《论语·为政》开宗明义，说“为政以德”，而孔子之学正是“成之以文德”的学问。
孔子施教，目标是“成之以文德”，培养治国理政的人才。只有为政以德，才能“居其所而众星拱之”。为政以德，社会才能长治久安。否则，实行暴政，后果就不堪设想。事实也是如此，秦始皇不施仁义，不重视前人关于治国理政的经验探索，结果秦朝“二世”而亡。到了汉代，人们认真进行反思，思考各家治国理政的学说，开始纠偏补弊，使治国之“礼”回到原来的轨道。
《为政》篇谈的是如何培养有德的为政者的问题。
第一章讲“为政以德”，这四个字内涵丰富，概括性很强。为政者有了大的格局、高的境界以后，就能“无为而治”，“为政以德，譬如北辰”就是一个标准、一个总括。《孔子家语》说：“孔子之施教也，先之以诗书，而道之以孝悌，说之以仁义，观之以礼乐，然后成之以文德。”那么，如何培养为政者，使这些人成为有德者，按照“孔子施教”的逻辑，可以分成四个部分：
第一，“先之以诗书”。教育从诗书入手。诗书中具有王道标准，读诗书才能“思无邪”，“无邪”就是“正”。为政者需正，培养“思无邪”就是使为政者具有“正”。
第二，“道之以孝悌”。“孝”的背后，实际上是让我们体会人的成长。例如，孔子所说“父母唯其疾之忧”，难道不是这样吗？子女要想当自己生病后父母焦虑的样子，就要思考该不该孝敬父母。真正的孝悌是培养爱与敬的。
第三，“说（悦）之以仁义”。即把“心”安放在哪里、走什么人生路的问题。儒学让我们成为人，这个人是指大写的“人”，是“成人”之“人”，是人格道德意义上的“人”，也即儒家常说具有人禽之别、人禽之辨的人。一个人养成了健全的人格，他就可以去从事具体的职业，有具体的一技之长。至于去做什么，这是个人的自由选择。“说（悦）之以仁义”，讲的是便安顿自己的心灵。
第四，“观之以礼乐”。这里的礼乐，可以有礼制和礼仪两个方面。倒数第二章讲的是礼制问题。三代时期礼的制度，其形式可以损益，其内涵实质是不变的，可以从制度、文化上去理解。所谓“观之以礼乐”，就是要理解历朝历代的制度、理解礼的形式和内容的关系。礼的形式可以变，内容不可变。如此，我们就可以去理解礼的本质，在此之后去“观之以礼乐”才能获得效果。
作者系全国人大代表、民进会员、山东大学儒学高等研究院教授、国际儒学联合会副理事长、中华孔子学会副会长，尼山世界儒学中心原副主任，孔子研究院原院长。