段祺瑞在清末民初中国扑朔迷离的政治舞台上曾经显赫一时。他出身行伍世家，饱尝世间冷暖；身怀救国之志，却无法施展强国才华；受新式军事教育和有留学欧洲的经历，但思想和行为方式受中国传统文化影响很深；他曾是继袁世凯之后控制中央政权的军阀首领，却在生活方式上保持着相对的清廉。段祺瑞"不抽不喝不嫖不赌不贪不占"，人称"六不总理"，他信佛吃素，为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄房产，一生中除了收过冯玉祥的几块南瓜再也没有收过礼。
逢年过节时，按照习俗，给段祺瑞送礼的人更是络绎不绝，但段祺瑞只是在每人的礼品中挑一样最不值钱的留下，其余的一概退回。有一次江苏督军齐燮元送他一扇镶嵌着各种宝石的围屏，他的家人喜欢得睡不着觉，好几个人不约而同地半夜爬起来摩挲。可他只轻轻一挥手，就叫人把东西抬出去了。只有冯玉祥送过他一个大南瓜他全都收下了，因为实在没有办法把南瓜再切一半还给冯玉祥。张作霖给段祺瑞送来一些东北特产，并不是多么值钱的东西，但段祺瑞死活不肯收，最后在张作霖副官一再恳求下，才收下两条江鱼。段祺瑞从年轻到年老，穿衣服就没逃过邋里邋遢的样子。他在家里总是一件长衫，头上一顶瓜皮帽，任谁见了他，也想不到他会是个国务总理。他出门的时候，当然也会穿军装、礼服，不过不管多么考究的衣服，穿在他身上也都显得随随便便，有时候西服领带都会歪到一边去，他也浑然不觉。
段祺瑞从来没有做过生意。他家里日常用品都是从铺子里一针一线买来的，和他家来往最多的是北京前门外大栅栏瑞蚨祥。当时的那些人谁不想巴结这位实权派的国务总理大人？可他却没有在任何一家银行投过一文钱的资本。堂堂的总理之家，居然常常会像平民小户一样，有经济周转不灵的时候。实在挺不下去了，段祺瑞也会写张白条，到附近的哪家银行去借上个千八百元的，这一笔笔的账段祺瑞记得十分清楚，等到他有了钱去还款时，哪家银行都知道段祺瑞的"好记性"。
段祺瑞一生清廉，没有购置过一处房产和地产，甚至连合肥老家也没有一处住房，在北京住的房子是袁世凯赠送的。段祺瑞在台上当政时还有地方借钱，等到他下野隐居天津后，他家的经济状况就彻底窘迫下来。他已经住不起"公馆"，而只能住"私宅"了，到天津之初，住的是他的部下魏宗翰的公馆，后来搬出日租界，租住在英租界47号一套房租较低的住宅中。
段祺瑞在位时，尽管经常要接济老家的亲戚等客人，但政府的拨给还是可以满足这些开支的。由于没有财产与积蓄，段祺瑞下野后，生活一下子便没了着落，所幸他的部下、学生众多，这时候不得不依靠他们的接济。段祺瑞开始亲自过问日常开支，亲自审查日常详细账目，想办法尽量节约开支。他的一日三餐多以米粥、馒头、素菜为主，四季衣着均为布制。他家的仆人也已减到了最低数，由于人手不足，他和夫人姨太太们经常要亲自做些简单的家务，多亏魏宗瀚邀约一些当年的老兵，自愿轮流前来站岗放哨并帮助料理些宅内杂务，宅中才不至于到黄叶满阶无人扫的地步。
"不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占"这就是段祺瑞，人称"六不总理"。他除了躲在书房里下棋、打牌，没有别的任何嗜好。面对灯红酒绿，金黄银白，他虽为世间俗人但也从未动心。段祺瑞可能是天性寡欲，再加上后天修炼成的自制力，才能在那样的乱世里做到"出污泥而不染"。即使段在最后的日子里，仍然保持了做人的尊严。位高权重，家却清贫，这样的生活习惯是值得赞颂的。
说起段祺瑞，作为民国年间的大人物，也是一个传奇人物，为人一向古板严肃，不苟言笑，给人的印象是不太好打交道。他一生不蓄私财，不徇私情，不拥兵自重，这在军阀中，无论如何也算是难能可贵的。段祺瑞的平时生活很有规律，一年到头基本没有什么变化。一般情况下，他都是在家吃早饭，随后上书房看公事；办完公事后去衙门，中午再回来吃饭。如果说他有什么独特爱好，那就要算下围棋了。
吃过中饭后，段祺瑞一般会在内客厅睡会儿午觉，然后有客的时候会客，无客的时候就与棋手们下下围棋。晚饭之后，段祺瑞照例要打一会麻将或下几盘围棋。
很多人知道段祺瑞是国务总理，人称"段合肥"，但不知道他非常喜欢下围棋，可以说一生酷爱围棋，他曾资助和支持一大批围棋选手，包括后来加入日本籍的国手吴清源，段因此被称作"中国围棋的大后台"。在他周围的一大批棋手，经常陪段下棋，高兴的时候，段还会给他们一点小钱以自乐。据说，那些棋手和段祺瑞下棋时，心里都十分清楚，既不能赢段祺瑞，因为段的自尊心很强，赢了他会很不高兴；但也不能多输，因为多输的话，会让段祺瑞看不起。段祺瑞自1926年被冯玉祥将军赶下台后，隐居天津，不久就成了虔诚的佛教徒。他日常除喜欢诵经外，就是搓麻将、下围棋。
段祺瑞1933年离开天津来到上海，定居在上海霞飞路（今淮海中路）上海新村附近。一起与他来到上海的除身边服侍人员、侄子段宏纲外，还有北方围棋名手刘棣怀、顾水如。到上海后，段祺瑞牵头办起了"上海弈社"，聚拢了一大批上海围棋名手。后来与张静江等一批棋手汇合，南北交流，促使围棋活动日益兴盛，上海成为全国围棋名手汇集的中心。段祺瑞与吴夫人所生长子段宏业，虽然从小寄养在亲戚家，十几岁才回到段祺瑞身边，没有机会受到良好教育，但与段祺瑞一样，十分喜爱围棋，是当时围棋界里响当当的人物。正因为如此，段祺瑞对段宏业十分喜爱，督责甚严。但并没有为他的前途铺平道路，而是教育他从最低层做起，靠自己的能力一步步向高处攀登，尤其注意在围棋对弈中教育儿子。有一天，他命人摆好围棋盘，父子俩对弈，结果做儿子的输了。段祺瑞见状老羞成怒，大骂道："下棋是雕虫小技，你连这方面也不行，真是没用！"
第二天，父子俩又持黑白子厮杀起来，这次段宏业赢了，但段祺瑞还是怒不可遏，大骂儿子既无大志也无大才，只能在这些消遣功夫上表现。
段祺瑞年近七旬时，还带病和日本著名棋手吴清源对弈，并且偶尔还能胜了吴清源。吴清源做段府的棋手时年纪还小，也最受段祺瑞的喜爱。他在和段下棋的时候到是毫不客气，俩人经常能下个旗鼓相当，但随着吴清源水平的不断提高，段祺瑞和他对弈往往输多赢少，后来也就不再和他下了。吴清源后来入了日本籍，成为日本围棋界的一流高手。除了吴清源之外，段还资助过一位棋手东渡日本深造，回国后成为一名杰出的棋手。
段祺瑞在史上有"三造共和"之美誉，即致电逼迫清帝退位、讨伐张勋复辟、抵制袁世凯称帝。"三造共和"是段祺瑞的政治资本，是他抬高自己打击别人的法宝，故他常以此自诩。在反对袁世凯称帝的声浪中，人们对孙中山、蔡锷反袁的态度容易接受，而对段祺瑞的选择往往不大容易理解，因为段祺瑞是袁世凯的铁杆兄弟，袁世凯将自己的义女嫁给段祺瑞，两人关系自不必说。
段祺瑞和袁世凯的关系可谓源远流长。段祺瑞自1896年袁世凯天津小站练兵时起，开始追随袁世凯，两人的关系可谓一荣俱荣，一损俱损。袁世凯初到天津小站主持练兵，一天他发现少了一个人，那就是段祺瑞，他连忙问道："段祺瑞呢？段祺瑞怎么没来？"一旁的唐绍仪告诉他，段正好回家完婚去了，但已经发电报催他尽快来报到。袁世凯闻知段祺瑞结婚后返回天津，礼贤下士，亲自前往车站迎接。几天后，段祺瑞在天津一家饭店举行婚宴，招待小站的各位将领和同僚，袁世凯又同荫昌出席祝贺，给了段祺瑞很大的面子。袁世凯还把宴会的所有花销都记在自己的名下，令段祺瑞感恩不尽。民国初年，段祺瑞妻子病故，他的续弦夫人张佩蘅是袁世凯的义女，所以袁、段二人除多年袍泽关系外，无形中又成了亲戚。在北洋系统中，袁世凯倚重的两员大将是段祺瑞和冯国璋，较之冯国璋，袁世凯对段祺瑞更是高眼相看，恩宠有加。
段祺瑞性格坚定，蛮横粗暴，令人生畏，因此被叫做"虎"，袁世凯也正是欣赏他的这种虎胆、虎劲和虎威。段祺瑞在小站练兵时就编著《编练章制》、《战法操典》等，成为袁世凯的主要智囊人物，他办事一向我行我素，即便与袁世凯等人商讨军事时，如意见不获采纳，也常露出不悦之色，有时还显得自命不凡。段祺瑞还先后担任过北洋新军第3、第4、第6镇统制等要职。在促成袁世凯再度出山，对清室逼宫，促成南北议和，镇压"二次革命"等重大事件中，段祺瑞谋划方略，调兵遣将，不遗余力，为袁世凯当上大总统和扫荡国民党势力立下了汗马功劳。
袁世凯就任大总统后，王士珍功成隐退，冯国璋外调南京，段祺瑞任陆军总长，实际主持北洋军务。在北洋军阀集团中，许多新生力量都是由段祺瑞培养起来的，后来形成了某种"只知段总长，不知袁总统"的局面，这也渐渐引起袁世凯的怀疑和担忧。
袁世凯称帝的野心日益暴露，其帝制活动日益公开，作为一名有十足影响力的军阀，段祺瑞却坚决反对称帝，并坚辞陈情"此事危及国家安危和原价身家性命，万不可做，万不可做"。段祺瑞反袁称帝的态度坚决，但基于当年的知遇之恩，在开始时依然苦口相劝："总统，祺瑞自小站跟随总统，鞍前马后将近20年，总统知遇之恩，祺瑞没齿难忘。如今，国势危殆，倘有变动，后果不堪设想。祺瑞无知，赤诚可鉴，望大总统三思。"
走火入魔的袁世凯一心想要当皇帝，对段祺瑞的劝阻根本听不进去。段祺瑞的苦口婆心与虔诚表现被袁世凯认为是背叛。于是，在1915年5月31日段祺瑞称病请假，袁世凯正愁没有借口赶他，他一请假，老袁赶忙答应，同意段祺瑞去西山养病。
在袁世凯称帝的闹剧中，段祺瑞进行了消极抵制，没有参加在中南海居仁堂举行的百官朝贺。只是在公馆里对自己的亲信徐树铮慨叹"项城作孽啊！"段祺瑞反帝立场从未动摇，这一点对于倍受袁提拔，受袁照顾的段祺瑞尤为难得。后来，段祺瑞曾两次要求晋见袁，皆被袁世凯拒绝，直至最后被袁夺回兵权。
事情往往就是这样，真正忠诚的人，却常常忠而见疑；而把他往绝路上引的，却总是受到重用。段祺瑞反对袁世凯称帝，恰恰是段对袁世凯忠诚和负责的表现。可惜袁世凯不但不领情，反倒想算计他，真是让人叹气又可笑。
在大多数人心目中，北洋军阀都是一些只会吹胡子瞪眼，面目可憎、祸国殃民的家伙。这种看法的形成当然是与诸多小说、电影的文学描写有关，然而，事实上并不完全是这样。"北洋之虎"皖系军阀段祺瑞曾六次主政，先后任直隶总督、北洋大臣、湖广总督等职位，经历过府院之争、张勋复辟、直皖战争、直奉战争、"三?一八"惨案等那个时期的重大历史事件，在19世纪末20世纪初社会大动荡的时代，是中国政坛举足轻重的人物，也是民国初期政坛上翻手为云、覆手为雨的人物，具有立体化的人格特点，其性格也具有多面性和复杂性。
在反对帝制方面，段祺瑞可谓旗帜鲜明。在对待"三一八"惨案的态度上，段祺瑞也表现出了那个时期的政治家身上少有的人性与人道，这是政治家身上最宝贵的。
1924年，冯玉祥发动北京政变，段祺瑞被推为中华民国临时政府执政，1926年发生了了政府纵任军警屠杀爱国请愿学生的"三一八"惨案，当学生游行队伍到北京铁狮子胡同执政府和国务院门前请愿时，执政府卫队在不加任何警告的情况下，向请愿队伍实弹射击，顿时血肉横飞，造成47人死亡，100余人受伤。段祺瑞因此被定格在屠杀民众的封建军阀形象上。
所有关史料披露，在袁世凯死后的一段时期，基本上勉强维持了统一的局面，局势相对和缓。"三?一八"惨案发生后，段祺瑞随即赶到现场，向死者长跪不起，之后又作出严厉处罚凶手的指示，并决定终身食素以示忏悔，至死都没有违背这一决定。1934年春天，段祺瑞胃溃疡发作，引起胃部出血，被送到医院治疗。由于段祺瑞身体虚弱，医生家人纷纷劝他开荤，以加强营养，段祺瑞断然拒绝："人可死，荤绝不能开！"作为当时的一名政治人物，能做到这一点，是很不容易的。
在对待"二十一条"和日本人的态度上，段祺瑞也展示出一个爱国军人气度。1915年日本以赞助复辟帝制为诱饵想袁提出卖国"二十一条"，袁周围许多要员主张对日妥协。但在2月1日，段以陆军总长身份领衔19个省将军致电北洋政府，表示反对。"谓有图破坏中国之安全者，必以死力拒之。中国虽弱然国民将群体殉国。"并在5月8日独特异议，主张动员军队以强硬态度对待日本。虽被袁拒绝，但段祺瑞作为一名军人的浩然气节展现得淋漓尽致。段在下野之后，即使在生活困难之时也未动摇其对日本的态度。1926年，段祺瑞退出政坛后，曾长期寓居天津租界。此时，段祺瑞成了日本人拉拢的对象。日本关东军特务机关长土肥原数次到天津，秘密会晤段祺瑞，请段出面组织华北政府，日本愿以全力支持。但遭到了段的严辞拒绝。
1931年"九一八"事变后不久，日本企图在占领我东三省之后继而控制整个华北地区，为了谋划组织华北傀儡政权，日本人在京津两地物色代理人，最后将目标锁定在段祺瑞身上。以日本人的眼光，段祺瑞是当年的亲日派领袖，与日本政府有种特殊关系，虽退隐后无权无势，但若能在傀儡政权中挂名，其影响不可小觑。
段祺瑞认定，自己一旦出来做汉奸，便会落得千古骂名，遗臭万年，但他又不敢断然拒绝日本人的要求，怕遭不测之祸。无奈之下，年近古稀的段祺瑞拖着衰病之躯，以"腿疾多病"、"女儿在上海读书"为借口，1933年1月千里迢迢来到上海，开始了人生最后3年的岁月。
段祺瑞看清了日本人的真实嘴脸，公开表明了自己的抗日态度。来到上海之后，他接受《申报》记者采访时说："日本暴横行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国惟有上下一心一德，努力自求。语云：求人不如求己。全国积极准备，合力应付，则虽有十日本，何足畏哉？""爱国朝野一致，救国惟有自救耳。"
段祺瑞在清末民初的政治漩涡中争战一生，弥留之际，留下亲笔遗嘱"八勿"，其中蕴含的哲理，即使在今天看来，仍不乏警示及启示意义。
勿因我见而轻起政争，勿尚空谈而不顾实践，勿兴不急之务而浪用民财，勿信过激言行之说而自摇邦本。讲外交者，勿忘巩固国防；司教育者，勿忘保存国粹；治家者，勿弃国有之礼教；求学者，勿鹜时尚之纷华。
1936年11月1日，段祺瑞胃病复发，胃部出血不止，11月2日晚在上海宏恩医院去世，时年71岁。Back
