3月初，我们家收到了由美国商务部、经济与统计署的人口普查局寄来的人口普查通知：“亲爱的居民，一个星期内你就会收到一份2010年人口普查的表格。你的答复非常重要。2010年人口普查的结果将会帮助每个社区公平地获得政府的拨款，用于公路、学校、健康和其他许多你和你的邻居所需要的服务。”今年的人口普查表格共包括10个问题，内容包括每个家庭成员人数、性别、年龄、种族，住房是自有还是租赁等信息。每户家庭只需花费10分钟的时间就能完成问卷填写。
在美国，每10年1次的人口普查，它的“数人头”与民主政治的“数人头”是密切相连的。从政治上说，“数人头”就是选举，不仅是有投票权的公民可以直接参加各种选举，而且他们选举出来的代表，将在民主代议制度中进行表决，为选民们的利益说话。在这两种机制中，都是以“数人头”来决定最后结果的。
“数人头”直接关系到的是公民的经济权益，只有正确地数清楚人头，才会有公正的经济权益分配。“数人头”还关系到公民的政治权益，必须数清楚人头，才能让每个选区能够有足额的政治代表。此次人口普查结果将决定总额达4000亿美元的联邦拨款如何分配给各州和地方政府，并决定国会众议院435个席位的分配。
在美国，早已形成了这样的共识：数人头胜过砍人头(阶级斗争)，但是，还是有许多少数族裔的人们，由于某些顾虑和本文化中缺乏公共参与的习惯和意愿，所以以往的参与并不踊跃。例如，纽约有些华人聚居的区内，2000年的人口普查问卷回复率只有40%。许多华人因为身份或语言问题，对于人口普查非常排斥。加上华人的一间房子，常常住了比一般美国人多好几倍的人，普查结果比实际人数要少许多。
在少数族裔中，华裔参与不积极，尤其突出。根据2000年人口普查数据，全国寄回问卷率为67%，纽约市为55%，而华裔居民的问卷回复率远比这个平均数字要低。有关人员说：“华裔居民普遍对人口普查认识不深，加之对政府不信任，忽略寄回问卷的重要性，怕身份被盗，语言障碍，怕住宅人众被消防局取缔，以致成为人口普查中最难算的族群。”因此，呼吁华裔居民积极参与人口普查，成为一件具有公民教育意义的事情。
为了打消少数族裔居民对于身份问题的顾虑，人口普查局专门印制了多种语言的问卷，供公众选择。工作人员特别说明，人口普查一向绝对保密安全，不会向任何人透露。如果美国总统、联邦调查局或者国税局来打听某人问卷内容，而人口普查局人员没有拒绝他们，那么当事人就要被追究法律责任：5年监禁和25万元罚款。
美国政府非常重视人口普查，为了不遗漏那些不寄回人口普查表格的居民户，为此征召大批临时工作人员登门拜访，在我所居住的奥克兰市，他们每小时工资是22美元。人口普查的表格附有一个预付邮资的信封，每份邮寄问卷花费42美分，但若派人上门收取问卷，每户的平均花费将达到57美元。如果民众都能寄回问卷，政府可节省15亿美元。此次人口普查预计将花费147亿美元。
人口普查是民主政治的一部分，而民主政治是很花钱的。但这不应该成为怀疑或反对民主政治的理由。按人口数目和地域(州、省)在国家最高立法机构中公平分配名额，在世界众多的国家里早已经得到有效实施。在美国，按人口决定众议员人数(按目前的情况，每个国会选区是600万人)，按州决定参议员人数(每州2名)，这样的制度能够比较公正地代表全体公民的权益，所以得到绝大多数公民们的支持和合作。
