恩格斯在继承西方前人优秀思想的基础上提出“一个伟大的基本思想，即认为世界不是既成事物的集合体，而是过程的集合体，其中各个似乎稳定的事物同它们在我们头脑中的思想映像即概念一样都处在生成和灭亡的不断变化中，在这种变化中，尽管有种种表面的偶然性，尽管有种种暂时的倒退，前进的发展终究会实现” 。恩格斯认为世界本身是过程的集合体，强调过程的重要性，强调生成变化的重要性，强调概念同事物的一致性，强调前进发展的重要性。同样，创新本身也表现为过程性，即创新＝创意＋创生＋创造。
创新是创意、创生与创造的有机统一体。但为了便于理解创新本身，我们不妨分开来说，不过不要忘记它们是一体的。创意表现为创新的意识性。创意就是创立一个新主意。创意的属性有两个：第一个是新颖性，第二个是原创性。创意创立的不是一个新行动，更不是一个新结果，而是一个新主意。创意是新颖性与原创性的统一，缺少一个属性就不是创意。创意是创新的开始，创新始于创意。工具、机器、产品、作品、体制、机制等一切创新都始于创意，有了创意才有以后的行动和结果。没有创意就没有人类的一切。人类在创造了石器之后，又创造了各种文化与体制，而这一切创造都创始于创意。人类的一切创新都始于创意，一切财富都始于创意。人们看得见创新与财富，却看不见创意。前者有形，后者无形，天下有都产生于无。
创新的生成性是创生。创生是一种生成过程，是人类的实践活动、行动，包括经济活动，政治活动，社会活动，管理活动，人类各种运行机制等等。天行健，君子以自强不息，充分体现出人的一种创生性。
创新的成果性表现为创造出结果。创造侧重于结果，是人类实践活动的体现物，包括各种产品，作品，体制各要素等等。地势坤，君子以厚德载物，充分体现了人的功业要以某种形象物体现出来。
创新是创意、创生与创造的统一体。其中，创生过程非常复杂和重要。可以说，创新如果停留在观念、思想和制度上，创新如果没有转化为行动和结果，就没有任何价值和意义。自主创新就是具有自主知识产权的别人不可模仿的创新活动。其内容主要有原始创新，集成创新，引进、吸收、消化再创新。原始创新就是创造新的知识和为这个新的知识创造新的应用；集成创新就是指把个别的知识或者技术，整合为新的系统，是新系统的整体创新；引进、吸收、消化再创新，是对引进的科学与技术，通过吸收、消化再研究，突破引进的科学与技术的成果。自主创新的成果性，一般体现为新的科学发现以及拥有自主知识产权的技术、产品、品牌等。
在经济活动创生方面，马克思首先在《资本论》中阐述了资本主义产生发展灭亡的过程。资本家为了获得相对剩余价值不断地进行技术创新，创新推动了经济社会的发展。再者在西方经济学中，系统论述创新的是熊彼特。按照熊彼特的观点，所谓创新，就是建立一种新的生产函数，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的新组合引入生产体系。企业家的职能就是实现创新，引进新组合。熊彼特创新理论有五种情况一是引进新产品；二是引用新技术，即新的生产方法；三是开辟新市场；四是控制原材料的新供应来源；五是实现企业的新组织。创新是一个内在的因素，经济发展也是来自内部自身创造性的关于经济生活的一种变动。
在社会生产管理活动创生方面，管理学之父德鲁克对创新的分类有三：一是产品的创新即产品或服务的创新；二是管理的创新即制造产品与服务，并且将它们推出上市所需要的各种技能与活动的创新；三是社会的创新即市场、消费者行为和价值的创新。
爱迪生发明了电灯泡的产品，建立了一套系统产业，服务了全世界，因此，爱迪生创新了产品与服务属于产品的创新。
麦当劳没有发明任何新东西，但是通过应用管理的概念和技术，使产品标准化、规格化，设计流程与操作工具，以及分析工作流程与结果并设定标准，并依据该标准培训员工，麦当劳不但大幅提高了资源的产出，而且开创了一个新市场和新顾客阶层。可以说，麦当劳的创新就是管理的创新。
麦考密克发明了现代营销的基本工具、为客户提供零件与服务、分期付款的观念。分期付款是市场、消费者行为和价值的创新，因此，麦考密克的创新属于社会创新。
创新是指系统化创新，德鲁克提出了七大机遇的创新来源，前四项来源存在于企业内部，后三项则发生于企业或产业外部的改变：一是意料之外的事件——意外的成功、意外的失败；二是不协调的事件——实际状况与预期状况之间不一致；三是基于程序需要的创新；四是产业和市场结构上的改变；五是人口统计数据；六是认知、情绪以及意义上的改变；七是新知识——包括科学与非科学的。这七大创新来源，都是创生过程中各种有机的要素，共同推动创新的发展。
在德鲁克看来，是成千上万企业家的创新活动避免了经济大衰退，而不是美国联邦储备局或者任何一国的政府。所以，创新是唯一能造就一个持续和健康发展的经济的工具。
如果说熊彼特的创新理论是经济发展理论的核心，那么德鲁克的企业家精神所蕴含的创新理论就是经济社会发展的核心。熊彼特把创新定义为企业家的职能，而德鲁克把创新从企业的层面扩大到非营利机构和政府。创新是人类社会得以延续和自我更新的特殊工具：所有人类思想、理论、机构、制度以及技术的产物都会陈腐、僵化和过时，因此，它们在实现目标或是不能完成目标之后，就应该退出历史舞台。这就好比生物体的新陈代谢，这样生物体才能得以自我更新和进化。
对个人的安身立命来说，人活着同样表现为自强不息的过程，即创生的过程，要以一个值得追求的目标为动力，即创新的动力。如果以为名、为利、为权、为自己，这些人类的欲望固然可以激发一时的创业热情，但不能持久，在他们达到预期的目标后，往往会停顿下来。许多企业家成功之后转入“守业”就是这个原因。但是如果你有一个远大的目标（一个值得去做的目标）是超越个人和组织的需求，你就会获得永不枯竭的创新动力，这种动力会推动你去做不足为外人道的艰苦工作，但在其中也会享受着创新的无穷乐趣。
对一个民族和国家来说，江泽民指出：“创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是一个政党永葆生机的源泉。”改革开放以来，我国在技术创新方面取得了重大进展，通过一个创新，开发一个产品；通过一个产品，启动一个市场；通过一个市场，推动一个产业，带动整个经济的发展。同样我们在社会领域由群众创造出一个新的举措，然后推广，就能化解一部分矛盾，促进社会的和谐与幸福。可以说，整个世界表现为不是既成事物的集合体，而是过程的集合体，是创生的集合体，是创新的集合体。
（作者：沈尚武，中共上海市嘉定区委党校哲学博士、经济学博士后）
