除了《亚细亚的孤儿》，吴浊流作品被评论家谈论最多的，应该是这篇还不到一万字的短篇小说。<先生妈>描写台湾在日据时代「皇民化」阶段，一个医生家庭里，一位热衷于响应「皇民化」，崇仰日本文化的知识分子与他母亲冲突的故事。从如此的内容与主题，可知题目<先生妈>三字，要用台语发音，比较能理解它的意思——"先生"可以是医生，也可以是有地位人士的通称。"妈"因此不发第一声，而应发第四声，读成"骂"。小说里的确有好几处母亲「痛骂」儿子的场面，通篇 <先生妈>里，事实上充满了「先生骂」，题目也可以说是一语双关的。

小说男主角钱新发，也就是题目所指的"先生"，原是贫寒出身，父母靠着当苦力培养他读书求学。毕业之后娶了富家女为妻，女家帮他开业行医，从此平步青云，成为地方士绅。在皇民化运动时期，他穿和服，说日语，改姓名，努力把自己一家建设为模范的「国语家庭」。但他种种趋炎附势的守财奴行径，受到母亲的坚决抵制。女主角，亦即「先生妈」，到临终都不肯过日本式的生活，例如她平日在人前人后，只讲台湾话，睡台湾床。有一次，还用菜刀亲手剁烂了儿子买给她的日本和服，当着一家人面前给这位医生大人难堪。我们如果注意吴浊流给男主角取的名字：别的不姓却姓钱，又叫「新发」，作者对这类暴发户型人物的批判意识可以说非常清楚，也非常细致。

上述情景也显示，吴浊流笔下的「先生妈」可不是一般文艺小说里那种慈祥和蔼的母亲典型。正相反，先生妈虽然年纪老大却相当凶悍而泼辣。有一天，乞丐来讨食，小气的钱新发竟去阻止正在送米的女仆，使母亲勃然大怒，「用乞丐的杖子乱打一顿骂道」 （看她打儿子的用具能如此就地取材，可见反应灵敏；又能边打边骂，定然身手矫捷，毫无老态），她的骂词如下：

「新发！你的田租三千多石，一斗米也不肯施，看轻贫人。如果是郡

守、课长一来到，就大惊小怪，备肉，备酒，不惜千金款待他们。你成走

狗性，看来不是人了。」

我们读这一段中文，每一句都很短，既有口语的自然韵律，也能配合母亲（打人者）的性格。尽管在骂人，但内容义正词严，叫读的人也觉十分痛快。

通常小说中这类精彩片断，却是翻译者最吃力不讨好的部份，例如这一句，变成英文之后，先生妈的口气与姿态都丧失了大半。别看才短短几句话，却有好些难题藏在其中：先是出现两个米的容积单位（一石米是多少？一斗米呢？陶渊明拒绝折腰不过为了"五斗"，可见不少）；然后又出现两个日本政府官名（郡守是多大的官？课长？）；最后，我们只知有「人性」「兽性」，但什么是「走狗性」？因此，翻译家既要照顾口语的简洁明快，又要对准每一单句的意思，几乎是不可能的。<先生妈>的英译收在刘绍铭编的《香火相传》（Unbroken Chain），英译者 Jane Parish Yang。

先看第一句译成：

"Hsin-fa! Your rent from the fields is more than three thousand bushels, but you aren't willing to part with even one single peck to the poor.

对照之下就知道"一石"翻成bushel，一斗是peck。如果具有怀疑精神或喜欢钻牛角尖的人，还可以追根究底查一查字典，如bushel其实是英美量谷物的容量单位（也有直接翻成"蒲式耳"），约合三十六公升，差不多二斗。但这并不重要，为了让英文世界的读者了解词意，只有根据他们的计量单位。

再来看「郡守与课长」。

"You despise the poor, but if some district magistrate or section chief comes around,

you busy yourself preparing meat and liquor. You wouldn't wince at spending a thousand ounces of gold on entertaining them"

意思是表达了，但变得文绉绉的。郡守就是行政长官，课长也是行政长官，这么一来，把句子拉得很长，已失去骂人时的痛快口吻。又把"千金款待他们"的千金，直接翻出"一千盎司（重）的金子"，是不是太过于"忠实"了点。

最后一句翻译者虽然加油添酱，但十分精彩，原句："你成走狗性，看来不是人了"：

"You're not human. You're just a running dog for the Japanese masters."

「走狗性」太难翻，所以加上个"日本主子"，使读者容易明白。

以上挑出这一小段，并不只为了展示它的译文，事实上，这段话也是整篇小说的主题所在。吴浊流写了长长一篇故事，他要表达的重点之一，或者正是凸显日治时代这群热衷日本化知识分子的样貌。作者也透过先生妈这位老太太的嘴，借机痛骂这群人如何趋炎附势，当日本人的「走狗」。

然而，阅读<先生妈>只看到吴浊流这一层「谴责小说型」的批判层面是不够的。例如大陆一些评论家，就喜欢用「民族气节」「维护民族传统」来赞扬<先生妈>是一篇「关乎国家民族，宏伟叙述」「讴歌汉魂」的作品。评论家往往带着意识形态的有色眼光，发表各自的阅读心得，作为「读者的读者」的我们，不得不格外小心。

当然，各种角度的文学评论都值得参考，但我们也应该学会认识文学作品的丰富性，以及培养多层次的阅读能力。例如<先生妈>，别忘了男主角钱新发的年龄和教育背景：日本统治台湾整整五十年，照男主角的年纪看，他是受到完整日本教育长大的，如果说他从语言到生活起居倾向日本化，毋宁是自然而正常的。"先生妈"老太太（包括作者吴浊流本人）受到中国教育或汉文化的影响较深，对于日本文化的"入侵"才会如此不习惯并且抗拒。

此时我们终于看到吴浊流小说最成功的地方--他捉住了殖民地人民在接受殖民者文化时，因接受程度的深浅不同，所产生的冲突，以及人与人之间因这磨擦而产生的痛苦，且透过小说故事，生动地表达出来。从这个角度，我们才更懂得欣赏吴浊流名著《亚细亚的孤儿》的优点，及其被称作杰出的"殖民小说"的道理。