美国大选年非常好记，适逢闰年。大家对美国总统选举非常关心，从另一个侧面也反映出美国总统在美国政治中的地位。大家知道，美国是一个典型的总统制国家，一个严格遵循三权分立原则的国家，其宪法就是一个三权分立的样板。因此，美国制治制度的总统制与三权分立是很清晰的。美国是总统制国家，与内阁制国家不同。内阁制国家的总统只是一个象征，而美国总统是集国家元首与行政首脑于一身的职位。一般的国家元首，一般有行使国家最高外交礼仪，广泛的任命权，三军统帅，还有荣典权。在内阁制国家，总统批准法律只是一个程序。但在美国，总统批准法律只是一个程序。但在美国，总统是有实权的，比如批准法律，是法案变为法律的必经途径，是权力制衡的重要手段，总统可以否决法律，国会必须再以2/3的票数通过方可使法律生效，但是这是很困难的。美国总统做为三军统帅，也是实实在在的，如62年古巴导弹危机，采取何种方案，就必须由肯尼迪拍板。1974年，国会通过了战争权力法案，制约总统宣战的权力。

美国选举两年一次，而每逢四年就是大选年，两个大选年之间有一个中期选举，改造众议员和1/3的员，而大选年则选举众议员，1/3参议员和总统、副总统。

美国总统选举制度，从法律上讲是一个全民的间接选举制度，由全国人民选出选举人，然后由选举人来选举总统。但实际上没有什么意义，和直选一样。选举人的选举按当时参众两院的选区划分，535人再加哥伦比亚特区的3人。选举人由人口划分，美国每十年进行一次人口普查，每五年进行一次抽样调查，以此划分选举区，每一个选举区选举一个总统选举人，但是在选举过程中，分为三个大阶段。

第一阶段，总统候选人的提名阶段。美国是一个两党制国家，但这不等于说美国只有两个党，而是说只有两个党才能执政的可能。一般先由共和、民主两党提出总统、副总统候选人，交由选举人选举。最早的时候，总统候选人是由两院联席会议来提名，但是，一来这样有违三权分立原则，二来不够民主，1831年之后，改为由各党提名的政治惯例。现在主要由党的全国代表大会提名本党候选人。那么，党代会怎么召开呢？党的代表又怎么产生呢？按现在通行的做法，就是由各州党代表大会选举全国党代表大会。但也有些州由党员直接选举。在党代表大会产生的同时，美国选举有很独特的一点：总统预选。美国总统预选，就是由各州的党员投票选举本党的候选人，这起源于1910年的俄勒冈州。预选在各州的方式也不一样，有一些州直接选举党代表，同时选举本党总统候选人，而有些州则分别选举，还有的州实行有约束力的预选，即规定党代表一定要忠于本州党员的意愿投票。预选一般都首先在新罕会布尔州举行，这实际上是一个很小的州。美国政党制度是世界上最不严谨的，因此，四年一度的代表大会就非常重要。代表大会有三个任务：一通过党纲；二、决定党的总统候选人。一般在野党在七月召开党代表大会，而执政党则在八月召开。三、设立代表资格委员会，审查代表资格。党代表大会代表人数一般是二三千人。52年之年，代表大会盛行幕后交易，52年之后，渐渐民主化，由党的代表大会直接选举本党总统候选人。代表大会选举总统候选人，按惯例，代表们会一致通过副总统候选人。总统候选人要能平衡党内各派势力，要有丰富的政治经验，很多总统都是州长、议员出身。总统候选人还要有声望，如肯尼迪，出身豪门，风度翩翩，就很容易得到女选民的喜爱。

第二个阶段，竞选。每个党都提出自己的总统候选人之后，总统选举就进入竞选阶段，竞选的手段有几种：一、宣传，到处散发宣传品，二、集会，包括募集竞选经费的集会。三、巡回讲演。然后接着往下一站走。现在是电视演讲，这是花钱很多的。竞选经费，以前是靠企业老板捐助，当选后又给企业以好处。为了防止这样的权钱交易，现在逐渐建立起政府竞选基金。经费的使用也有严格规定，收支情况要定期公布。美国法律不允许大宗捐助，捐款必须真名实姓，这都是为了消除金钱的影响。1974年成立了总统总称基金，但使用不能超过0.2美元乘以当年选民数。现在小布什和戈尔已经结束竞选阶段了。

第三阶段，选举。选举分两个阶段，第一阶段，选举总统选举人，第二阶段选举人选举总统。大选年11月份的第一个星期一举行大选，选民对选择哪个候选人表态。美国实行胜者全得制，哪一个候选人在一州中获胜，该州全部选票就归其所有。选举人必须按照选民的意志投票，因此，法律上是间接选举，但实际上是直选。各州选举人组成选举人团在12月份第二个星期三后的第一个星期一在各州投票，票箱送到参议院计票，由众议院宣布结果。这就会出现一个问题：有的总统是多数总统有的总统是少数总统，这是胜者全得制产生的问题。法律规定如果没有一个总统候选人得到半数票，则由众议院在前三位中选举一人，历史上只有1800年出现这种情况。

新总统在第二年4月20日中午12点宣誓就职，由联邦最高法院首席大法官主持，这段时间内，新总统要组阁，并向国会发表国情咨文，这段时间是很繁忙的。