神。但是，我们继承“仁义”这一伟大中华道统及其他超时代精神并不是为了简单的复古，我们知道中华文明是伟大的文明，但我们不能只停留在古代或躺在古人的怀抱中，因为中华文明再伟大它也具有优秀和糟粕的成分，我们要继承的是精华而不是全部。我们必须与时代一起前进，我们需要文化创新与发展，但这个创新和发展首先是对中华传统文化精华的继承，否则，它就不是中华现代文明。
中华文化的核心是儒家文化，儒家文化的代表著作是《四书五经》，所以，我们的中小学应该开设《四书五经》这样的课程，从小学一年级开始到高中三年级安排完这一课程，从而让中小学生习得中华文化。因为我们是中国人具有中华特性，我们的民族与世界各民族都有差异性，因此我们应继承我国的文化和发展我们自己的文化，因为文化是我们身份的证明。
在未来三十年内我国具有发展成为与美国并驾齐驱的世界超强国家的无限可能性。所以，我们除了要在继承中华文化优秀的部分外，还必须发展自己的文化，只有这样才能对人类文明有更大的贡献。
公民常识科目的安排主要是为了与世界接轨，因为现在随着工业化的进一步推进，世界大多数国家都已认可了“民主、自由、人权、法治”等普世价值，我们虽然是中国人，但在全球化的今天，我们也同时是地球人，具有同一性，我们必须认可普世价值，否则，我们无法与世界沟通。公民常识在世界所有民主国家的中小学校都开设的普及普世价值的课程，不能不设立。
现在中国反对普世价值的人主要是毛主义人士和中共特色派人士，他们认为毛泽东思想、邓小平理论具有独特性，不能接纳普世价值。很明显，毛泽东思想、邓小平理论有很多地方与普世价值相冲突，但这一条专制的路线已被世界潮流所否定，如果不想被潮流所淘汰的话就必须改弦易辙超越毛邓前进。
我们中华社会最终是会融入世界潮流中去的，因为现在工业化已经进入信息时代，工业化的结果是治理模式的重大转变，即用普世价值来改造旧的治理模式。现代可知的是适合于工业文明的普世价值已经成为核心价值，全世界的文化都围绕普世价值这一核心来转动。普世价值加本国特色就是本国文化和文明，比如，普世价值加美利坚特色就是美国文化和文明，同理，普世价值加中华特色就应该是中国文化和文明。从现在算起，我国再用七八年的时间就将完成工业化的任务，现代工业化的曙光已在中华显现，我们能抗拒工业文明吗？不能！而适合于工业文明的价值是自由、民主、人权、法治等普世价值，所以，我们必须积极进取，凡是不符合普世价值的传统都必须加以改造，以便使之适合于现代工业文明。
教育关系到中华民族的现代和未来，现在世界上还没有发现有什么比培养人更重要的，因为社会的一切都是人创造的作品，有什么样的人就会有什么样的社会。我们中国要保持中华特色又要与世界一起前进的话，就必须改造现在的党化教育，重新安排教育课程与内容，我们的基础教育必须既要开设中华文化与礼仪课程学习传统文化与礼仪，因为这是保持中华特色的需要，同时，又要开设公民常识教育课程学习自由、民主、法治和人权等普世价值，因为这是与世界沟通并与时代一起前进的需要。总之，我们必须向西方学习，但我们又不能妄自菲薄，我们既不能简单复古也不必全盘西化，我们搞教育的目的之一是为了完成中华现代文明的构建并使到中华文明在不远的将来辐射世界创造条件。
我们一定能够完成这一伟大任务！
2012-7-5
