我所居住的美国加州奥克兰市，有一个叫“家庭电台牧师团”(Fam ily Radio M in-istry)的基督教成员组织，该组织的负责人哈罗德·康平(H arold Cam ping)做出的一个预言，引起许多民众纷纷议论，那就是，耶稣将在2011年5月21日第二次来到人间，人类将面对世界末日，即“审判日”。

但是，这一天，不只是奥克兰市，全美国也都在无灾无难中安然度过。哈罗德·康平承认自己的预言失灵，但坚持说，误差是6个月。因此，在9月底，当人们再一次期待他的预言得到验证时，他又会再次成为新闻人物。

预言未来，在基督教中，是“先知”的特殊能力。先知对未来的描述来自于神，这点和算命不同。先知(prophet)又叫“先见者”(seer)。先知据说与神有接触，因此成为神与人类之间的“中介者”，将从神那里得来的信息传递给人类，那便是预言。

预言以前是被当做一种“神奇”之举看待的。神奇的事情也被称为“奇迹”。今天，在北半球的基督教群体中，“奇迹”(如耶稣摸摸人的头，就能把病治好)已经不再被强调，也不再是布道的主要手段。但是，在南半球，奇迹仍然是宣教的一个重要手段，也广有信众。这是因为，北半球的基督教徒教育程度普遍较高，而南半球的一些国家中，许多人仍然生活在相对落后的经济和文化环境中。

为什么在美国这么一个文化发达的国家里，而又是在旧金山湾区，那里1/3的人口拥有大学以上的学位，偏偏出现了所谓“5月21日神奇预言”呢?而这种预言居然又受到如此广泛的关注呢?这个预言与其说是一个宗教现象，还不如说是一个大众文化现象，而越是在文化和经济发达的地方，大众文化的影响力越强大。

哈罗德·康平是一个89岁的退休工程师，也是一个自学成才的《圣经》学者。他曾在200多个无线电广播台和2家电视台做节目，有许多粉丝，也挣了很多钱。他预言世界末日会在5月21日从新西兰开始发生，于傍晚6时(东部时间)到达美国。但他一直把这预言说得含含糊糊、模棱两可。他有时候说，世界的毁灭是一个过程，从5月21日“开始”，但又说，有的大灾难一定会在那天以熊熊大火逼近这个世界。

哈罗德·康平在奥克兰市的总部有一辆卡车，车身五颜六色，写着，“你听说那可怕的消息了吗?世界末日就要来临。圣经担保。”他还花钱买下了许多大幅广告牌，从西海岸到东海岸都有，印发了几百万份广告宣传。除了广告，他的预言引人注意，还因为世界确实像是在发生灾难，有许多不祥的征兆：美国的飓风、日本的地震和海啸、冰岛的火山爆发、一场又一场的战争。

大众文化中的世界末日想象，并不仅仅是愚昧和迷信，或是一种用金钱制造的信仰，它还显示了真实的大众心态和生存危机感。现实生活中的忧虑和不确定感，使人们对未来的“启示”充满了期待。对世界末日的预言，这并不是第一次，然而，在不同的现实环境中，人们对这种预言的相信程度是不同的。最近美国《新闻周刊》的一项调查发现，有40%的美国人，45%的基督徒相信，这个世界会在他们活着的时候结束。这个比例是非常高的，显示了许多美国人的内心焦虑和不安。

相信世界末日说的人，大多数觉得这个世界不幸福。觉得这个世界不幸福，未必是一件坏事，因为，对灾难的预言(预言所预言的差不多都是灾难)，其实可以起到将人的生存机会最大化的作用。

因此，会出现这样一种悖论的情况：祸事预言频繁的社会群体往往能避免灾祸。反之，觉得自己特别幸福的社会群体，经常容易在灾祸发生时惊慌失措，无以应对。哲学家叔本华说：“生活中的一切往往把我们从原来的错误中带回来，使我们确信生活不是快乐。如果我们更仔细更冷静地凝视生活，它的真正目标似乎是不让我们生活中有快乐。”生活的安排令我们感到无助、无奈，“逼得我们产生了厌世的念头”，而世界末日说所迎合的便正是这样一种对不快乐存在的大众感受。