作为中国的西部邻海，印度洋是中国通向南亚、中东、西亚和欧洲、非洲重要的交通、贸易、能源通道，对中国的经济可持续发展至关重要。印度洋的安全和稳定对中国的战略、经济利益的意义重大，是中国走向海洋，发展海洋战略的重要通道。作为马六甲海峡的“前端”，印度洋对中国的海洋安全有着与马六甲海峡同等的制约作用。21世纪以来，随着中国经济的快速持续发展，中国对能源的需求日趋增长，印度洋在中国的资源战略与国家持续发展战略占有十分重要的地位。
中国海洋权益面临的挑战
21世纪以来，海洋权益重要性与日俱增，各国都加大了对本国海洋权益的保护力度。中国公民的海洋意识刚刚起步，海洋权益面临着诸多挑战，在严峻挑战面前，中国需要及早制定本国的海洋发展战略，加快海洋开发力度，推动中国海洋经济的发展，为中国完成由“陆上大国”变为“海洋大国”打下坚实的基础。
中国的海洋战略不以追求绝对制海权为目标，在维护领海主权的同时，确保海上交通线的安全。随着中国国力以及海上经济利益的发展，中国“建设海洋强国”、“扩大管辖海域”的趋势已无可避免。
因此，中国必须撇开传统思维，重新认识海洋的重要性。海洋武装力量是中国实现国家战略的最有效工具之一。因此中国正积极发展海军力量，建设一支远洋护航力量，提高远洋护航能力，并积极寻找海洋战略的突破点。中国的海上武装力量建设应该走综合均衡发展的道路。
具中国特色的“印度洋战略”
21世纪以来，中国在经济实力快速增长的基础上，确定了“建设海洋强国”的国家海洋战略，而建设“远洋积极防御型海军”则是中国维护国家海权的重要内容。提高与保持海军远程作战能力，提高后勤保障能力也已成为建设现代化海军的主要内容。
繁荣活跃的跨印度洋贸易有利于中国经济持续高速增长。南下寻找通往印度洋的新战略通道，并伺机拓展在印度洋的战略空间，是中国经济快速发展所要求的必然举动。
构建一个有利于中国经济持续快速发展的“印度洋战略”，须包含以下内涵：
一、加强与印度洋沿岸国家的睦邻友好、合作关系。中国应主动加强与印度洋沿岸各国睦邻友好合作关系。积极开辟中国的西部通道。中巴、中缅之间的长期合作关系符合中国的国家战略，有助于中国构建和谐“印度洋战略”，中国必须长期苦心经营，使巴基斯坦和缅甸真正成为中国的战略后方。加强中巴两国间友好合作关系，使中巴关系长期保持一种“准同盟”的关系。中国应加大对缅甸的政治支持和经济援助。以保障中国在印度洋的安全和利益。
中国应积极利用与印度洋国家之间的关系，适时建立军事基地。而与周边国家在政治上和军事上的合作是建立军事基地的首要条件。同时，中国应着眼于印度洋中部的军事存在。
二、打通印度洋的陆上通道。中国与印度洋没有陆上通道。借助巴基斯坦的力量甚至只是这个国家的地理位置，中国的海上力量可以在印度洋找到一个支点，从而支撑起21世纪中国的“印度洋战略”。
中国应重点发展海军力量和航母舰队。在中国的国家战略指导下，中国的国防建设应重点发展海军力量，改变过去只注重发展陆军和空军的观念，建设一支强大的现代化航母舰队，为中国海军走出去保驾护航。
三、积极支持和鼓励印巴和解。印巴和解有利于中国实现自己的战略利益，是中国构建和谐“印度洋战略”的重要途径。
四、打通克拉地峡，打通印度洋与南中国海的另一条通道。但应考虑到美国在泰国有多处驻军的事实，同时也为印度军事力量染指南中国海提供了良机，因此如何控制地区利益成为中国构建“印度洋战略”必须考虑的问题。
五、建立和长期保持在波斯湾地区的军事存在，打破西方大国对中东石油的垄断。中国应利用与阿拉伯国家在政治和传统上的基础，建立和长期保持在波斯湾地区的军事存在。只有控制了波斯湾，才能打破西方大国对中东石油的垄断。
中国必须不断加大在印度洋的投入，既要在印度洋扩展和维护本国的利益，也要共同维护对于全球化至关重要的海洋秩序。因此，要构建中国的“印度洋战略”，中国还必须积极发展与斯里兰卡的友好关系，保障中国印度洋航线的安全。同时，积极构建伊朗这个西亚、中东的战略支点。伊朗在西亚、中东具有重要的战略支点作用，又有丰富的油气资源，有利于中国构建“印度洋战略”。
中国也须加强与非洲及缅甸关系
同时，在构建中国“的印度洋战略”过程中，中国需要进一步加大与非洲国家的联系和友谊。中国发展与印度洋沿岸非洲国家的关系，最大限度地维护中国的战略利益。
中国海军出入外洋，目的在于维护主权，获得能源和资源，并确保本国船只的运行安全与航道的通畅。
中国新的战略通道可由陆及海，借助陆桥走向印度洋。中国积极构建和谐“印度洋战略”的重要举措就是2009年9月份中缅管道全面开工。中缅管道作为整体油气战略的西南大通道打通，有望破解威胁中国能源安全的“马六甲困局”。中缅管道将成为中国重要的能源咽喉要道，中缅管道将形成欧亚大陆的高速公路、铁路通过中国伸向印度洋的一大出海口，改变传统的“一洋”战略，打通大西南陆上通道，直达印度洋，中国在国际战略层面形成更加安全稳妥的“双洋”格局。
近年来，中国构建“印度洋战略”初步成果显现出来，海上多边主义使中国在该地区获得了丰硕的成果，加强与沿岸各国海军交流与演习，辅以经济合作、建设远洋补给基地等方式，为中国海军进入印度洋提供入口和为其持久行动提供了后勤支持。中国多边主义的海上外交活动已成为中国提高在国际事务特别是与印度洋沿海地区国家发展双边关系的首选战略。
中国应更加主动、更为积极地参与到印度洋海事安全活动中去。2006年4月，中国新疆维吾尔自治区政府宣布，从2006年5月起，中国和巴基斯坦将陆续开通四条国际道路运输线，届时，巴基斯坦还将利用卡拉奇、凯西姆、瓜达尔等港口为中国提供出海口，直通印度洋和非洲。此举标志着中国的国家发展战略获得了重大突破。
