焚书坑儒是中国历史上的大事，在一定意义上说，它改变了中国历史的方向。中国历史上对它的评价不够公允，应当拨乱反正。

中国历史上占主导地位的观念是否定焚书坑儒，将它作为暴秦的主要证据，作为秦灭亡的主要原因。唐代“坑儒谷”中石碑的设立是这一观念的实物证据，也是秦以后的中国人与它决裂的表征。在西安附近，有一黑色石碑，立于赑（bi）屃(xi)之上（传说赑屃是龙的儿子，被利器砸断头而驼石碑），其碑文云：“秦坑儒谷即今临潼县洪庆堡南之鬼沟。《史记》中之‘秦始皇本纪’云，始皇三十五年，书生议政有犯禁者四百六十余，皆坑于咸阳。《文献通考》又云，其后秦始皇再坑儒生七百人于骊山脚下……秦始皇命人种瓜骊山山谷中之温处（即此鬼沟———笔者）……诸贤解辩至则（儒生们觉得山中种出瓜来不可思议，便前来观其真伪———笔者注），伏机弩射自谷上填土埋之，历久声绝。”又云：“唐玄宗时，建旌儒庙于此，命中书舍人贾至撰文勒石影祭先贤……1970年于此遗址中，发掘出古唐刻儒生像一尊，现存临潼县博物馆，足以证明此即马谷儒生之眆。”（参阅从维熙《秦坑儒谷》《人民法院报》2005年4月28日。）

但是历史上也有极少数肯定者，最著名的当然数毛泽东。1958年5月8日在中共八大二次会议上关于破除迷信的讲话中，毛泽东说：“秦始皇是个厚今薄古的专家”，当林彪插话“秦始皇焚书坑儒”，似有异议时，毛泽东当着一二千与会代表的面发表了这样一番高论：“秦始皇算什么？他只坑了四百六十个儒，我们坑了四万六千个儒，我们镇反，还没有杀掉一些反革命的知识分子吗？我与民主人士辩论过，你骂我们是秦始皇，不对，我们超过秦始皇一百倍。骂我们是独裁者，是秦始皇，我们一概承认。可惜的是，你们说得不够，往往要我们加以补充。”(冯锡刚：《毛泽东三书〈焚书坑〉背后的深远之谋》，光明网http://history.gmw.cn/2011-04/15/content_1837584_2.htm。)请注意该次讲话的题目是“破除迷信”，似乎批评焚书坑儒是一种“迷信”。不知从什么时候开始，社会真的破除了对“批判焚书坑儒”的迷信，赞扬焚书坑儒成为主流观念，谁要是批评焚书坑儒，就有借古讽今之嫌，甚至有性命之忧。

文化大革命的“正确舆论”正式将焚书坑儒晋级为“革命行动”。一篇代表性的文章称：“对于秦始皇，一切反动派无不疯狂地攻击为‘暴君’。对于秦始皇‘焚书坑儒’的革命措施，他们更是不择手段地加以诋毁……秦始皇烧过书，烧书是为了统一思想。作为新兴地主阶级的政治代表，秦始皇‘烧书’即烧掉私人收藏的儒家的书，是为了中国的统一，镇压奴隶主复辟势力的反抗，这项措施在当时是完全必要的革命措施。秦始皇并没有‘毁灭文化’，他没有烧农书和医书；他坑儒也只是坑掉了一小撮顽固的复辟党，并非象反动派歪曲的那样是‘消灭知识分子’……秦始皇干的统一中国那样的‘大事业’……对‘焚书坑儒’的不同评价，对秦始皇的不同评价，历来是儒法斗争的一个焦点。一切反动派咒骂秦始皇都是为了反对历史的前进，为了把镣铐枷锁永远钉在人民的身上。”石一歌：《坚持古为今用正确评价法家——学习鲁迅有关法家的论述的体会》，《人民日报》1974年11月11日。记得我刚进大学的时候（1978年春季，我是1977上考上大学的，录取时已经到了当年的11月，那时大学教室里的“牛们”刚刚放掉，还来不及清扫以恢复为传授知识之地，因此到1978年春季才入学。）信奉的还是这一套。一次私下闲聊中一位才华横溢的同学张鹏（徐州人）提出否定焚书坑儒，我还有点反感，与他争辩了几句，同学中也没有响应“张论”者。

前些天，折磨电视遥控器的时候在赫赫有名的“百家”看到一位口若悬河的历史学家正在讲焚书坑儒，甚是好奇，不觉多瞄了几眼。这位专家批判了对焚书坑儒的“片面看法”，讲了它的正当性。我将这位权威为焚书坑儒辩护的理由归纳为如下三点：

第一，烧六国史书为统一大业，因为当时刚刚统一，史书对秦的统一不利，所以应当烧之；第二，秦始皇不是烧所有的书，比如，农书，医书就没有烧；第三，秦始皇焚书坑儒是事先警告过的，有一个月的期限，对逾期不交“毒书”的才处罚。这几条基本上是文革中的结论，没有新意。

不过，我非常赞同该专家的意见，只是觉得还不够完全，我认为焚书坑儒的伟大意义还可以补充如下：第四，秦始皇烧的是错误的书，没有烧正确的书，防止中国文明走上歧途，促进了中国文明的发展；第五，秦始皇坑的是有碍统一大业的“奴隶主阶级反动知识分子”，因此，坑了他们有利于统一中国人的思想，有力地维护了社会稳定。对于这一点有的人可能会说，秦不是“二世而亡”了么？这种看法是片面的。他们没有看到，如果没有焚书坑儒，则秦到不了二世就亡了，因而焚书坑儒在整体上还是正确的。第六，秦始皇是言论自由的重要倡导者，因为秦始皇焚书坑儒从来没有烧或坑“扬秦之善”的言论和人物，他也从来没有禁止喊“始皇帝万岁！”，更没有坑“喊万岁”的知识分子。

综上六点，焚书坑儒是一项伟大的业绩，我们当听从毛主席教导，从几千年否定焚书坑儒的历史“迷信”中解放出来，继承发扬秦始皇焚书坑儒的“法治”精神，从焚书坑儒式的言论自由中开辟出一条“中国式宪政”道路来。