在一定的程度上说，我国过去的改革开放，是在“摸着石头过河”的方式中推进的。“摸着石头过河”是用形象事物来说明抽象道理，符合中国人的思维习惯。现在我们还采用这种方式来说明“摸着石头过河”的改革方式存在和出现的问题，以及解决问题的办法。
用“摸着石头过河”的方式推进改革开放，在当时可以说是没有办法的办法。因为当时方向和道路还不明确，所以只能用“摸着石头过河”。 “摸着石头过河”推动了改革开放， 有其历史地位和作用。但是，一直沿用“摸着石头过河”的方式搞改革，就会带来种种负面影响。
（一）摸石头、摸水深、摸鱼
“摸着石头过河”首先要摸到可以过河的石头，而且石头后面还要不断地有石头，才能形成一个石头组成的道路，趟过河去。这样的道路，一般都是前人走过的路。中国改革开放是在走前人没有走过的路，所以能一直踩着石头趟过河的几乎没有。在没有摸到石头的时候，人们就只能摸着水深往前走。水浅了继续走，水深了有人就不敢走了，甚至退了回来。河里还有鱼，有些人发现了鱼，就去摸鱼了。摸到的鱼多了，甚至就不想过河了,而且还阻碍着其他人过河。
（二）栓着绳子过、背着包袱过、留下买路钱过
我们是在旧体制的条件下“过河”，也可以说过的就是旧体制的“河”。旧体制让要成为新体制的人和组织“过河”，并不是没有条件的，可能给某些人、某些组织栓上了绳子，怕他们被洪水冲跑，或者怕他们走得太远。旧体制也给某些人、某些组织背上了包袱，让他们带着旧体制一块“过河”。旧体制还有许多关卡没有撤掉，只有“留下买路钱”才能让你过去。
（三）过河忘了船和桥
“摸着石头过河”的最大危害，就是全民族在长期“摸着石头过河”的过程中，逐渐形成了一种思维定势，似乎过河就只有“摸着石头过河”一种办法了，所以就不断地摸索前进，忘记了还可以利用“船”和“桥”过河。实际上，我国改革开放中的有些办法，就类似于乘船过河。例如，办特区、开放城市、改革开放实验区等举措，就相当于让这一地区的人员和组织上了一条船，能够比还在徒步涉水的地区更快地过河。这可以看成是改革开放的思维“摸“到了利用“船”过河的方法上。乘船过河的方式比涉水过河要好，但也存在行船的障碍和方向、道路问题，而且有船与无船、大船与小船、快船与慢船之间，也存在不公平的问题。
其实，最好的方式就是“架桥过河”，这就是突破旧体制权力利益关系的束缚，按照新体制需要建立的权力利益关系，设计一个整体配套改革方案，让所有地区、所有组织、所有个人都有秩序地快速“过河”，减少矛盾和阻碍，防止出现既得利益集团。这在过去，可以说是缺少可能性。但是，在现在，不仅有可能性，而且有必要性，因为“摸着石头过河”实际上存在着盲目实践的问题，现在问题已经出现了。社会主义市场经济的实践形成了“垄断/过度竞争”的市场，出现了权力资本、分配不公、效率不高、秩序混乱、诚信缺失等问题。中国特色社会主义的道路面临着经济发展方式难以转变、改革难以推进的“中等收入陷阱”。要解决这些问题，需要从理论的高度总结中国改革开放的经验教训，借鉴世界上其他国家或地区实现现代化的经验教训，然后针对现实问题，提出一个顶层设计方案。
